文宗咸丰三年,秋七月,帮办江南军务湖北按察使江忠源奏:“请饬两湖、四川分造战船,以清江面。”诏行之。先是二年冬,湖北巡抚常大淳疏言:“洪秀全水陆攻武昌,船炮充斥。请调江南军中之广西炮船、江南水师之广艇炮船及中小号炮船,分布长江上下游,以遏敌势,断粮运。”诏督师徐广缙等饬行。时武务废弛,徒存水师名,无船也。后向荣继起督师,遣调湖南炮船,以民船载炮而已。诏征登州水师船,亦募商舟。是年春间,九江陷,荣又奏调广州外海快蟹、大扒百馀,取海道至江南。而督臣叶名琛覆称所调战船颇笨重,恐难驶入长江。后又调上海之柁罟战船、温州之头莽等船,亦仅由上海道吴健彰,雇领夹板船三只,由海入江。至五月,洪军北渡淮河,南围南昌,御史黄经始奏:“请饬吴、楚、蜀三省,各制炮船,习水师,顺流攻击。”乃指名及湖南。诏饬抚臣骆秉章,秉章以力不及,置之。忠源初援湖北,与曾国藩论江皖大局,议造战船数百,先清江面,亦以事艰巨难行,至是编修郭嵩焘从忠源守南昌,侦敌皆船居,乃极言:“东南皆水乡,敌据有江路。而我以陆师击之,势常不及。必与敌争长江之险,而后可以言战。”因为忠源草疏,“请饬湖北、湖南、四川造战船各二十艘,自广东购巨炮十尊配之。”得旨允行。 九月,诏帮办湖南团练侍郎曾国藩,酌派兵勇船炮,赴援湖北。时国藩已先自长沙移驻衡州,治水军,访船制。初无知者,依古法作筏载炮,将以截流,又欲为艨艟大舰,皆不能旋运,而羽檄征军,日数至,人颇以逗遛为疑。国藩叹曰:“今敌纵横江湖,非舟楫无与争利害。且成师以出,当为东征不归之计。九江以上,千里如洗,奈何以仓猝召募之众,执蛊脆之器,徒步三千里,以当虎狼百万之强敌乎?”有水师守备成名标者,顾能言广东快蟹三板船法式,国藩亦自以意,用商船改造为长唇宽舷,试发炮,果不震,惟苦经费无所出,乃奏留粤省协饷银八万,兴水师四千,船二百,其大自五百石及千馀石,炮自二百斤至三千斤。又推五日竞渡船,意为短桡长桨如蚿足以人力胜风水奏征右江道张敬修率战船不果

来,而广西同知褚汝航奉檄代敬修至,上长龙船制。国藩乃以名标董衡州船役,而于湘潭设分厂,使汝航董之。先成长龙五十,继成快蟹四十三,板百五十,于是闽越船制略备。然亦非有法,直以意为之,屡改乃成。招募壮丁习水战,以儒生农氓或陆营官弁为营哨官。其营制,每一营凡快蟹、长龙船各一,三板船八。一快蟹,桨二十八人,橹八人,舱长一人,舵一人,头篙一人,炮手六人。一长龙,桨十六人,橹四人,舵头、篙各一人,炮手二人。一三板,桨十人,舵头、篙各一人,炮手二人。计三百八十八人而成营。其军器虽亦有刀盾枪矛,无所用,置炮于船之首尾,旋而发之,炮一发,船一顿,则其进愈疾。或置腰炮,美观瞻,临敌亦无所用之。其作营法,相距宜疏,小船依洲,大舟横流,设遇暴风,不致相撞,接流争先,全恃三板、快蟹、长龙备指挥而已。败即弃之,乘三板以归。三板无篷板,覆以夹帐,军士私造长龙,编为公船,以餐宿于其中。

