嘉靖四十五年十二月庚子,世宗崩。壬子,二十六日。穆宗即位,改明年为隆庆元年。徐阶时为首辅,于即位诏,免明年天下田赋之半,及嘉靖四十三年以前逋赋。所草世宗遗诏,则召用建言得罪诸臣,死者恤录,方士付法司论罪,一切斋醮工作及政令不便者悉罢之。诏下,朝野号恸感激。时高拱、郭朴以阶不与共谋,不乐,朴曰:“徐公谤先帝。”两人遂与阶有隙。

穆宗承世宗之后,享国亦仅六年,其政事倚成于内阁。阁臣用事者,亦不得谓无才,然多挟意见,无和衷之美,所形成一朝之政治,即诸阁臣意见之用事。当即位初,世宗遗诏,已因忌徐阶而沮先朝悔过之美。其后阁臣进退,由恩怨之推排,为政令之反复。《明史》徐阶、高拱、张居正类为一传,颇足为朝局枢纽。《明史稿》徐阶与杨廷和、杨一清为一传,意不同。阶在世宗朝,以严嵩能逆探帝指而肆其恶,即用其术以移帝意,拔大憝而去之,世服其智而不病其谲,阶固拔除乱贼而引君当道也。迨草遗诏,夜召门人学士张居正与谋,质明,裕王人临世宗不立太子,但先遣景王就国,以示裕王之留,即为储贰。景王又前卒,裕王自即太子。毕,以诏草上,令旨报可。朝野比之杨廷和所拟登极诏书,为世宗始终盛事。高拱、郭朴以阶引门生谋,而同列反不与,遂忌嫉腾谤言。拱初侍穆宗裕邸,阶引之辅政,然阶独柄国,拱心不平。世宗不豫时,给事中胡应嘉尝劾拱,拱疑阶嗾之。隆庆初救考察被黜者,朴言:“上甫即位,而应嘉敢越法无人臣礼,宜削籍。”阶睨拱方怒,不得已从之。言者谓拱修旧郑,胁阶斥应嘉。阶又请薄应嘉罚,言者又相继劾拱。拱欲阶拟杖,阶从容譬解,拱益不悦,令御史齐康劾阶,言其二子多干请,及家人横里中状。阶疏辨乞休,九卿以下交章劾拱誉阶,拱遂引疾归,康竟斥,朴亦以言者攻之,乞身去。给事御史多起废籍,恃阶而强,言辄过激,帝不能堪,谕阶等处之。同列欲拟谴,阶曰:“上欲谴,我曹当力争,乃可导之谴乎?”请传谕令省改,帝亦勿之罪。是年,诏翰林撰中秋宴致语,阶言先帝未撤几筵,不可宴乐。帝为罢宴。帝命中官分督团营,阶力陈不可而止。南京振武营兵屡哗,阶欲汰之,虑其据孝陵,不可攻也,先令操江都御史唐继禄督江防兵驻陵傍,而徐下兵部分散,事遂定。群小铛殴御史于午门,都御史王廷将纠之,阶曰:“不得主名,劾何益?且虑彼先诬我。”乃使人以好语诱大铛,先录其主名,廷疏上,乃分别逮治有差。阶之持正应变多此类。然阶所持诤多宫禁事,伸者十八九,中官多侧目。会帝幸南海子,阶谏不从,方乞休,而给事中张齐以私怨劾阶,阶因请归,帝意亦渐移,许之。举朝疏留,报闻而已。王廷复刺得张齐纳贿事,劾戍之边。阶既行,李春芳为首辅,未几而拱出。

