柳敏字白泽,河东解县人,是晋朝太常柳纯的七世孙。

父亲柳懿,任魏国车骑大将军、仪同三司、汾州刺史。

柳敏九岁失去父亲,侍奉母亲,有孝子之名。

喜好学习,博览经史,连阴阳占卜之术也没有不学的。

不到二十岁,就已出任员外散骑侍郎,历经升迁至河东郡丞。

朝廷商议,因河东是柳敏的家乡,才授给他这一官职。

柳敏虽然统治乡里,但处事公平,在当时很有美名。

文帝克复河东后,见到柳敏,对他的才能感到惊异,就对他说:“今天不为得到河东而欢喜,为得到你而欢喜。”当即任命他为丞相府参军事,不久转任户曹参军,兼任记室。

每当有四方宾客,总是令柳敏接待,遇上吉凶礼仪之事,也让他监督指挥。

又与苏绰等人修撰新制,作为朝廷的典章制度。

升任礼部郎中,封爵武城县子,加帅都督衔,统领本乡乡兵。

不久升大都督。

母亲去世,守丧十天,头发白了一半。

随即起用为吏部郎中。

因哀伤过度,扶着手杖才能站起来。

文帝看见了,赞叹他不同常人,特意赏赐他粮食。

尉迟迥伐蜀时,任命柳敏为行军司马,把军中筹谋之事也一齐委托给他。

平定益州后,升任骠骑大将军、开府仪同三司,加侍中衔,升尚书,赐姓宇文氏。

六官建立后,任礼部中大夫。

孝闵帝登基,晋封公爵,又出任河东郡守,随即回礼部任职。

出任郢州刺史,很得人心。

回朝前夕,各族士人感激他的仁政,一齐准备了佳肴和土产,在路边守候。

柳敏于是从另一条路上回来。

仍在礼部任职。

后来改礼部为司宗,仍让柳敏担任官职。

柳敏操行正直不阿,又恭谨勤勉,每次将上朝时,必定是一夜不睡,坐等天明。

又久在朝中,明达干练,熟悉典章礼仪,朝廷礼仪中有违背先朝典章的,都根据原来的典章改正,取法中允。

升任小宗伯,监督修撰国史。

转任小司马,又监督修订法律条令。

升大将军,出任..州刺史,因病未赴任。

武帝平定齐国后,晋爵为武德郡公。

柳敏从建德年间以后,长年卧床不起,武帝和宣帝都曾亲自到他家慰问病情。

开皇元年(581),升任上大将军、太子太保。

同年去世。

追赠五州诸军事、晋州刺史。

临终时告诫儿子们,丧事务必从俭。

他的儿子们都哭泣着奉行了他的遗言。

幼子柳昂。

柳昂字千里,自幼聪明有见识,才识气度超过常人。

武帝时,任内史中大夫、开府仪同三司,赐爵文城郡公。

在职办事,百官都不如他。

柳昂尽力诤言进谏,凡是自己知道的,无不说出,谦虚自守,不曾高傲。

当时的舆论因此而看重他。

武帝驾崩,受遗命辅佐朝政。

被宣帝稍有疏远,但仍不离开本职。

隋文帝担任丞相,同他结成深交。

文帝任命他为大宗伯。

宣布官职的那天,柳昂得了偏瘫之疾,无法上任。

文帝接受禅让,柳昂病愈,加给上开府衔,出任潞州刺史。

柳昂见天下无事,上表请勉励学习、推行礼仪。

皇帝看后十分赞许,特发诏命回答柳昂。

从此天下州县都设置博士学习礼仪。

柳昂在潞州施行仁惠。

在任上去世。

儿子柳调承袭封爵。