四年春三月,曾国藩发衡州,集军湘潭。是年二月,湖南师船成,凡大小战舰二百四十,辎重炮船百三十,辎重民船百,水军五千,分十营。由衡州募者六营,以成名标、诸殿元、杨岳斌(原名载福,后避穆宗名上一字改)、彭玉麟、邹汉章、龙献琛统之。由湘潭募者四营,以褚汝航、夏銮、胡嘉垣、胡作霖统之,而汝航为总统。又益以陆师十三营,以塔齐布、周凤山、储玟躬、林源恩、邹世琦、邹寿璋、杨名声、曾国葆统之,而塔齐布为先锋。水陆万七千人,夹湘而下,一时军容称极盛。时总督吴文镕以促战先出,败死,湖北水师尽散。敌由洞庭登岸,袭宁乡,遇水师下,遽退。寻复上岳州,防军溃,赖炮船以免。会大风坏船,飘伤大半,陆军亦败,还长沙整军,敌遂乘胜上屯靖港及湘潭。国藩全军往攻,未至湘潭十里,塔齐布湘潭战胜之报至。于是水陆循城进攻,八日之闲,十战皆捷,毁敌舟近干,斩馘近万,敌弃城走。湘潭既复,军气大扬。未几,山东登州总兵陈辉龙自广州,广东游击沙镇邦自广西,道员李孟群自桂林,各将水军来会师,水军益盛。已而发长沙,渡湖,遇敌湖中,彭玉麟、杨岳斌两破敌于南津,二人自是以勇略名称彭、杨。辉龙后至,闻彭、杨战胜,意轻敌,自将攻城陵矶。湘军颇疑南风下水难退,辉龙曰:吾习水战三十年,诸君无以为忧。翌旦,声炮行,广东军旌旗鲜明,刀矛如霜雪,洋装铜炮震山逋。辉龙乘自作之拖罟大船,进至中流,舟胶。敌伏舟齐出,诸小船往救,水急风利,返吹俱下。敌争前夺船,辉陷,敌军覆,炮船尽丧,拖罟大舰遂为敌军战胜品,敌师乘之还城陵矶。褚汝航、夏銮、沙镇邦因赴援败,同蹈水死。是役也,战死者数百人,失船三十馀艘,赖彭、杨力守要害,敌不得上。国藩乃收拾馀船,以兪晟代汝航,复遇唐际盛,造舟资之。会塔齐布之陆军所至有功,进薄城陵矶,毁敌垒十三,斩馘二十。水军乃乘胜入长江,毁东西岸敌垒九、炮台三,搜螺山、倒口、六豁口,入黄益湖,收嘉鱼,复蒲圻,进克武汉。自是敌闻水军至,辄震怖无策,弃所守去,故湘军顺流下,千里无留行。下江敌军以水军不可与争锋,悉众屯田家镇,彭、杨将水师合陆师进击,大破之。岳斌直进至武穴,乃回船掷火烧而上,玉麟烧而下。忽东风起,岳斌乘风,玉麟乘流,天明,合军俱还。敌舟烬,阵陆上者已夜走。田镇既破,湘军水师名天下,朝廷采其战法,手诏宣示江南、北诸水军。江南、北水军师艇船不谙战,续征红单、拖罾船,皆待风乃行,所至淹留。而江西亦造战船,仿湖南船制,以无将领,辄失败。湖南在籍官丁善庆、陈本钦、唐际盛、李㮣等,始捐赀设船局,而黄冕专制炮以应征军。时言船炮者,皆莫能及湖南。其后水军益扩张,岳斌所统十营,玉麟所统八营,合大小战船五百,炮二千。国藩遭父丧,奏请以岳斌为总统,玉麟为协理,而战益利,所至克捷,虽或有小挫,终获胜敌。迨九洑洲一破,长江肃淸,金陵大功告成,诏论国藩功,以创立舟师为首。于是国藩奏请以所募水勇改为经制水兵。时大江水师船至一千馀,炮位及三千,计提督一员,总兵五员,营官副、参、游二十四,哨官都、守、千、把、外委七百七十四,兵数万二千。自荆、岳至崇明五千馀里,立六标分汛,计船七百七十四,营二十四,副将营战船四十三,参将营三十三,游击营二十三。自提督至外委,各给坐船。长龙设大炮六,三板大小炮各二。设火药局于安徽、湖北二省城,设子弹局于湖南省城,设船局于汉阳、吴城、草鞋夹。因奏事宜三十,营制二十四。同治五年六月,军机大臣曾奏依行,编章程六卷,入方略,垂示后世,颁之天下。水师既立,以黄翼升为提督,诏玉麟每岁一巡长江。

编者曰:太平天国既亡,诏论曾氏功,以创立舟师为首,而舟师中人立功,以彭与杨为最。是两人之生平宗旨,与曾氏兄弟同。然观彭氏一生不乐秉节钺,任疆寄,若有所憾焉者,则何哉?