下界神女在离恨天外、忉利天下所管十二女子,亦海上一时之名姝也。

一曰徐顺卿。顺卿如元日屠苏,饮之却疾。诗云:

李家香扇坠,何日复贻君。

娇小分眉月,温馨惹鬓云。

闲云工芍谑,软语就兰熏。

应有夷门客,桃花粲妙文。

顺卿,金阊人,桃花河畔,以船为家。轻躯鹤立,倩影鸿翔,娇小身材,真觉不盈一束。至沪,香名颇噪。姬工于酬答,雅俗兼宜。每出一语,四座为之击节。同时有李凤宝,容态丰神,雅与相埒。李已飞上枝头,而姬仍随风飘泊,亦可悲已。二曰林佩玉。佩玉如新妇见客,华妆掩映,时露娇羞。诗云:

盛□与丰容,瑶台月下逢。

文林巢翡翠,锦帐隐芙蓉。

温厚真怜汝,情怀定懊侬。

杏花消息在,身世莫愁慵。

佩玉丰硕修整,秀韵天然,不知者比之顾大肉屏风,则未识其美者也。小筑三椽,雕窗画槛,备极幽雅。入其室,猊鼎鸭炉,锦衾绣褥,虽无林下风,亦殊有豪贵气。与客周旋,殷懃倍至,不以新旧而间,故客亦乐与之往还。

三曰胡秀林。秀林如天魔舞女,媚态横生。诗云:

无奈低鬟笑,痴魂见欲销。

青铜窥并影,碧玉倩回腰。

淡扫眉间雨,微添颊上潮。

芳年刚二九,天与此娇娆。

秀林为胡宝玉之养女,以客所赠缠头,自谋脱籍,别营香巢,高张艳帜,易姓名曰姜小玉,门前车马仍复如故。余友鲁◆眷之愈久而愈昵,几于一日不见而不可得。或谓姬工容成术,故好之者多。有某甲者,登徒子也,亦与姬狎,至期积逋不能偿,姬待之无忤色,而甲反以污词诬蔑之;婢媪复侵以冷语,中含讥讽,姬愤不能堪,剪发自誓,急救之,则一缕香云,已去其半。甲乃逡巡去。噫!如甲者,固不足齿,而独为姬惜耳。淞北玉生、缕馨仙史皆加赏识,常呼侑觞,主酒政。其后踪迹稍疏。

四曰陈金玉。金玉如蔷薇满枝,但供目玩,不容手触。诗云:

纸醉金迷地,谁怜太璞完。

未邀词客赏,独得老亲欢。

弦索逢场奏,诗书破闷看。

兰姨与琼姊,何事尚勾栏。

金玉为兰隐女史之妹,即所谓陈小宝者也。丰容月满,媚眼花妍,肥同太真,短若香君。颇识字通书史,室中图书彝鼎,位置殊雅,风雨幽窗,时藉笔墨以自遣。工昆曲,婉转悠扬,令人意远。伊园主人新自汴州回,勾留沪上,着意寻芳,苦无一当,适在广场闻姬独唱南词,响可遏云,心焉赏之。暮偕玉生走访其家,极道倾慕。姬亦深知己之感。姬素耳玉生,知为名下士。伊园主人戏语姬曰:“王郎诗名不如惧内之名更着。”姬笑目生曰:“君盍改从我姓?”生询其由。姬曰:“吾家陈季常,非君之前辈乎?”合座粲然。姬词令隽妙,大率类此。

五曰李星娥。星娥如翰苑楷书,圆熟之中,偏多姿媚。诗云:

飘泊岂无哀,浓思日夜来。

故乡淮水曲,香梦楚云隈。

草自移根活,花宜称意开。

休言明月少,高处有楼台。

星娥产自淮甸,幼时鬻于楚姥,后又为苏人所得,改操吴音,一棵钱树子,已数更主,珍护特甚。甲申春间,姬年始十五,盈盈竞秀,自异群芳。古月山人特招淞北玉生、二爱仙人宴于其家,时二爱方病足,将指几落。姬特令脱袜观之,攒眉逼视以为笑。二爱谓星娥昵我,颇爱之,屡绳其美于玉生前,每开绮筵,必令招姬。二爱没,遂止,盖见姬即悲逝者之不可作也。

六曰顾香云。香云风流倜傥,如魏晋间不羁之士。诗云:

□解莫辞劳,仙娥出汉。

琴心《幽女操》,妙手《郁轮袍》。

辩欲驰神骏,豪宜赠宝刀。

回看脂粉艳,尺髻漫言高。

香云楚北人。丰神态度,靡曼寡俦,跌宕自喜。善弹琵琶,缓急疾徐,抑扬抗坠,真如大小珠之错落玉盘也。见高官贵客,不肯作龌龊趋奉态,姊妹行中有献谀贡媚者,反傲睨之。每发一言,令人解颐,回思之,具有深意,诚辩慧女子也,青楼中殊不可多得。

