一千八百三十年(清道光十年,民国前八十一年),林肯年二十一岁,已属成丁,于法可得自主矣。顾汤麦思适于其时迁居奕伦诺州(Illinois),故林肯仍随侍其父,筑屋围园,锄田艺稻,营农夫木工之生活。

逾年春,林肯受奥孚脱(Offut)之嘱,复运货至纽俄连斯。时林肯虽成人,犹着童子衣冠,无力更办。会邻村有米留(Miller)夫人者,以牧羊纺织为生,富于毛布,因请其缝衣袴各一事,而为劈栅栏木椿以偿。计布一码,劈木椿四百枚,共劈千四百枚有奇。盖林肯入世之初,一丝一缕,罔非以劳力得之者。

纽俄连斯,本林肯旧游地,无奇足述,惟此行旅居较久,乃得见南方人贩卖黑奴之惨状。奴以铁索贯之,妇孺累累成群,列肆拍卖。卖成,随契券归主人,终身作苦工。林肯见而大戚,告人曰:“使余一日得当者,必革除此制,无恤吾力。”会奥孚脱设一商店于纽萨伦(New Salem),林肯乃受佣为店伙。

林肯之为店伙,诚实谦恭,顾客靡不爱之。一日,有客来购糖,付值多五辨士,林肯镇日不安,至日暮收肆,卒冒风雪送还其家。又一日晚间,某妇购茶叶半磅,时烛炬已垂烬,林肯匆匆秤与。及明晨,见秤码,知付茶只半数,亦急访其人而补足之。此二事一时传为佳话,及林肯身后,美国各小学至播之诗歌,扮演戏剧。

林肯既以诚实得村人欢,而又孔武有力,见义勇为,故村人争哄,必以林肯为和事老。有时非口舌所能解,亦藉腕力以惩暴横。然受者无怨言,以林肯执理公也。及奥孚脱以破产闭肆,林肯始停职归。

【批评】

凡人喜受施惠,必至养成倚赖根性,不求自立。林肯虽贫,未必无漂母其人,哀王孙而进食者。然一衣一袴,宁易之以劳力,不愿受之于施惠。其廉风傲骨为何如!少年人欲有所树立,当于此等处立定脚跟也。

欲严义利之辩,当自一介不与一介不取始。五辩士虽微,然固理欲之大防,诚伪之枢机也,可不慎诸?

武力亦儒者卫道之具。清初大儒,如黄梨洲之锥阉党、顾亭林之沉悍仆,皆凛然有武士道风,而颜习斋著书提倡,尤不遗余力。特用之宜得其当,不可好勇斗狠遗父母忧耳。观林肯之惩暴横而伸公理,庶几为善用武力者。

1830年(清朝道光十年,民国前八十一年),林肯21岁,已经是成年人了,按当时的法律,他已可以自立门户,离开父母单独生活了。但由于汤麦思当时刚好搬到了奕伦诺州(Illinois),因此林肯仍然跟随父亲,一起过着修筑房屋、开荒种地的农夫生活。

第二年春天,林肯受到奥孚脱(Offut)的委托,再次运送货物到纽俄连斯。此时的林肯虽然已经成年,但仍是少年男子的着装打扮,没有钱进行置换。恰好邻村有一位米留(Miller)夫人,以牧羊纺织为生,家里有多余的毛布,因此林肯请她为自己缝制一套衣裤,自己帮她劈栅栏木椿作为补偿,每劈四百枚木椿计一码布,共劈了一千四百多枚。林肯进入社会以来,身上的一丝一缕,无不是用自己的劳力换来的。

纽俄连斯,本来就是林肯曾经来过的地方,没有什么稀奇的事情值得记叙,仅仅是这一趟出行逗留的时间比较长,所以得以见到了南方人贩卖黑人奴隶的凄惨情形。一排排黑人奴隶戴着脚镣手铐站在那里,妇女、孩子被粗壮的绳子串在一起,像货物一样被陈列在市场上拍卖。买卖达成后,其卖身契归买主,终身成为买主的苦工奴隶。林肯见此情形十分悲伤,于是对人说:“如果我有一天当了总统,一定倾尽全力废除这个残忍的制度。”正好奥孚脱在纽萨伦开设了一家商店,林肯被聘为店里的伙计。

林肯做为店里伙计,诚实谦虚,对人恭敬,顾客没有不喜欢他的。一次,有位客人来买糖,多付了五辨士的钱,林肯一整天都感到不安稳,到傍晚店里打烊后,他冒着风雪把钱送还给了人家。还有一次晚上,一位妇人来买半磅茶叶,当时蜡烛快燃完了,林肯匆匆忙忙给人称了。到了第二天早上,他看到秤码,才知道只给人称了一半,他也是急忙寻找到了这个人并将茶叶补足了。这两件事一时之间被传为佳话,直到林肯死后,仍以诗歌和戏剧的方式在美国各小学传播。

林肯以诚实的品性受到村里人的欢迎,又强壮有力,见义勇为,所以村里人有什么争执纠纷,必定会请林肯出面来调和矛盾。有时并不是光嘴上说说就能解决问题的,也需要凭借武力来惩压暴力蛮横。然而,输了的人对此毫无怨言,因为他们认为林肯处事公正有理。到后来奥孚脱因为破产而关闭了商店,林肯才停职回家。

【评论】

平常人喜欢接纳别人的恩惠,这样一定会养成倚赖他人的心理,不求上进自立。林肯虽然贫穷,未必没有遇到像帮助韩信的漂母那样的人,因为哀怜他而馈赠给他食物。然而,林肯的衣服,他宁可靠自己出卖劳力来获得,而不愿接受别人的恩惠和施舍。他的廉洁之气和铮铮铁骨竟然到了如此地步!年轻人如果想有所建树,应当在这些方面严格要求自己,坚持原则。

想要严格区分义与利的关系,应该从微小物品的取舍开始。五辩士虽然少,然而这却是天理人欲的界线,是真诚和虚伪的关键,能够不小心吗?

武力也是读书人维护正统思想体系和学说的武器。清朝初期的那些著名学者,如黄宗羲在朝庭上为父呜冤而锥刺阄党人许显纯、顾炎武怒沉家中悍仆陆恩,都凛然有武士的无畏勇猛的风度,而颜习斋也写书提倡,更是全力以赴。所以,武力要使用在适当的时候,方式要得当,不可好勇斗狠,让父母担心。看看林肯惩戒残暴凶横而伸张正义,都是合理使用武力的。