崇祯十七年三月十九日,帝后殉国。四月十二日己巳,凶问至南京,时参赞机务南京兵部尚书史可法督师勤王在浦口,诸大臣会议立君,仓猝未定。亲藩中福王、潞王避兵在淮上。前侍郎钱谦益、郎中周镳、兵部金事雷演祚人说兵部侍郎吕大器,言:“福王立,虑修衅三案。”大器遂与都御史张慎言、詹事姜曰广移牒可法,言:“福王伦序当立,而有七不可,曰贪,曰淫,曰酗酒,曰不孝,曰虐下,曰不读书,曰干预有司;潞王贤明,当立。”可法亦以为然。凤阳总督马士英潜与阮大铖计,议立福王,咨可法。可法以七不可告之,而士英已与黄得功、刘良佐、刘泽清、高杰发兵送福王至仪真,于是可法等迎王。王名由崧,父常洵,以神宗爱子始封福王。

此为南都定策时已开众正被摈之隙。三案之衅,皆涉郑贵妃及福王。今之嗣福王立,将为东林患,固微属东林私意,但积久之国衅,亦自以消弭为宜,且其七不可之说,实有所见,观后来弘光不道,尽应其语。以伦序言,福王为神宗孙,乃烈皇从弟;潞王为神宗侄,乃烈皇从叔,其可嫌者甚微,而潞王两世皆以轻财急公闻,详具本传,所谓贤明者不妄。明祚危悬丝发,择君宜急,不得谓尽缘东林党见也。故主立潞王者多为殉国正人。马、阮成心翻覆,挟福王为奇货,并以七不可之议告王,使与诸正人构怨,罪以二心,由是诸忠尽斥外。马、阮当权,怂恿弘光为祖母复仇,尽翻逆案,促使南都一年而覆。若拥立稍得其人,当时明室气脉相续,人望尚归一,号令易行,即清人亦有顾忌,未尝不以南北分疆为幸,何敢遽期统一哉?南都一下,情势大变,既立福王,必至于此。一废一兴,天实为之,论明事者不能不叹息痛恨于马、阮矣。

五月戊子朔,王人南京,谒孝陵及懿文太子陵,谒奉先殿,以西华门外内守备府为行宫。百官进见,王龈然欲避。史可法陈战守大计,当素服郊次,发师讨罪,示天下以必报仇之义。王唯唯不能答。庚寅,初三日。王就监国位,发大行皇帝丧,大赦,免新加练饷及崇祯十二年以后一切杂派,并十四年以前各项钱粮实欠在民者。旋以史可法、高弘图、马士英人阁,士英仍督凤阳。方廷推阁臣,诚意伯刘孔昭以附和士英有拥立功,攘臂欲并列,众以本朝无勋臣人阁例,孔昭勃然曰:“即我不可,马士英何不可?”乃并推士英。又议起废,推郑三俊、刘宗周、徐石麒,孔昭独举阮大铖,可法以先帝钦定逆案沮之。士英闻以阁臣仍督师之命,大怒,以可法七不可书奏之王,而拥兵人觐,拜表即行,可法遂请督师,出镇淮扬。丙申,初九日。士英人朝。戊戌,十一日。群臣劝进。先是,张慎言主即正位,可法以太子存否未确知,或南下,姑徐之。至是急劝进,遂定十五日壬寅即皇帝位,以明年为弘光元年。于是刘孔昭讦奏张慎言定策时有二心,高弘图、姜曰广皆乞退,太常少卿李沾又劾吕大器二心。初可法、弘图、曰广、慎言等皆宿德在位,将以次引海内人望图治,而士英结操江刘孔昭、总兵高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功等趣可法督师,留己辅政。以定策时有异议为二心,使诸宿德皆不安。而极力引大铖,大铖名在逆案。士英特言其山中致书与定策谋。又令孔昭及侯汤国祚、伯赵之龙等攻慎言,而荐大铖知兵。大铖复结太监韩赞周,因以遍结群阉,备言东林与郑贵妃、福王之相厄,以倾可法等,而盛称大铖才。遂命大铖冠带陛见,旋以中旨起为兵部添注右侍郎。都御史刘宗周力争,乞寝成命,有旨切责。未几,大铖兼右金都御史巡阅江防,不数月而升尚书,悉引逆案中人,遍布言路,结勋臣刘孔昭辈,尽罢吕大器、姜曰广、刘宗周、高弘图、徐石麒诸大臣。士英独握大柄,一听大铖,日以锄正人引凶党为务。清兵南下,可法以闻,士英大笑不止。人问其故,士英曰:“此史公妙用也。岁将暮,将吏应叙功,军资应稽算,此特为之地耳。”侍讲卫胤文窥士英指,论可法督师为赘,即擢胤文兵部侍郎,督高杰所部兵以分督师之权,可法益不得调遣诸镇,束手于北兵之来矣。

