德宗光绪十一年,秋九月,命醇亲王奕𫍽总理海军事务,沿海水师悉归节制调遣,并命庆郡王奕劻、直隶总督李鸿章会同办理。正红旗汉军都统善庆、兵部右侍郎曾纪泽帮同输。自法越事定,政府日筹议海防,至是决定先从北洋精练水师一支,以为之倡,此外分年次第兴办。命李鸿章专司其事,而设海军衙门于京师。 冬十二月,侍郎黄体芳奏请开去李鸿章会办海军差使,并谕令曾纪泽遄归练师。廷旨,以其迹近乱政,交部议处。

十四年,冬十一月,以总兵丁汝昌为北洋海军提督,副将林泰曾、刘步蟾为左右翼总兵,时北洋海军已成军也。汝昌,淮军陆将,水师学问毫无根底。莅任后,各兵官皆轻视之[1]。泰曾、步蟾皆闽厂选派,英国学习驾驶毕业优等生,后海军败于日本,二人皆列于难,汝昌亦羞愤自尽。

十六年,春闰三月,命台湾巡抚刘铭传帮办海军事务。时曾纪泽已病故也。

二十年,夏四月,李鸿章会阅海军毕,覆奏,命交部议叙。北洋海军自十四年成立以后,十七年四月,派鸿章会同东抚张曜出洋校阅,鸿章覆命,奏称海军规模略具,将领频年训练,熟精技艺。是年为第二次校阅之期,复派鸿章及东抚定安会校,并周历旅顺等处,校阅沿海陆军及台坞等工事,至是覆奏。盛称技艺纯熟,行阵整齐,及台坞等工一律坚固。

二十一年,夏闰五月,署两总督张之洞奏请改练新军。先练二千数百人为一军,名目为自强军,允之。自同治元年,苏抚李鸿章募西人华尔戈登等教练常胜军,立大功,于是国人乃深信洋操之善。鸿章部署各营,悉改洋操。九年秋,鸿章调任直督,尽改直隶练军为新式训练,然亦徒具表面之形式而已,故卒挫于日本。之洞时督两江,知兵事之不可亟讲,首练自强军,募土著乡民,聘德国将弁齐百凯、喀索维基、德特勒夫斯、柏登高森、伏德利西、马斯凯、南尔多福、那汉斯为之教习,营制一切仿之德国。全军兵士,二千八百馀,以德国游击子爵来春石泰统之,而副以知府沈敦和、钱恂。

二十二年,春二月,湖广总督张之洞奏请于武昌开练,先练两营一哨,允之。即就湖北护军营兵士,教练洋操,裁武防、武刚镇南三旗饷抵支,大致与江南自强军相仿,以德将贝伦可多尔夫为总教习,津粤武备学生分教,后改用日本将弁,军制亦改效日本。

二十五年,夏四月,命协办大学士户部尚书刚毅,前往江南一带查办事件。先是,政府议建海军,已筹款巨万,继以总管太监李莲英之言,多移作建筑颐和园之用。李鸿章屡以海军太绌,不能尽行其志为言,官中亦不知省。及海陆军熸于日本,政府乃汲汲于筹款练兵,议整顿关税,釐金盐课等项。以江南地大物博,特派刚毅前往认真办理。寻江南查办事毕,又命往广东筹款。刚毅所至搜括,共得数百万两。责令广东七十二行商,每年报效五百万金,于是捐款繁苛,民益困于无聊矣。

二十七年,秋七月,命各省绿营防勇,限于本年内裁去十之二三,旋命各省将原有各营,严行裁汰,精选若干营,教以新法,分为常备、续备、巡警等军,并命各省筹建武备学堂。于是将弁学堂、速成学堂、附属陆军师范学堂及武备小学堂,所在成立。