七曰杨香宝。香宝如静女簪花,瓠犀微启。诗云:

抱得中和气,相亲在不言。

独怜韬彩久,未免怨恩偏。

丽质终难弃,芳华近益传。

始知尘世事,显晦总由天。香宝颀身玉立,丰颊秀眉,虽腰逊小蛮,而口同樊素,人皆以“杨樱桃”呼之。裙下双钩,尤为纤小,不屑乞灵于高底。性静婉,对客终日默坐而意自亲昵,不似他人之貌密而情疏也。

八曰徐蕙珍。蕙珍如越女舞剑,灵警逼人。诗云:

幻作男儿态,还怜影未双。

我曾瞻画本,卿自恋玟窗。

绿绮金闺思,红牙水调腔。

欢愁谁得见,多分属银缸。

蕙珍曾以西法照一小像,作男子妆束,虽宽衫博袖,庄重中自饶媚。姬来自四明,寄居沪曲,无所依倚,遂堕风尘。既隶乐籍,声价自高,能于姊妹花中别树一帜。萸庵退叟曾赠以一绝句,云:

徐娘正少耐寻春,绿蕙红薇好比邻。

多谢檀郎珍重意,不妨倩作画眉人。

九曰周翠娥。翠娥如大妇持家,米盐谙练。诗云:

亦是韩娥侣,相逢莫问年。

已过花十八,犹集履三千。

结习仍脂粉,知音系管弦。

酒阑灯□侯,好证美人禅。

翠娥姿容绰约,体态翩跹,一段风情,尤在不言之际。虽瓜年已过,花信正催,而枇杷巷底,宾从如云,更阑漏永,灯火楼头,仍复管弦如沸。萸庵退叟每从云间来,辄过其室。尝口占二十八字贻之,云:

微涡巧笑善周旋,倚翠轻盈剧可怜。

一曲秦娥箫引凤,绿窗小坐对神仙。

十曰张小宝。小宝如垂杨作花,艳想迷漫,在疑幻疑真之际。诗云:

卓文君未嫁,偏爱是弹琴。

侧耳《求凰曲》,惊心《打鸭吟》。

谐谈花欲笑,逸态酒难禁。

应悟宫商内,移情有雅音。

小宝假母人称为马太太,鸨中之朱家、郭解也。马氏有二张,小宝其一,最知名,适人后旋即香消玉碎。此稍晚出而袭其名,亦彼中之陋例也。姬跌宕风流,与客酬应,诙谐间作,慧心丽质,冠绝一时,屡登花榜,俱列前茅。宾客之好事者,趋之如鹜。河阳公子特加眷恋,思欲量珠聘去,以行程匆促,不果。姬前日曾改作满妆,挈一西洋女子往游申园,高髻盘云,长衣委地,观者如堵,俱惊其艳。

十一曰张蕙仙。蕙仙如野花村酿,处处沾人。诗云:

风定还飞絮,从知惯作泥。

可怜春□晚,犹似梦凄迷。

息影非无壤,安流亦有溪。

百年容易过,燕子尚双栖。蕙仙即曩所谓阿怜者也。琴溪子自负为一世豪,而一见蕙仙,遂为所束缚,想其颠倒人者,别有在也。姬仅中人姿,而情态旖旎,宛转随人,正如茧丝自缚,亦复缚人。

十二曰左红玉。红玉如故家纨,久餍膏梁,难安粗粝。诗云:

闻道舒祺在,宁忘绣葆偕。

绝裾歌妇弃,倾国念人佳。

露草忘尘事,风花畅艳怀。

鸳鸯三十六,死便逐情埋。

红玉以珠江之眉史,作歇浦之校书,工粤讴,急繁弦,厥声变征,好事者每喜招之,按拍征歌,借以赏心悦耳,以是声名鹊起。顾屡嫁屡出,不安其居,弗为上树之花,甘为随波之絮,仍抱琵琶作倚门生活。年华虽迈,丰韵犹饶,贻赠缠头,动盈箧笥,姊妹丛中容貌远出其上者,自叹弗如,此真关乎命矣。萸庵退叟赠以诗云:

侬家岭表白云多,江左怀人唱粤歌。

唱出红腔音戛玉,相思南浦绿波多。

轩主所列三十六人,或以色选,或以德升,或以艺进,皆就闻见,达之篇章,申以小言,纷其品藻,资后来之谭柄,遣此日之离忧,敢谓海上丽区女闾氏之才,尽于是也?然而人才随时运为转移,风气亦后先而递变,城中高髻,马上啼妆,触绪成吟,即小喻大,过而存之,亦庶几西昆之别派。若夫操花间之月旦,诧名士之风流,世尚有人,则未暇也。

轩主既撰自韩江,遂寄来沪渎,天南遁叟谨就所知,妄为之注,聊以语新,敢云标异。如以此为南部烟花之志,北里风月之编,则吾岂敢。