拱与郭朴皆阶所荐人阁。拱骤贵负气,颇忤阶。穆宗即位,进少保兼太子少保。阶虽为首辅,而拱自以帝旧臣,数与之抗,朴复助之,阶渐不能堪。而是时陈以勤、张居正皆人阁,居正亦侍裕邸讲。阶草遗诏,独与居正计,拱心弥不平。会议登极赏军,及请上裁去留大臣事,阶悉不从拱议,嫌益深。拱欲逐胡应嘉,给事中欧阳一敬劾拱尤力,阶于拱辨疏,拟旨慰留,而不甚谴言者。拱益怒,相与忿诋阁中。御史齐康为拱劾阶,康坐黜,于是言路论拱者无虚日,南京科道至拾遗及之,拱不自安,乞归,隆庆元年五月也。拱以旧学蒙眷注,性强直自遂,颇快恩怨,卒不安其位去。既而阶亦乞归,则在二年七月。三年冬,帝召拱,以大学士兼掌吏部事。拱乃尽反阶所为,凡先朝得罪诸臣,以遗诏录用赠恤者,一切报罢,且上疏极论之曰:“《明伦大典》颁示已久,今议事之臣假托诏旨,凡议礼得罪者,悉从褒显,将使献皇在庙之灵何以为享?先帝在天之灵何所为心?而陛下岁时人庙亦何以对越二圣?”帝深然之。法司坐王金等子弑父律,拱复上疏曰:“人君陨于非命,不得正终,其名至不美。先帝临御四十五载,得岁六十有余,末年抱病,经岁上宾,寿考令终,曾无暴遽。今谓先帝为王金所害,诬以不得正终,天下后世,视先帝为何如主?乞下法司改议。”帝复然拱言,命减戍。拱之再出,专与阶修郑,所论皆欲以中阶重其罪,赖帝仁柔,弗之竟也。阶子弟颇横乡里,拱以前知府蔡国熙为监司,簿录其诸子,皆编戍,所以扼阶者无不至;逮拱去位乃得解。拱练习政体,负经济才,所建白皆可行。其在吏部,欲遍识人才,授诸司以籍,使署贤否,志爵里姓氏,月要而岁会之,仓卒举用,皆得其人。又以时方忧边事,请增置兵部侍郎,以储总督之选,由侍郎而总督,由总督而本兵,中外更番,边材自裕。又以兵者专门之学,非素习不可应卒,储养本兵,当自兵部司属始,宜慎选司属,多得智谋才力晓畅军旅者,久而任之,勿迁他曹,他日边方兵备督抚之选皆于是取之。更各取边地之人,以备司属,如铨曹分省故事,则题覆情形可无扞格。并重其赏罚以鼓励之。凡边地有司,其责颇重,不宜付杂流及迁谪者。皆报可,著为令。拱又奏请:“科贡与进士并用,勿循资格。其在部考察,多所参伍,不尽凭文书为黜陟,亦不拘人数多寡,黜者必告以故,使众咸服。”吉田瑶乱,用殷正茂总督两广,曰:“是虽贪,可以集事。”贵州抚臣奏土司安国亨将叛,命阮文中代为巡抚,临行语之曰:“国亨必不叛,若往,无激变也。”既而如其言。以广东有司多贪黩,特请旌廉能知府侯必登,以厉其余。又言:“马政盐政之官,名为卿为使,而实以闲局视之,失人废事,渐不可训。惟教官驿递诸司,职卑禄薄,远道为难,宜铨注近地,以恤其私。”诏皆从之。拱所经画,皆此类也。俺答孙把汉那吉来降,总督王崇古受之,请于朝,乞授以官。朝议多以为不可,拱与居正力主之,遂排众议请于上,而封贡以成。由是西塞诸部岁来贡市,自宣大至甘肃,边陲晏然,不用兵革者二十余载。拱以边境稍宁,恐将士惰玩,复请敕边臣,及时闲暇,严为整顿,仍时遣大臣,帝皆从之。辽东奏捷,进柱国、中极殿大学士。此属御建州女直事,故《明史》含糊其词。盖拱于隆庆五年,特拔副使张学颜为辽东巡抚,学颜与大将李成梁讨敌有功,故云辽东奏捷也。事略具《张学颜传》。寻考察科道,拱请与都察院同事,时大学士赵贞吉掌都察院,持议稍同异。给事中韩楫劾贞吉有所私庇,贞吉疑拱嗾之,遂抗章劾拱,拱亦疏辨,帝令贞吉致仕去。拱嗣是专横益著,言者皆谪外。拱初持清操,后其门生亲串颇以贿闻致物议,帝终眷拱不衰。始拱为祭酒,居正为司业,相友善,拱亟称居正才。及是李春芳、陈以勤皆去,拱得首辅,居正肩随之。拱性直而傲,同官殷士儋辈不能堪,居正独退然下之,拱不之察也。六年春,帝崩,拱卒为居正所倾,别详万历初政局。

