夏侯亶,字世龙,是车骑将军夏侯详的儿子。齐代之初,离家入朝做奉朝清。永元末(501),夏侯详为西中郎南康王司马,随府镇守荆州,夏侯亶留在京城,为东昏听政主帅。到崔慧景作乱之时,夏侯亶因保卫皇上之功被授以骁骑将军。到梁武帝起兵,夏侯详与长史萧颖胄协同义举,密派亲信部下在都城迎接夏侯亶,夏侯亶就携带宣德皇后令,令南康王继承综理,封他十郡为宣城王,进位相国,设置僚属,选择百官。建康城平定后,让夏侯亶做尚书吏部郎,不久迁为侍中,为梁武帝捧玉印。天监元年(502),出任宣城太守,不久入朝为散骑常侍,兼任右骁骑将军。天监六年(507),出朝任平西将军始兴王长史、南郡太守,父丧后离职三年为父守孝。守孝期间极尽孝道,在墓侧搭草棚居住,遗产全都让给了弟弟们。天监八年(509),起家任持节、督司州诸军事、信武将军、司州刺史,兼安陆太守。居丧期满回职,继任丰城县公,在其所治理的地方,对百姓很恩惠,也为周围地区的人爱戴和佩服。天监十二年(513),带着本号返回朝廷,被授予都官尚书,迁给事中、右卫将军,兼任豫州大中正。天监十五年(516),出任信威将军、安西长史、江夏太守。天监十七年(518),入朝为通直散骑常侍、太子右卫率,迁左卫将军,兼任前军将军。不久,出朝任明威将军、吴兴太守。任太守时又有政绩,官和百姓画他的像,立碑,颂扬他的美德。普通三年(522)入朝为散骑常侍,兼任右骁骑将军,转太府卿,常侍依旧在身。后因事免职,不久皇上下诏书复其职。普通五年(524),迁中护军。

普通六年(525),大举北伐,先遣豫州刺史裴邃统率谯州刺史湛僧智、历陽太守明绍世、南谯太守鱼弘、晋熙太守张澄,都是当世的骁将,从南道进攻寿陽城,未攻下城而裴邃死了。于是,夏侯亶被任为持节,各处奔走,代替裴邃,与魏将河间王元琛、临淮王元亶等抗战,频频获胜,不久,皇上传下密令,令夏侯亶班兵回合肥,以便使兵马得到休整,这样就必须暂停战事然后重新出兵。普通七年(526)夏,淮水及其堰道水满,寿陽城就要被淹没,梁武帝又遣北道军元树统率彭宝孙、陈庆之等军稍稍进发,夏侯亶统率湛僧智、鱼弘、张澄军通过清流涧,将要进入淮、肥流域。魏军夹肥水筑城,出兵袭夏侯亶军后部,夏侯亶和僧智掉头进攻,破魏军。进攻黎浆,贞威将军自北路来此相聚,两军合起来,所向皆归降,共有降城五十二个,男女人口七万五千,米二十万石。朝廷诏改寿陽像前代一样为豫州,合肥镇为南豫州,以夏侯亶为使持节,统率豫州及其周边淮、南豫、霍、义定等五州军事,并为云麾将军、豫、南豫二州刺史。寿春久经兵荒,百姓很多流散外地,夏侯亶轻刑薄俺,鼓励务农减轻徭役,不久流失的人口回来了。大通二年(528),夏侯亶进号平北将军。大通三年(529),死在州镇。梁武帝听说,当日穿素服举哀,赠号车骑将军,谥号襄。所在州百姓夏侯简等五百人奏请朝廷让他们给夏侯亶设庙,皇上下诏允许了。

夏侯亶仪表不凡,宽厚有器量,涉猎文史,能言善对。同族人夏侯溢作衡陽内史,告辞之日,夏侯亶在梁武帝身旁服侍,武帝对夏侯亶说:“夏侯溢和卿的关系是远还是近?”夏侯亶回答说:“是臣我的堂弟。”武帝知道夏侯溢跟夏侯亶关系已疏远,便说:“卿你是个粗野之人,不认宗族的远近。”夏侯亶对道:“臣听说服属易疏远,所以不愿谈论宗族。”世人都认为夏侯亶善于对答。

夏侯亶历六郡三州之长,不置产业,所得的俸禄赐物,随时分送给亲朋。节俭率直,居住吃用,充足即可,不求豪华奢侈。晚年颇好音乐,有妓妾数人,并无被服姿容。每当有客人来,常常隔着帘子向他通告,当时人们都说帘子是夏侯亶的妓衣。