其生衅于内以挠边备者,左良玉拥兵镇武昌。福王之立,马士英结高杰等江北四镇居为功,良玉不预闻。既而监国诏至,诸将或劝帅兵东下,不奉诏,良玉虽不从,而迟迟不遽拜诏。九江总督袁继咸书至,言福王伦序之正,邀同人朝,乃开读如礼。马、阮以继咸疏论老成当用,举刘宗周、黄道周等名,士英恨其刺己。继咸又为姜曰广辩诬。湖广巡按御史监良玉军之黄澍劾士英,士英遣缇骑逮之,继咸为澍申理。士英积怒,遇所陈奏及题用监司郡县官悉停寝,而大铖在兵部,于继咸奏调部将给敕时索贿愈苛。马、阮党屡劾继咸。有御史黄耳鼎者,劾继咸诬以劝良玉立他宗,良玉不从,冀构继咸、良玉之隙,而良玉常以不拜监国诏自疑,闻疏语益惧。弘光元年三月,有称崇祯太子者至南都,朝廷指为伪,锢之狱中。士民不满弘光之政,藉藉谓士英等朋奸导王,谋害故太子。黄澍又在良玉军中日夜言太子冤状,请引兵除君侧恶,士英又以憾继咸裁上游诸军饷,良玉大憾,上疏请全太子,斥士英等为奸臣,并移檄远近,声士英罪。士英惧,乃悉遣阮大铖、朱大典、黄得功、刘孔昭等率兵御之,又檄江北刘良佐等兵从以西上。时清兵日南下,廷臣有言亟守淮、扬者,士英厉声叱言:“若辈东林犹借口防江,纵左逆人犯。北兵至犹可议款,左逆至则若辈高官,我君臣死耳。”力排备御淮、扬之议。会良玉死,其子梦庚真反,连陷郡县,至采石,得功与相持。大铖、孔昭方虚张捷音,以邀爵赏,而清兵已破扬州,史可法殉,直逼都城,弘光出走太平奔得功军。士民破狱出所谓故太子者立之。数日而清兵至,勋戚及大臣挟以出降。刘良佐在降将中,请于清帅豫亲王多铎,追擒弘光自劾,及之芜湖,得功自刎,良佐挟弘光归,南都亡。隆武时上尊号曰圣安皇帝。明年五月,弘光被害于北京。永历时上谥曰安宗简皇帝。弘光在位,政由马、阮,其所自为之事,惟亟选淑女,思听梨园新声。自崇祯十七年五月即位,八月间以母妃命大选淑女,群阉借端肆扰,隐匿者至邻里连坐。兵科给事中言中使四出搜巷,凡有女之家,黄纸贴额,持之以去,闾井骚然,明旨未经有司,中使私自搜采,甚非法纪。御史朱国昌亦以为言。乃命禁讹传诳惑者。寻复使太监李国辅等分诣苏、杭采访,民间嫁娶一空。是年除夕,御兴宁宫,怃然不怡,侍臣请故,曰:“后宫寥落,且新春南部无新声。”内监韩赞周泣曰:“臣以陛下令节思皇考先帝耳,乃作此想耶?”又元夕上自张灯,赞周曰:“天下事正难措手,卧薪尝胆,犹恐不胜,躬此琐屑胡为?”曰:“天下事有老马在,汝不必多言。”清兵至,各城闭门,集内官问计,韩赞周劝以亲征,不听,集梨园子弟杂坐酣饮,漏二鼓,与内官数十人跨马出通济门而去。

故太子之狱,当时哗然谓太子为真。以今考之,上年冬,太子已见于北都,清廷亦以为伪而杀之,有太子外祖周奎一家先与相认,并长公主亦在奎家,兄妹相见大哭,则此为真太子也。后周奎出首,清使明故妃嫔宫监杂辨,凡言真者杀之,自无敢辨其非伪者。且《清实录》于顺治元年五月,摄政王人北京时,书改葬明帝后及袁贵妃,后又书明熹宗妃任氏等发见,给予收养,并无袁妃其人,乃于辨识故太子时,又忽书袁妃与其事,盖以袁妃为太子庶母,自应能识太子,不比天启任妃之疏远。任妃乃客氏养女,所以蛊惑熹宗者,其人流落民间,旋自出乞恩,且曾冒充天启皇后,为内监高永寿识破。此人求媚于清,而以太子为伪,自在意中。清乃又伪托为袁妃,致《实录》前后矛盾。盖北都所杀太子为真,南都太子实伪,但南中士民痛恨弘光,益盼太子为真而坚信之耳。逮刘良佐挟弘光回,南都市民至夹路唾骂,投以瓦石。以此为救亡图存之主,宜其难矣。故无论北向中原,即欲仅成偏安之局亦不可得,不能不谓马、阮之拥立为速斩明祀之因也。南都伪太子一案外,又有伪妃童氏,弘光之所不认,士民则皆以为帝之蔑伦失道。事不甚系兴亡,欲详当读南明专书。马、阮之归结,或言降清后有通福京文据被诛,或言马自走死,而阮则尚有导清兵炮攻金华以报私憾之事。亡国大罪人,即一死亦不足蔽辜,传闻纵有异词,于罪恶无所轻减也。