高拱亦政事才,不失为救时良相,惟以恩怨快意,至不惜屈抑忠正,宽庇佞邪,以修怨于故辅,并以先朝之过举,劫持嗣君,以中伤元老。拱之才与居正相类,而气质之偏各不同,亦各有大过当之处。隆庆朝之得失,即当时相业之优劣也。

穆宗中材之主,《史》称“在位六载,端拱寡营,躬行俭约,尚食岁省巨万。许俺答封贡,减赋息民,边陲宁谧。继体守文,可谓令主。第柄臣相轧,门户渐开,未能振肃干纲,矫除积习,宽恕有余,刚明不足”。以此论隆庆一朝,大略固如是。然谓柄臣相轧,议帝未肃乾纲,则其得失亦参半。俺答封贡,减赋息民,即柄臣用事之效。至躬行节俭,仅举尚食岁省而言,则纯为当时颂圣门面语,参考事实,当分别观之。

《宦官传》:“李芳,穆宗朝内官监太监也。帝初立,芳以能持正见信任。《明通鉴》:“芳侍上于藩邸,即位信任之。”是信任由于旧侍,非以其持正也,其后获谴,乃正以其持正耳。初世宗时,匠役徐杲以营造躐官工部尚书,修卢沟桥,所盗万计,其属冒太仆、少卿、苑马卿以下职衔者以百数。隆庆元年二月,芳劾之,时杲已削官,乃下狱遣戍,尽汰其所冒冗员。又奏革上林苑监增设皂隶,减光禄岁增米盐及工部物料,以是大为同类所嫉。而是时司礼诸阉滕祥、孟冲、陈洪方有宠,争饰奇技淫巧以悦帝意,作鳌山灯,导帝为长夜饮。芳切谏,帝不悦,祥等复媒蘖之,帝遂怒,勒芳闲住。二年十一月,复杖芳八十,下刑部监禁待决。尚书毛恺等言:‘芳罪状未明,臣等莫知所坐。’帝曰:‘芳事朕无礼,其锢之。’芳锢,祥等益横。前司礼太监黄锦已革荫,祥辄复予之。工部尚书雷礼劾祥:‘传造采办器物,及修补坛庙乐器,多自加征,糜费巨万;工厂存留大木,斩截任意。臣礼力不能争,乞早赐罢。’帝不罪祥,而令礼致仕。礼于《史》无传,事迹仅见此,今但存其著述甚多耳。冲传旨下海户王印于镇抚司,论戍,法司不预闻;纳肃藩辅国将军缙贿,越制得嗣封肃王。洪尤贪肆,内阁大臣亦有因之以进者。三人所糜国努无算。帝享太庙,三人皆冠进贤冠,服祭服以从,爵赏辞谢,与六卿埒。廷臣论劾者,太常少卿周怡以外补去,给事中石星、李已、陈吾德,御史詹仰庇、尚宝丞郑履淳,皆廷杖削籍。三人各荫锦衣官至二十人。而芳独久系狱。四年四月,刑科都给事中舒化以热审届期请宥芳,乃得释充南京净军。”据此则穆宗之嗜好及惑溺已可概见,惟历年少,亦举动不烈,不大震惊耳目而已。

