淞北玉生,前在芙蓉城中偷观蕊榜,于是群仙名字,遂传世间。或谓其下降尘寰,即为申江十美者,殆寓言也。继窃视第二叶,瞥睹吴慧珍、张书玉二姝名,意谓此亦申江词史也,顾其标名曰“十二花神”,意殊未解。正踌躇间,而二爱仙人已自内出,匆匆数语,遽令送归,则炉鸭香温,莲漏正催三下也。于是默识于心,不以告人。居无何,秋风骤起,旧疾陡发,日惟偃息在牀,重帘暗幕中,只以经卷药炉,消遣晨夕。

一夕,忽有持刺来招者,曰:“大罗天仙子相召。”生即随之行。但觉举足飘忽,如步虚空。未数里,即抵一处,殿宇巍峨,彷佛王者居,榜曰“涵碧宫”。中设司香尉二人:一曰春妍,一曰秋媚。见生至,即出相迓。二女姿容,并皆佳妙,霓裳霞带,披拂临风。导生坐于宫左斗室中,则已先有一人在,据座观书,引杯独酌,近即之,天壤柿叟也。因问:“君何来此?”曰:“昨宵体中偶尔不惬,甫就枕,不意一伸足遽豁然如梦觉,主者命余司曼陀罗花,不日赴任。已遣鱼轩往逆韵莲、韵荷二姬矣。此间甚乐,不复思家。君如归,烦为寄语:勿苦相忆也。”语未竟,有垂髫侍女四人,引锦幢绣来迓生曰:“主君请往相见。”生由陛升殿。殿上翠帷四垂,隐隐闻环◆声。俄而帷开镜现,殿上悬十二明珠,光辉四射,纤悉毕露。主者坐团栾大镜中,慧相临空,皓齿明眸,天人也。生至此不觉向上长揖,自称宾萌。主者爰命赐坐于旁曰:“召君来非为别事,因欲以十二花神名传于下方。此辈生于茂苑,而终遭堕落,既历尘劫,返幻体,乃得重驻瑶京。若其陷溺已深者,则不复其位。君可代为表彰之,俾世间人知此一段兰因絮果,庶几不负余之苦心矣。”特出一册授生,曰:“即在此间阅之,勿泄于外也。”生展卷细阅,默诵潜志,须臾而毕,即起还册于仙子。下阶欲辞,失足遽醒。醒后记其大略如左:一曰酴香梦楼主人,则张书玉也。本苏乡小家女子。秀外慧中,丰神独绝。初入章台,以歌曲着,珠喉一串,浑如莺簧乍啭,鹦舌初调,入座听者,无不色授魂与。与客周旋,尤能先意承旨。铁花仙史一见心赏之,所掷缠头无数,两相爱悦,啮臂为盟。卒以小事乖迕,至今玉犹待价也。姬少时有张家三美之誉,貌妒花妍,肌争雪韵,不愧其人如玉。惜背微高,轻薄者嘲其似鹤形,然无损其美也。性喜明珠,所**伙。

一曰绛桃瑶池仙子,则吴慧珍也。人住姑苏台畔,家邻消夏湾中。随母来沪,一枝红艳,买笑春风,年才十三龄,而香名早播平康。与客酬应,齿牙敏捷,妙语解颐,辩才无碍,洵可人也。或谓慧珍颜色之娇,有如芍药笼烟,海棠着雨。今年五六月间,痘斑未脱,几如满面妆花。有好事者嘲以诗云:

曾向瑶台选妙来,绛仙风调彩鸾才。

芙蓉脸上桃千朵,应是檀郎去后栽。

姬见之,付之一笑,亦不憾也。医家治痘斑之法,以白芷研粉,傅之自灭,正不必如吴宫美人要觅獭髓方耳。一曰素馨冰词仙,则周侣琴也。幼产金阊,长居沪渎。玉骨冰肌,清极无比。初有大腹贾肯出千金为之梳栊,而姬弗愿也,曰:“其人自顶至踵无雅骨,见之欲呕。黄金虽多,岂能买此心哉!”鸨母无如之何。旋有卯金公子者,竹西名下士也,与姬雅相契合,姬遂委身焉。姬性静而婉,淡妆素服,萧然独坐,与客谈,无疾言遽色,绝不作狎昵态。静言对之,俗氛自远。风尘中如姬者,吾见亦罕矣。

一曰玉簪素蕤阁主,则周月琴也。琴川人。体态苗条,丰神淡远。曾居尚仁里,以门前冷落,仍返吴门。或谓姬位置自高,或谓姬酬应简寂,其实皆非也。姬举止文雅,尚有当年板局之风,故佻达者不深喜之耳。云间萸庵退叟颇加青眼,每来沪渎,必往访焉。退叟年虽六十有余,犹复风流自喜,绮宴既开,所招者率名流韵士,金樽檀板之间,白髯与红颜相对,更觉逸兴霞飞,豪情云上。所知者多有诗词遗赠,照春屏上得其片纸只字为荣,以故风月场中称领袖焉。而月琴之名亦由是起矣。

