汲黯是一个很严正的人。汉武帝见卫青,常踞坐在床边旁;见公孙弘,有时不戴冠;至如见汲黯,却非戴上了冠不可;不冠,总不见他。有一次,他坐在武帐里,汲黯向前奏事;他没有戴冠,望见黯走来,连忙躲避到帐中去,叫人代为答应了他的奏。张汤这时以更定律令,做了廷尉。汲黯常常在武帝面前,责难张汤,说道:“你做了正卿,上不能发扬先帝之功业;下不能抑止天下之邪心,使国家平定,百姓富庶,使监狱里空虚,没有犯罪的人。二者你都不做,为什么倒把高祖皇帝的约束拿来纷纷更动?你将因此绝后代了。”他又时常和张汤辩论,不能屈伏汤,便忿怒起来,骂道:“天下人说,刀笔吏不能做公卿,果然不错。你叫天下人重足而立,侧目而视了。”武帝那时尊重儒术,把公孙弘看得很重;又事益多,吏民们每巧文弄法。武帝因此也注意到法律条格。张汤等便迎合其意,常常把判决的狱事奏上,以邀宠幸。汲黯常诋毁儒生,当面骂公孙弘等心里怀着奸诈之意,却会饰着智辩,阿附人主之心以取富贵;而刀笔吏又专门深文巧诋,陷人于罪,叫人不能够申辩真情,总以辩胜了罪人,而自以为功。武帝越发尊贵公孙弘和张汤。弘、汤二人心里也深切的恨着汲黯。

——《史记》卷一百二十

像公孙弘、张汤那样的人,滔滔者天下皆是也。汲黯怎么能够和他们争斗得过呢?