吕不韦是河南地方的一个大商人,他往来各地,买了贱的东西,贩到别的地方,用高价卖了出去,挣的钱很不少。有一次,吕不韦到了赵国的邯郸做买卖,遇到了秦国的王子子楚。子楚是秦昭王的孙子,祖父和父亲都不大喜欢他,把他送到赵国做“质”。他困居在邯郸城里,很不得意,穷苦无聊。吕不韦很可怜他,心里变动了一个念头,说道:“他倒是一件希奇的货物,可以囤积起来得厚利的。”便去和他交好,游说他,给他钱用,叫他结交宾客,又自己到了秦国,替他在他父亲所爱的华阳夫人那里送了一份厚礼。后来,他逃了回去,他父亲果然以他为太子。他便是秦庄襄王。即位后,以吕不韦为宰相,封做文信侯。

——《史记》卷八十五

做买卖的人,像吕不韦那样,眼光好不利害。他看见什么事都当作生意做;把任何人,任何东西都作为货物看待。他这笔投机买卖居然做着了。把做生意人抬上了政治上,还有什么好事做出来?——除了利己之外。