成化二十三年八月己丑,二十二日。宪宗崩。九月壬寅,初六日。孝宗即位,以明年为弘治元年。丁未,十一日。斥诸佞幸侍郎李孜省、太监梁芳、外戚万喜及其党邓常恩、赵玉芝等。以言官劾诸人不法事论死,上以宅忧,谪芳南京少监,喜指挥使,孜省、常恩、玉芝等戍陕西边。芳等遇赦,复逮下狱,孜省不胜拷掠死,常恩、玉芝等仍徙边,芳废死。十月丁卯朔,汰传奉官。罢右通政任杰、侍郎蒯钢、指挥金事王荣等二千余人,论罪戍斥。罢遣禅师、真人等二百四十余人,法王、佛子、国师等七百八十余人,并追诰敕印仗,遣归本土。丁亥,二十一日。万安罢。帝于宫中得疏一小箧,皆论房中术者,末署曰:“臣安进。”帝令怀恩持至阁曰:“此大臣所为耶?”安愧汗伏地,不能出声。会庶吉士邹智、御史文贵、姜洪等交章列安罪状,复令恩就安读之,安数跪起求哀,无去志,恩直前摘其牙牌曰:“可去矣。”始惶惧归第,乞休去,时年七十余,在道犹望三台星,冀复用。居一年,卒。安在政府二十年,以附万贵同姓,及善进房中术媚上,遇试期必其门生典试,子孙甥婿多登第。安死无几,子孙相继死,安遂绝。

自明太祖废宰相不设,至正统初三杨秉政,内阁大学士已成真宰相。成化初李贤为贤相,自后彭时、商辂皆不失辅臣体。汪直用事,逐退正人,万安、刘吉、彭华、尹直辈人阁,无不依附权要。至孝宗立,首逐万安,用徐溥,继罢尹直,用刘健,起用王恕为吏部尚书,内召马文升为左都御史,彭华先已致仕,礼部左侍郎邱浚进《大学衍义补》,帝知其善,浚亦于四年人阁,一时正人多在列矣。惟刘吉尚久为首辅,吉知帝方求治,于溥、健所建白亦赞其成,而奏请则以首辅居前,颇掠新政之美。于其私意所不慊,则沮抑排构,屡兴大狱,逐正人。至五年,而帝欲封后弟伯爵,吉谓无以处太后家子弟,乃遣中官至其家讽令致仕,则帝之进贤退不肖犹少英断,且未能处以至公,固未能如宣德以前用人行政气象。

弘治元年三月,始用吏部侍郎杨守陈言,遵祖制开大小经筵,日再御朝。大经筵,正统初所定,月之二日举行,一月三次,其实成礼而已。明初经筵,原无定日,小经筵正符进讲初意,除开讲日外,皆常服进讲,谓之日讲。朝会,除元旦、节日等大朝行礼外,余为常朝,早朝受四方奏事,午后事简,君臣之间得从容陈论,永乐间谓之晚朝。景泰初定午朝仪,皆以别于早朝也。守陈言:“大经筵及早朝,但如旧仪;若小经筵,当择博雅端介之臣以次进讲,必于圣贤经旨,帝王大道,以及人臣贤否,政事得失,民情休戚,讲之明而无疑,乃行之笃而无弊。凡前朝典籍,祖宗谟训,百官章奏,皆当贮文华后殿,退朝披览,日令内阁一人、讲官二人,居前殿右厢,有疑辄问。一日间,居文华殿之时多,处乾清宫之时少,则欲寡心清,临政不惑,得于内者深,而出治之本立矣。午朝则御文华门,大臣台谏,更番侍直,事已具疏者,用揭帖举崖略口奏,陛下详问而裁决之。在外文武官来觐,俾条列地方事,面陈大要,付诸司评议。其陛辞赴任者,随所职任而戒谕之。有大政,则御文华殿,使大臣各尽其谋,勿相推避,不当,则许言官驳正。其它具疏进者,召阁臣议可否以行。而于奏事辞朝诸臣,必降词色,详询博访,务竭下情,使贤才常接于目前,视听不偏于左右,合天下之耳目以为聪明,则资于外者博,而致治之纲举矣。如或经筵常朝,只循故事,百官章奏,皆付内臣调旨批答,臣恐积习未革,后患滋深。”疏人,帝深嘉纳,遂于月之丙子十二日。开经筵,此是每月二日之大经筵。翼日丁丑,命儒臣日讲,越六日壬午,视午朝。

日再朝以听政,又无日不讲经史治道以资法戒,接士大夫之时多,对宦官宫妾之时少,荒怠之主必不能行;果能行之,败事鲜矣。孝宗能嘉纳此言,可谓有志图治。

是月,起用言事谪降诸臣,凡宪宗时得罪于阉人佞幸而迁谪者皆起,惟尚有为刘吉所挠间者。四月,厘正祀典,宪宗时,用方士僧道言,多所崇祀,烦渎不当,糜费不赀。礼科给事中张九功奏请厘正,礼臣周洪谟条议革诸淫祀。洪谟并议谓玄武七宿,不当信道家武当山修炼之说;城隍非人鬼,不当有五月十一日诞辰之祭;东岳泰山,既专祭封内,且合祭郊坛,则朝阳门外东岳庙之祭实为烦渎。帝以崇祀既久,不尽从也。