二十九年,夏五月,命侍郎铁良会同直隶总督袁世凯办理京旗练兵事宜。 冬十一月,设立练兵处,命庆亲王奕劻管理,以内阁学士徐世昌,充练兵处提调;道员刘永庆,充军政司正使;段祺瑞,充军令司正使;王士琦,充军学司正使,均赏给副都统衔。时议者言,向例专兵柄者,惟一兵部,而兵部所管者,则旧式之军也。各省既尽改新军,非别有一机关以为之统率,则军政无由统一也。于是袁世凯、张之洞连名奏请别设练兵处,以别于兵部,推奕劻为总理,而世凯、之洞为会办,铁良为襄办。铁良又别募八旗子弟,设立京师常备军,后以驻京,恐仍沾染骄堕之习,仍移屯保定。

三十年,秋七月,命铁良任江苏等省查勘财政、武备事宜。自二十五年刚毅南下,拷骨吸髓,所过如洗。天下之人,道路以目。及庚子赔款,胠箧民财,斤肉酒瓶,无不重税,东南元气,为之索然,至是有人以中央集权之说进于政府。其办理之次第,在于取东南之财,以练北方之兵,因复命铁良前往江苏等省,勘移建制造局厂事宜,并查各省进出款项,及经过江南安徽、江西、湖南、湖北、河南等处省分,抽阅营伍学堂。东南士民闻铁良之来,皆大恐,目为刚毅第二,或曰义和团第二次之出现。 冬十二月,袁世凯奏请试办直隶公债票,允之。先是练兵处奏定新陆军营制饷章,行之全国,以立新军统一之基础。至日俄战事起,中国守局外中立,时袁世凯督北洋,虑守备不足,乃增设北洋六镇,以铁良所统者为第一镇,世凯所统都为第二镇。其经费则募集四百八十万之公债以充之。以北洋旧有之自强右军、淮军,皆解放之,而元字营则专充铁路守备。明年春,第三镇成,其年秋,四、五、六三镇亦成,是为全国陆军计划之始。

三十一年,秋九月,派袁世凯、铁良为秋操阅兵大臣,至河间阅操。世凯调集各镇,分为南北两军,在河间府举行北洋大操,成效甚著,西人之参观者,皆叹其成就之速。

三十二年,秋九月,陆军会操于河南彰德府,派袁世凯、铁良为阅兵大臣。时举行北洋、湖北两军大操,西人来观者,赞中国南北军大得训练之效果。而日人评议,则谓形势可观,而精神未足,以无国民之教育故。 改兵部为陆军部,以练兵处太仆寺并入。先是厘革官制,以兵部所掌,徒有黜陟武吏之权,乃以兵部改称陆军部,合并练兵处太仆寺归之,扩张其权限,以谋军政之统一。惟留练兵处之军令司,改为军咨府,盖如日本之恭谋部。 冬十月,袁世凯奏请以第一、第三、第五、第六四镇陆军,归陆军部直辖,允之。陆军京旗第一镇,及驻保定、锦州、山东、济南,宿卫京师之第三、五、六等镇,向隶世凯统辖。陆军部既成立,世凯即奏请直接归部管辖。至驻马厂之第二镇及驻永平、山海关之第四镇,仍归直隶训练,如所请行。 十二月,以都统凤山总统一、三、五、六四镇新军训练。凤山初随荣禄治武卫军,曾游欧洲,考察德、奥陆军,归任军咨府参谋。铁良尤重之,故有是命。

三十三年,春三月,命奕劻管理陆军部事务,寻由部议定全国共练三十六镇,按省分配,限年编练。除近畿四镇不计外,规画者为四川三镇,直隶、江苏、湖北、广东、广西、云南、甘肃各两镇,江北、安徽、江西、山东、河南、湖南、浙江、福建、青州、山西、陕西、新疆、热河、奉天、吉林、黑龙江各一镇,其经费则近畿四镇由陆军部任之,馀皆责成该省将军督抚。时疆吏于筹措政费外,又加此一层负担,其拮据之状,益不可以言语形容矣。 夏六月,设军咨府,以道员冯国璋为正使。

三十四年,秋八月,因江南、湖北、安徽陆军在安徽太湖地方秋操,命荫昌、端方为阅兵大臣。

[1]见二十一年桂抚胡燏棻奏议