《食货志·上供采造门》:“穆宗朝,光禄少卿李健奏十事,帝皆可之,颇有所减省,停止承天香米,外域珍禽奇兽,罢宝坻鱼鲜,凡荐新之物,领于光禄寺,勿遣中官,著为令。又从太监李芳请,停征加增细粳米,白青盐,命一依成、弘间例。御史王宗载请停免加派,部议悉准原额,果品百七万八千余斤,牲口银五万六千余两,免加派银二万余。未行而神宗立,诏免之。世宗末年岁用止十七万两,穆宗裁原额二万,止十五万余,盖愈省约矣。”万历初,张居正为政,光禄寺经费益减至十三四万,中年渐增,几三十万。此为躬行节俭事实之可征者。

又《仓库门》:“隆庆中,数取太仓银人内库,内承运库中官至以空札下户部取之,廷臣疏谏皆不听。又数取光禄太仆银,工部尚书朱衡言:‘每年矿金税金皆收内库,而其它羡余、干折、抄没、孝顺之属,其名甚众,无不人内库者。金花岁百万,计三十年,当数千万,况天产地生,汇而郁于其中,内库充初若是,尚言不足耶?’帝不听。”然则帝以内库与国库争,并无损上益下之意,所省光禄寺微末之数,其意何为,殆亦为内库增聚敛邪?即于民间有所轻减,直以毫末之惠,市史册之名耳。人主节俭,若视为美名,即不可恃。俭在寡欲,有寡欲之质,不期俭而自俭,若太祖以来是也。穆宗史以节俭称,今再征之史实。

《王治传》:隆庆元年,上疏陈四事,其二为:“谨燕居之礼,以澄化源。人主深居禁掖,左右便佞,窥伺百出,或以燕饮声乐,或以游戏骑射,近则损敝精神,疾病所由生;久则妨累政事,危乱所由起。比者人言籍籍,谓陛下燕间举动,有非谅暗所宜者。臣窃为陛下忧之。”此知穆宗非厚重守礼之君,宜有务求玩好之事。

《纲目三编》:“二年正月,吏科给事中石星言:‘天下之治,不日进则日退;人君之心,不日强则日偷。臣窃见陛下人春以来,为鳌山之乐,纵长夜之饮,极声色之娱,朝讲久废,章奏遏抑,一二内臣,威福自恣,肆无忌惮,天下将不可救。用是条上六事:一曰养圣躬,二曰讲圣学,三曰勤视朝,四曰速俞允,五曰广听纳,六曰察谗谄。’疏人,上怒,以为恶言讪上,命廷杖六十,黜为民。时中官滕祥以造作奇巧得幸,会监杖,星大诟之,祥怒,予重杖,星绝而复苏,其妻郑,误闻星已死,遽触柱死。闻者哀之。”史无《石星传》,惟《本纪》:“隆庆二年正月己卯,给事中石星疏陈六事,杖阙下,斥为民。”《史稿》有传,载此文略同。

《周弘祖传》:“二年春,言:‘近四方地震,土裂成渠,旗竿数火,天鼓再鸣,陨星旋风,天雨黑豆,此皆阴盛之征也。陛下嗣位二年,未尝接见大臣,谘访治道。边患孔棘,备御无方。时俺答尚未封贡。事涉内廷,辄见挠沮。如阅马核库,诏出复停。皇庄则亲收子粒,太和则榷取香钱。织造之使累遣,纠劾之疏留中。内臣爵赏谢辞,温旨远出六卿上,尤祖宗朝所无者。’疏人不报。”此可知主道之不隆,修政之无善状,特不似世宗之猛厉耳。

