万历四十六年,清兵克抚顺,明人记载谓之东事起。清太祖名努尔哈赤,自万历十一年其祖及父为李成梁焚戮之后,起而诉其以忠获祸。盖太祖父祖实为明向导,以破建州酋阿台而致骈死也。明稍假借之,遂以所得之救命,渐渐自立,以力吞并诸部,混一建州,旁及海西。李成梁始而狎之,继而畏之,且欲倚以消弭边衅。时犹称建州,亦颇自昵于明,取其尊官厚赏以自肥殖,兼并行之塞外。中朝不能顾内事,遑问边计?贡市频繁,犹以顺服视之。至抚顺陷而显然内犯,且有七大恨誓师之文。今于清与明之接触,本讲义中不求其详,别详《清史讲义》焉。

辽东三面受敌,无岁不用兵,自高淮为税使,朘削十余年,军民益困,而先后巡抚皆庸才,玩愒苟岁月,帝又置万几不理,边臣呼吁,漠然不闻,边事大坏。四十六年春,朝廷之上,方昏卧未觉祸至。二月,吏部尚书郑继之以累疏乞休不允,稽首阙下,出郊待命。帝闻,命驰传归。兵部尚书崔景荣又封印出城。御史王象恒言:“十三道御史在班行者止八人,六科给事中止五人,而册封典试诸差,及巡方报满,告病求代者踵至,当亟议变通之法。”方从哲亦言:“考选诸臣守候六载,艰苦备尝,乞特允部推,令受命供职。”皆不报。至四月甲辰,十五日。建州兵陷抚顺,《明史》作“大清兵克抚顺”。至《明纪》等书竟作“我太祖高皇帝起兵克抚顺”。在清代文义如此。若论史实,则其时建州未自名为清,并无满洲之名。游击李永芳叛降,千总王命印死之。巡抚李维翰趣总兵官张承荫赴援,承荫急帅副将颇廷相、参将蒲世芳、游击梁汝贵等诸营并发。庚戌,二十一日。次抚顺,甫交锋,建州兵蹴之,大溃。承荫、世芳皆战死,廷相、汝贵已溃围出,见失主将,亦陷阵死,将士死者万人,生还者十无一二,抚安、三岔儿、白家冲三堡继失。事闻,诏逮维翰,中外戒严,羽书日数十至,帝颇忧惧,章奏时下,不数月泄泄如故。

闰月庚申,初二日。杨镐为兵部左侍郎兼右金都御史,经略辽东,周永春代李维翰,李如柏代张承荫,刘纟廷、柴国柱、官秉忠并金书都督府事。杜松驰援辽阳,马林以故官从征。辽东兵事兴,骤增饷三百万。李汝华累请发内努,不得,时内努充积,帝靳不肯发,汝华乃借支南京部努,括天下库藏余积,征宿逋,裁工食,开事例。会周永春请益兵加赋,八月,汝华再请发各省税银。不报。汝华乃议:“天下田赋,自贵州外,亩增银三厘五毫,可得饷二百万有奇。”从之。九月辛亥,加天下田赋。是为万历间永加之第一次。是年兵事,七月丙午,二十五日。建州兵又克清河堡,副将邹储贤、参将张斾俱死,部将二十人,兵民万余歼焉。诏赐杨镐尚方剑,得斩总兵以下官,镐乃斩逃将陈大道、高炫,徇军中,征兵四方图大举。自九月以后,灾异迭见,御史熊化劾方从哲乞用灾异策免。从哲方独相,至是求罢,坚卧四十余日,阁中虚无人,慰留再三,仍视事。于是以师久饷绌,从哲及兵部尚书黄嘉善发红旗日趣杨镐进兵。四十七年正月,镐定议分四路出兵,号四十七万,以马林由开原出三岔口合北关军北关即海西女真之叶赫部。时海西已由各卫并成四部之后,而为清太祖灭其三,止余北关,即太祖高皇后之母家,太祖非兼并不可,故为明廷效用。为北路,杜松出抚顺为西路,李如柏出鸦鹘关趋清河时清河已失。清河即本溪地,建州在抚顺之东,本溪之东北。为南路,刘纟廷出宽甸合朝鲜军为东南路,师期为三月二日。镐无方略,中枢非但不知敌情,并不自知其所命之将,军事期会分布,先期尽泄。刘纟廷、杜松较勇锐,直人建州境,建州设伏以待,全军尽没;马林亦败,仅以身免;李如柏与建州有私交,自其父成梁以来,常扶助清太祖,又以李宁远成梁封宁远伯家世,为杨镐所倚赖而昵之,故独不出军救应,而称镐以令箭撤回;北关军亦未出;朝鲜军亦为建州所掳,从此不敢尽忠于明;文武将吏前后死者三百一十余人,军士四万五千八百余人,亡失马驼甲仗无算。败书闻,京师大震。言官连疏劾李如柏,如柏自杀,而朝廷又用如柏弟如桢代镇,杨镐罪亦不问,马林谪充为事官,仍守开原。林恃兀良哈酋宰赛暖图等许助兵,不设备。六月丁卯,十六日。建州又破开原,林及城守诸将副参游以下尽死。癸酉,二十二日。用熊廷弼代杨镐经略辽东,帝怠事婪财如故。甲戌,二十三日。廷臣伏文华门,请发章奏及增兵发饷,又候旨思善门。皆不报。

