汉文帝的时候,匈奴常常来侵扰北方。中国有许多军队驻扎在那里防御他们。米粮总不够吃。文帝就下一道命令说,有商人肯捐谷和能够运米谷到北边的,可以给他官做。他的儿子景帝的时候,因为上郡以西有旱灾,也下令说,捐谷的人可以做官;价钱却更便宜了,为的是要广招徕。犯了罪的人,也可以捐谷来赎罪。

——《史记》卷三十

这恐怕是历史上卖官鬻爵的开端了。