《詹仰庇传》:“隆庆初,穆宗诏户部购宝珠,尚书马森执奏,给事中魏时亮、御史贺一桂等继争,皆不听。仰庇疏言:‘顷言官谏购宝珠,反蒙诘让。昔仲虺戒汤,不迩声色,不殖货利;召公戒武王,玩人丧德,玩物丧志。汤武能受二臣之戒,绝去玩好,故圣德光千载。若侈心一生,不可复遏,恣情纵欲,财耗民穷。陛下玩好之端渐启,弼违之谏恶闻,群小乘隙,百方诱惑,害有不胜言者。况宝石珠玑,多藏中贵家,求之愈急,邀直愈多,奈何以有用财耗之无用之物?今两广需饷,疏请再三,犹靳不予,何轻重倒置乎?’不报。”穆宗一朝,以购珠宝拒谏罪言官者比比矣,其事沿世宗之奉道而来,奉道之用奢侈品,殆亦如佞佛之必资布施庄严乎?夫以布施庄严,破愚民之悭吝,未尝非均贫富之一助;若有权力可剥夺于民者信之,此即历史中信佛信道之君,皆所以促败亡者也。顾世宗以奉道需珠宝,其惑溺之根犹有所为,欲祛其惑,当移其求长生之妄念而后可;穆宗则直以童心未化,为左右近习所玩弄而已,美之曰恭俭,岂有当哉?

仰庇后又以帝耽声色,陈皇后微谏,怒出之别宫,后寝疾危笃,上疏言之,帝批答但云:“尔何知内庭事?顾妄言!”未予谴谪。感奋益思尽言,复以巡视十库上疏言:“内官监岁人租税甚多,而岁出不置籍。按京城内外园廛场地,隶本监者数十计,岁课皆属官钱,而内臣假上供名,恣意渔猎,利填私家,过归朝宁。乞备核宜留宜革并出人多寡数,以杜奸欺。再照人主奢俭,四方系安危。陛下前取户部银,用备缓急,今如本监所称,则尽以创鳌山,修宫苑,制秋千,造龙凤舰,治金柜玉盆。群小因干没,累圣德,亏国计。望陛下深省,有以玩好逢迎者,悉屏出罪之。”宦官益恨。故事:诸司文移往还及牧民官出教,用照字,言官上书无此礼。宦官因指“再照人主”语为大不敬。帝怒,下诏曰:“仰庇小臣,敢照及天子,且狂肆屡不俊。”遂廷杖百除名,并罢科道之巡视库藏者。南京给事中骆问礼、御史余嘉诒等疏救,且言巡视官不当罢。不纳。明代公文用照字较近代为多,其意则犹近代之查字。查本木名,其人公文作察字用亦相沿为之,非字之本义也。至言事疏中应否用照字乃另一事,其言可采与否又是一事,况言及宦官,而由宦官挑剔,坐以大不敬,此即昏庸之证。祖制以科道巡视各署,原以为国家计,防蠹弊之由来。今因此而罢之,不知祖宗立法之意,而为宦官抉纲纪以快其私,上承嘉靖,下启万历,为亡国之酝酿而已。

《刘体乾传》:“马森去,森为户部尚书,三年二月以终养去,亦缘力争珠宝等事不见听之故。召改北部,由南户部尚书改北。诏取太仓银三十万两。体乾言:‘太仓银所存者三百七十万耳,而九边年例二百七十六万有奇,时俺答未封贡,边未解严,但封贡以后,所云减费,亦有名无实。事见《实录》。在京军粮商价百有余万,蓟州、大同诸镇例外奏乞不与焉。若复取以上供,经费安办?’帝不听。体乾复奏:‘今国计绌乏,大小臣工所共知。即存库之数,乃近遣御史所搜括,明岁则无策矣。今尽以供无益费,万一变起仓卒,如国计何?’于是给事中李已、杨一魁、龙光,御史刘思问、苏士润,贺一桂、傅孟春交章乞如体乾言,阁臣李春芳等皆上疏请,乃命止进十万两。又奏:‘太和山香税宜如泰山例,有司董之,毋属内臣。’仵旨,夺俸半年。”又:“逾年,隆庆四年。诏趣进金花银,且购猫睛、祖母绿诸异宝。已上书力谏,体乾请从已言。不纳。内承运库以白札索部努十万。体乾执奏,给事中刘继文亦言白札非体。帝报有旨,竟取之。《马森传》:“帝尝命中官催发户部银六万,市黄金。森持不可。且言:‘故事,御札皆由内阁下,无司礼径传者。’事乃止。”是前年之白札,马森尚以故事争之而止,至是竟以有旨二字拒谏矣。体乾又乞承运库减税额二十万,为中官所格,不得请。是时内供已多,数下部取太仓银,又趣市珍珠黄绿玉诸物。体乾清劲有执,每疏争,积忤帝意,竟夺官。给事中光懋、御史凌管等交章请留。不听。”凡此皆有常识之君不待人言,自不欲以无益之物病国以自病者。穆宗终身溺其中,《史》犹据光禄减费一事称其节俭,可知其不足信矣。

