萤窗异草》三编十二卷,共收短篇文言小说一百三十八篇,作者署名为长白浩歌子。此书叙述的多是明末清初的见闻,文字隽爽,在诸多仿《聊斋》的作品中成就较高。今存申报馆本和《笔记小说大观》本。申报馆本是目前所见到最早的本子,原题“长白浩歌子著,武林随园老人续评,关中柳桥居士重订”,三编卷首题“光绪丁丑(1877)夏日申报馆印”。

关于作者,大致上有两种说法,一据《八旗艺文编目》,说该书为乾隆时代作品,作者是尹庆兰;一始于平步青,说该书为光绪初年作品,是申报馆文人的假托之作。

尹庆兰字似村,满洲镶黄旗人,原姓章佳氏,是尹文端公继善的第六子。庆兰大约生于乾隆元年(1736),至迟卒于乾隆五十五年(1790)。他虽然生于贵育之家,却性情恬谈,不慕功名,耽吟咏,好风雅。乾隆十九年(1754),在尹继善督理南河时,庆兰与袁枚相识于袁浦署中。在此后的数十年中,两人诗酒唱和,过从甚密。庆兰博学多才,曾经乾隆殿试,颇受称赏,然终身未仕。有《绚春园诗钞》。从庆兰的经历、志趣和文学素养等情况看,他是有可能成为《萤窗异草》的作者的。然而没有佐证支持此说。戴不凡在《小说见闻录》中讲到了题作《聊斋剩稿》的稿本,从其篇目和内容来看,正是《萤窗异草》。“纸已敝败,盖不知已经过多少人阅读使然。有因使用指甲翻书而抓破纸张缺字缺句者,有被人揭去半页者,其阙文又有经人用竹纸衬贴补全又复脱落者。就纸色而观,当不晚于乾隆。”或许从乾隆末到光绪初,《萤窗异草》只是以手写本的形式被人们辗转传阅,影响并不广,到光绪初申报馆印行之后,它才风行一时。

平步青《霞外捃屑》卷六:“(《萤窗异草》)二编卷三《痴狐》条,仿留仙《小翠》为之,而云同郡吴公畹(戊辰进士)太仆卿之宠姬也,与杜一鸣云嘉靖五年进士,题名碑皆无其人。据“同郡”二字,则必非尹似村所作明矣。不特袁评附会,所载会稽马中骥(庐州参将),死张献忠难;康熙戊子文安戴敬宸登进士;固安王立猷壬申、癸酉连捷;许皋鹤太史册封暹罗副使,溺于海;马太史介庵典楚试诸条,皆子虚乌有,事无可征。盖即馆中黎邱为之。观二编、三编接踵嗣出,殆以齐学裘之《见闻随笔》、《续笔》为劣,借此思驾其上也……”或许因作者署名为“长白”浩歌子,故附会以与《子不语》作者袁枚相过从的尹庆兰,并原题王渔洋评语(《聊斋剩稿》稿)亦改为随园老人评语。