一曰绣球香雪居侍史,则王翠芬也。翠芬生长维扬,寓居吴下,以是操吴音,复工吴。短长适中,纤◆合度,玉润花妍,独秀一时。南溪旧隐见而眷之,拟为脱乐籍,别营金屋居焉;旋以折阅尽耗其资,不能作量珠之聘,东劳西燕,从此分飞,仍为倚门生活。粤中小饕居士公交车北上,过沪见之,叹为尤物,啮臂盟心,遂谐缱绻。每游申园,必挟之俱往,宝马香车,招摇过市,翠芬亦倾心事之,迥异寻常。天南遁叟赠以楹联云:“翠黛尚知怜国士;芬芳原是冠群花。”后随一某氏子避居城中别墅,有终焉之志。某本宦家子,挥霍已惯,翠芬所有,尽为某付之一掷,致涉讼庭,不得已仍理旧业,徐娘虽老,风韵犹饶,三分姿色或尚堪驰誉青楼也。

一曰水仙寒香亭仙子,则李琴书也。琴书本姓张,始居尚仁里。其父嗜博,无立锥地。自苏诣沪,觅得琴书,将以其妻挟女背夫为娼控于官,有为之调停者,畀以三百金,始缩颈蹩去。琴书于是重立门户。性高亢,视客之潦倒龌龊者,蔑如也。工南曲,每一发声,响遏行云。至姬姿首,在勾栏中亦推翘楚。身躯纤小,腰肢轻亚,固一时之秀也。

轩主人以一笑之缘,遂亟赏之,至形于吟咏,亦可谓钟情者矣。惜主人遽作粤游,未及遍为表扬耳。有妹曰蕉书,容亦艳冶。自选事后,竟脱苦海而渡慈航云。一曰玫瑰忏红室侍史,则王兰香也。王氏姊妹花,盈盈竞秀,而姬其尤著者。年甫破瓜,而人思倚玉,惟姬声价自高,有谋梳栊者,辄婉辞以谢之,以是嫩萼犹含,寒芳自韫,蓓蕾固无恙也。有桃花潭居士负东山之雅望,作北里之艳游,偶见姬于绮席,特赏识之,自后宴集,必招侑觞,因之声誉顿噪。姬颀身纤趾,态度娉婷,虽一笑一颦,别饶风韵。房中陈设雅素,四壁诗联,多名士题咏。其妹曰素琴,静婉宜人;曰菊香,娇憨可爱,易取人怜。后起之隽,当屈一指。一曰瑞香碧雯榭词人,则姚雪鸿也。雪鸿一字惜红。曾学琵琶于朱月仙。玉貌珠喉,宛转可听。玉溪后人亟赏之,比以许飞琼,谓从天上谪来,定非凡品。或赠以楹联云:“皎如积雪;翩若惊鸿。”姬年仅十四,秀眉丰颊,月满花嫣双眸炯然若秋水,媚光外注,令人**荡魄者尤在此。性和婉,妙解人意。缕馨仙史特加青眼,每赴绮筵,辄令持觞政。

一曰锦带鸳鸯钿阁主人,则徐蕙珍也。姬圆姿替月,润脸羞花。微嫌项短身琐,颇乏袅娜之致,人比之李香君,谓彷佛香扇坠。去年十六,艳名颇着。或见其小像作男子装,爱之,愿以三千金为之脱籍,然卒未果。姬风度端雅,无纤佻积习。申浦瘦腰郎眷之,将有成约,而忽为萋菲者所阻。蛾眉谣诼,自古为然。**小犬,其种出自东洋,大几若狸。项系金铃。白者毛片如雪,常抱之乘车游申园,眠食与共,不以为嫌也。是亦有癖者。

一曰玉兰素艳楼内史,则王雅卿也。姬虽容仅中人,而自命甚高,纨鹾茵,婉拒弗纳,甚或以闭门羹待之。貌殊冷峭,绝少嫣然一笑。秋声馆主人屡开燕其家,招集者多一时文士,樽边烛畔,屡乞新诗,其夙好风雅如此,可谓名实相副矣。主人意将列之画屏,以有皖江之行,未果也。尝谓天南遁叟曰:“姬貌淡而情深,外疏而中密,较世之佯昵而神不属者,相去几何哉?”与余相识已久,而从未格外索一缠头,真脱尽章台积习矣。同时有并名雅卿者,年较幼,貌亦出其上,顾举止大方,性情和挚,则弗逮也。一曰梅花玉梅花馆内史,则朱筱卿也。筱卿名霞,琴川人。工唱南词,宛转抑扬,无不中节。识字知书,能作小诗。尤工画墨梅,枝萼扶疏,自饶娬媚。姬姿容娟秀,眉目间时露英爽气,淡妆素服,神韵独超。喜与文士谈诗论字,赏奇析疑,娓娓不倦。若见俗客,辄为攒眉,嗫嚅不能吐一词,盖外虽酬应而意不属也。尝见其谢人惠诗一绝云:

谢草江花尽逸才,琳琅贻赠遍妆台。

自惭弱质同蒲柳,深感春风入座来。

亦足见一斑矣。

一曰丽春万紫千红室侍史,则吴小红也。生自金阊,来游歇浦。初至,名誉弗甚着,以所居稍次也。然珠光剑气,终弗能掩。庐山旧隐首绳其美于忏情侍者,时侍者方有《花雨珠尘录》之刻,以小红冠一军。意琴室主亟欲一见为快,飞笺召之,珊珊其来,花娇月媚,潇洒出群,洵名下无虚誉也,甚加激赏。侍者即席口占二十八字云:

酒龙诗虎斗寒宵,花雨珠尘一网招。

解唱《清平》高格调,令人真个要魂销。

侍者同时所眷有王桂馥,亦推为此中特出者。

生见仙子案旁尚有一册,锦函玉签,题曰《歇浦芳丛志》,惜未索观,故不传于世。