体乾于嘉靖间为给事中,帝以财用绌,诏廷臣集议,多请追宿逋,增赋额。体乾独上奏曰:“苏轼有言:‘丰财之道,惟在去其害财者。’今之害最大者有二:冗吏、冗费是也。历代官制,汉七千五百员,唐万八千员,宋极冗,至三万四千员。本朝自成化五年,武职已逾八万,合文职盖十万余。今边功升授,勋贵传请,曹局添设,大臣恩荫,加以厂、卫、监、局、勇士、匠人之属,岁增月益,不可悉举,多一官则多一官之费。请严敕诸曹,清革冗滥,减俸将不赀。又闻:光禄库金,自嘉靖改元至十五年积至八十万。自二十一年以后,供亿日增,余藏顿尽。进御果蔬,初无定额,止视内监片纸,如数供御,干没狼藉,辄转鬻市人,其它诸曹,侵盗尤多。宜著为令典,岁终令科道臣会计之,以清冗费。二冗既革,国计自裕。舍是而督逋增赋,是扬汤止沸也。”于是部议请汰各监局人匠。从之。此等奏议,皆不可改移之论。国之强,政之理,财之裕,皆始于官之不冗。国家至以官职为安插不事事之人之用,则能事事者亦相率而怠废,官愈多,事愈废,俸愈无限制,岂徙财力有所不给,乃至无复政事可言,此治乱之龟鉴也。

《陈吾德传》:“帝从中官崔敏言,命市珍宝。户部尚书刘体乾、户科都给事中李已执奏,不从。此即《体乾传》中事。吾德复偕已上疏,此在体乾罢后。曰:‘伏睹登极诏书:“罢采办,蠲加派。”且云:“各监局以缺乏为名,移文苛取,及所司阿附奉行者,言官即时论奏,治以重典。”海内闻之,欢若更生。比者左右近习干请纷纭,买玉市珠,传帖数下,人情惶骇,咸谓:“诏书不信,无所适从。”迩时府库久虚,民生困瘁,司度支者日夕忧危,陛下奈何以玩好故费数十万赀乎?政等献谄营私,罪不可宥,乞亟谴斥,以全诏书大信。’帝震怒,杖已百,锢刑部狱,斥吾德为民。”

《刘奋庸传》:隆庆六年三月,上疏言五事,其三言:“慎俭德。陛下嗣位以来,传旨取银不下数十万,求珍异之宝,作鳌山之灯,服御器用悉镂金雕玉。生财甚难,靡敝无纪。愿察内努之空虚,思小民之艰苦,不作无益,不贵异物,则国用充羡而民乐其生矣。”因帝不久即崩,而所嗜好者不过如此。且一鳌山之灯,历年见之谏疏,可见童心永不能革。疏人,帝但报闻,不怒也。而高拱以为风刺及己,由尚宝卿谪兴国知州。奋庸与拱同为裕邸讲官,拱以旧恩为首辅,奋庸久不调而持正论,遂遭拱忌。

隆庆六年闰二月丁卯,初十日。御皇极殿门,疾作,遽还宫。五月己酉二十五日大渐,召大学士高拱、张居正、高仪受顾命。庚戌,二十六日。崩于乾清宫。穆宗顾命之词,《史》以高拱著有《病榻遗言》一书,自述其身受穆宗殊遇,而遭忌于居正,为所倾。居正之倾拱自实,当叙人万历初朝局。至其述顾命语及其时日,考之皆不甚可信。今《病榻遗言》自有行世之本,《明史稿》颇采之,《明史》即不用其语。