李如桢至辽,杨镐使守铁岭。李氏故铁岭人,乃预令其族迁避,留一空城。又以镐令还沈阳,而令参将丁碧等防守。七月丙午,二十五日。建州兵临铁岭城,如桢拥兵不救,游击哈成名等俱阵没,城又失,沈阳及诸城堡军民一时尽窜,辽阳汹汹。熊廷弼之起用,朝廷倚望甚厚。廷弼受命于开原已陷之日,上言:“辽左京师肩背,河东辽河东辽镇腹心,开原又河东根本,欲保辽东,开原必不可弃。虏未破开原时,北关、朝鲜,犹足为虏腹背患,今已破开原,北关不敢不服;遣一介使朝鲜,不敢不从。虏既无腹背忧,必合东西之势以交攻,然则辽、沈何可守也?乞速遣将士,备刍粮,修器械,毋窘臣用,毋缓臣期,毋中格以沮臣气,毋旁挠以掣臣肘,毋独遗臣以艰危,以致误臣误辽兼误国也。”疏人,悉报允,且赐尚方剑以重其权。廷弼甫出山海关,闻铁岭陷,兼程进,遇逃者,谕令归,斩逃将刘遇节、王捷、王文鼎以祭死节士,诛贪将陈伦,劾如桢十不堪,罢之,以李怀信代;督军士造战车,治火器,浚濠缮城,为守御计。八月癸亥,十三日。逮杨镐下锦衣狱,论死。

辽左饷绝,廷臣数请发努。不报。会广东进金花银,户部主事鹿善继言于尚书李汝华曰:“与其请不发之努,何如留未进之金。”汝华然之。帝怒,夺善继俸一年,趣补进,善继持不可,以死争,乃夺汝华俸一月,降善继一级调外。汝华惧,卒补银进。九月戊子,吏部尚书赵焕帅廷臣伏文华门,固请帝临朝议政。方从哲叩首仁德门,跪俟俞旨。抵暮,帝遣中官谕之退,从哲复请帝出御文华殿,召见群臣,面商战守方略。焕《疏》云:“他日蓟门蹂躏,敌人叩阍,陛下能高枕深宫称疾谢却之乎?”帝终不报。自铁岭陷后,宰赛始以兵来战,为建州所擒,建州移兵攻北关,灭之。明所恃为“以夷制夷”之计者于是尽矣。

熊廷弼令严法行,守备大固,乃上方略:“请集兵十八万,分布叆阳、清河、抚顺、柴河、三岔几、镇江诸要口,首尾相应,小警自为堵御,大敌互为应援,更挑精悍者为游徼,乘间掠零骑,扰耕牧,更番迭出,使敌疲于奔命,然后相机进剿。”从之。初廷弼抵辽,令金事韩原善往抚沈阳,惮不肯行,继命金事阎鸣泰,至虎皮驿,痛哭而返。廷弼乃躬自巡历,自虎皮驿抵沈阳,复乘雪夜赴抚顺,总兵官贺世贤以近敌沮之,廷弼曰:“冰雪满地,敌不料吾来。”鼓吹人,时兵燹后,数百里无人迹,廷弼祭诸死事者而哭之,遂耀兵奉集,相度形势而还。所至招流移,缮守具,由是人心复固。会帝从方从哲言,遣姚宗文阅视辽东军马,遂以意气相失,回京与言路数人相结倾廷弼。

是年十二月,再加天下田赋,亩三厘五毫,是为万历间二次加派。内库之积如山,帝不肯稍出,而责贡输不已。明年四十八年三月,再议增赋,复亩增二厘,三岁三增,遂为岁额。御史张铨疏言:“军兴以来,所司创议加赋,亩增银三厘五毫,未几至七厘,又未几至九厘。譬之一身,辽东肩背,天下腹心也,肩背有患,犹借腹心之血脉滋灌,若腹心先渍,危亡可立待。竭天下以救辽,辽未必安,而天下已危。今宜联人心以固根本,岂可朘削无已,驱之使乱?且陛下内廷积金如山,以有用之物置无用之地,与瓦砾粪土何异,乃发努则叫阍不应,加派则朝奏夕可,臣殊不得其解。”不省。

四十八年五月,建州兵略地花岭,六月,略王大人屯,失亡将士四五百人,诸将贺世贤等亦有斩获,是为姚宗文等倾熊廷弼之口实。帝自四月癸丑皇后王氏崩,亦有疾,七月甲午大渐,召大臣人见宏德殿。丙申,二十一日。帝崩。诸臣出遗诏,有云:“比缘多病,静摄有年,郊庙弗亲,朝讲稀御,封章多滞,寮寀半空,加以矿税烦兴,征调四出,民生日蹙,边衅渐开,夙夜思惟,不胜追悔。方图改辙,与天下更新,而遘疾弥留,殆不可起,盖愆补过,允赖后人。皇太子常洛可嗣皇帝位。”又云:“内阁辅臣,亟为简任。阁臣只方从哲一人,已逾三年。卿贰大僚,尽行推补。两咨考选,并散馆科道官俱令授职。建言废弃及矿税洼误诸臣,酌量起用。一切榷税并新增织造烧造,悉停止。各衙门见监人犯,俱起送法司查审,应释者释放。东师缺饷,多发内努以助军需,阵亡将士速加恤录。”次日丁酉,皇太子即遵遗诏发努金百万犒边,尽罢天下矿税,起建言得罪诸臣,下前后考选之命。后二日己亥,再发努金百万充边赏。