四年春,以陕西方用兵,罢织造绒毼中官。五年二月,以陕西巡按御史张文言,减织造绒之半。又明制,苏、杭等府各有织染局,岁造有定数。英宗天顺四年,遣中官往苏、松、杭、嘉、湖五府,于常额外,增造彩缎七千匹。增造坐派自此始。弘治四年八月,以水灾停南畿、浙江额外织造,召督造官还。既而帝纳诸大臣言,并召还中官之监苏、杭织造者。中官邓瑢固请,帝又许之。而以工部尚书曾鉴言,减岁造三之一。事在十六年,见《曾鉴传》。十七年五月,终以刘大夏言织造中官当罢。悉召还,令镇巡官领之。

凡此见孝宗不难于节用以恤民,而难于却阉之请,然犹卒以大臣之语而撤阉,则恭俭尚有天资也。后来变本加厉,决非能长保孝宗之德意,要此自见弘治朝保存明代盛时元气之美。

明之一代立法创制,皆在太祖之世。至孝宗朝,始有修明之举。洪、永间定制,法司断狱,一依律拟议。英、宪以后,巧法吏往往舍律用例,条例由此日繁。八年,以鸿胪少卿李请,命刑部尚书彭韶删定问刑条例。十三年,给事中杨廉复言:“高皇帝命刘基、陶安等详定律令,百三十年来,律行既久,条例渐多。近令法司详议,革其烦琐。臣以为非深于经者,不足议律;非深于律者,不足以议例。望特选素有经术深明律意者,专理其事,以太祖立法贵简之心,革去一切近代冗杂之例,俾以例通律之穷,不以例淆律之正。”帝嘉纳之。尚书白昂会九卿定议,择条例可行者二百九十余条,与律并行,诏颁之中外。帝所任刑官,前后如何乔新、彭韶及昂与闵珪,持法皆平,会情比律,一归仁恕,天下翕然称颂。至廷杖诏狱等惨酷事,终弘治之世无闻。据《刑法志》:“弘治元年,员外郎张伦请废东厂,不报。然孝宗仁厚,厂卫无敢横,司厂者罗祥、杨鹏,奉职而已。”锦衣卫使,在弘治中亦有可称者二人,初年为朱骥,《明史》无骥传。骥为于谦之婿,因谦获谴。《谦传》言骥自有传,而卒无之。此亦《明史》之前后失照也。《明史稿》有《骥传》。《刑法志》谓骥持法平,诏狱下所司,独用小杖,宪宗尝命中使诘责,不为改。《史稿·骥传》:遇重狱,苟可生者,必为之解。迄明世,论典狱之使,率以骥称首。弘治三年卒官。同时又有牟斌,《刑法志》:“牟斌者,弘治中指挥也。李梦阳论张延龄兄弟不法事,下狱,斌傅轻比,得不死。”牟斌,《明史稿》与朱骥合传。后人正德朝,不容于中官,夺职死。是知废东厂非帝所能,而终帝之世,厂、卫皆循职不为恶,且历朝为中人鹰犬之锦衣卫,于弘治朝即累有贤指挥使可称,亦见“上好仁,则下好义”。经训自不易也。

弘治一朝,多用正士,然初年则首辅刘吉未退,颇受沮挠,至宦官则仅免肆恶。帝于奏请裁抑之臣,率不能用,或且罪之。其间用事者有一李广,《宦官传》:“以符箓祷祀蛊帝,因为奸弊,矫旨授传奉官,如成化间故事。四方争纳贿赂,又擅夺畿内民田,专盐利巨万。起大第,引玉泉山水绕之。给事叶绅、御史张缙等交章论劾,帝不问。十一年,广劝帝建毓秀亭于万岁山,亭成,幼公主殇。未几,清宁宫灾。日者言:‘广建亭犯岁忌。’太皇太后恚曰:‘今日李广,明日李广,果然祸及矣!’广惧自杀。帝疑广有异书,使使即其家索之,得赂籍以进,多文武大臣名,馈黄白米各千百石。帝惊曰:‘广食几何?乃受米如许!’左右曰:‘隐语耳,黄者金,白者银也。’帝怒,下法司究治。诸交结广者走寿宁侯张鹤龄求解,乃寝弗治。时司设监已为广请祠额祭葬,及是,以大学士刘健等言,罢给祠额,犹赐祭。”时更有守备南京太监蒋琮,以前成化间,奸民指濒江补坍沙滩,投献中官,中官收其利,而坍地赋责之民。帝立,诏:“势家悉返投献地。”民乃塑于朝。下御史姜绾等覆勘,琮胁绾右己,绾劾琮罔民利,因及其侵渔诸不法事。琮与绾互讦,累勘卒为宦者所持,其先为守备受投献之太监黄赐,并同时私垦后湖为田之太监陈祖生,并奉使两广道南京之太监郭镛,因大学士刘吉共谮绾等,至下御史十人于狱,贬为州判官,而宥各阉不问。后琮以僭侈杀人,掘伤皇陵气得罪,充孝陵净军。则帝之不能不为阉人所蛊,可考见矣。惟其时亦多贤中官,怀恩、覃吉贻自先朝;有何鼎者,更以得罪张鹤龄兄弟,为皇后所怒,竟由后使李广杖杀鼎。盖孝宗张后,不能法前代诸贤后,纵其兄弟多作过恶,请乞无度,败坏盐法,至废中盐法不行,而投献闲田,明知禁止而不能绝,张氏实蠹政之尤。此亦帝之不得贤后为助,又不能裁制外戚如祖宗时,皆仁而不断之现象也。