天下情人,终成眷属,世间好事,每致多磨。故情之所萃,意果独锺,不惜委曲以将,婉转以赴。正不止如马盼盼借大腹贾为彼岸慈航,安得谓青楼自古无情地哉?然得于此,必失于彼。苟非其人,万勿醉生梦死于裙带中而不一悟,为他人作嫁衣裳,亦殊不值得耳。

钱丽君者,吴门校书也。莲性虽胎,不遭泥染。杨枝无力,偶宕风前。虽处章台,固非随浪逐波之女子也。与陈生善,有啮臂盟。陈有怀依玉,无屋营金,不敢以妙手空空儿蹈红绡故智,而事竟不集。万不得已,无可奈何,任其光阴荏苒,送旧迎新而已。有某者,蜀中大贾也。旅于吴,慕姬名,备蜀锦十端,踵门请见。丽姗姗来迟,贾恨相见晚,逾于所欢。由此雨夜雪霄,花晨月旦,某非姬不乐,姬去某难欢。人情冷暖,世态炎凉,固不必身入侯门,而前此之陈生,固已早同陌路矣。

一日,谓某曰:“昔日以勾栏为香粉地狱,君能使火坑内现出莲花否耶?情好如君,若终作露水夫妻,路墙花柳,岂不徒呼负负!出桎梏而登衽席,君有意乎?”某曰:“惟卿所命。文姬归汉,千金之义,岂让曹瞒。所不可知者,恐卿心匪石耳。”丽曰:“山移谷变,誓死靡他;石烂海枯,钟情不易。君肯一为援手,妾且生死惟命。”于是某商于鸨,以八百金脱其籍。将有成议,丽曰:“青楼龟鸨,千古无情,一出此门,则寸缕尺丝,均非我有。妾将以蛮头秃袖入乎?”某曰:“微子言,我已筹之烂熟。”于是吴绫蜀锦,为作嫁衣;缕金箱子,折迭其中,舁以畀女。择期雇轿,迎娶以归,僦居于吴。琼华仙子,下嫁蓬莱。不阅月,而衫痕眉黛,云影风声,销归乌有。然衣裳在笥,犹不疑其有他也。急启葳蕤,而已空诸所有。盖以为云神女,已同奔月嫦娥;侦骑四处,杳无影响矣。或曰:此桓伊假途之故智也。丽以陈生为心上人,而陈实格于资,不能举手。适逢其偶,某之贸贸然来,于是与陈欲即反离,求亲姑疏,假手于某,以为从陈地步。初本疑信参半。有识陈者,见陈于数日前,曾过姬室,故知其从陈而去,略无疑义云。我闻如是,人云亦云。情波变幻,欲海迷离,月地花天,过于蜃楼海市。走马王孙,坠鞭公子,尚无错于用情,而为彼美之播弄也。