颜之仪字子升,琅笽临沂人,是晋朝侍中颜含的九世孙。

祖父颜见远,任齐国治书侍御史,在朝中端庄严肃,人称“当官”。

等到梁武帝执政时,以病辞去官职。

不久齐和帝突然驾崩。

颜见远竟痛哭而死。

梁武帝十分遗憾,对朝臣说:“我自是顺应天命人心,与人世上各种事情有什么关系?而颜见远竟然这样。”当时人嘉许颜见远的忠烈,都称赞感叹不已。

父亲颜协,由于颜见远信守忠义而触怒当局,就不求仕进。

梁元帝任湘东王时,推荐颜协担任他的王府记室参军。

颜协没有办法,只得服从。

梁元帝后来著有《怀旧志》和诗歌,都称赞颜协的美德。

颜之仪自幼聪明,三岁能读《孝经》。

长大以后,博览群书,好写词赋。

曾奉献《神州颂》,文笔高雅,词藻丰美。

梁元帝亲自写信道:“枚乘父子,都有机会游历大梁;应贞父子,均以文学闻名天下。

我求得您这位才子,心中的郁塞才得到真正的慰藉。”江陵平定以后,颜之仪依照惯例迁往长安。

世宗任命他为麟趾学士,又升任司书上士。

高祖初建储宫,大选师傅,任命颜之仪为侍读。

后来太子征伐吐谷浑,在军中犯了错误,郑译等人都因为不能纠正辅助而遭到谴责,只有颜之仪因为多次劝谏而获得赏赐。

当即任命为小宫尹,封爵平阳县男,食邑二百户。

宣帝登基,升上仪同大将军、御正中大夫,晋封公爵,食邑增加一千户。

宣帝后来刑罚政令执拗背理,昏庸放纵,日甚一日,颜之仪冒犯威严,直言劝谏,虽不被采纳,但始终没有停止过。

深为宣帝所忌恨。

可是由于念及故交世好,每次都宽容他。

宣帝杀王轨的时候,颜之仪坚持规劝。

宣帝大怒,想把他也一块儿治罪。

后来考虑到颜之仪正直无私,才放过他。

宣帝驾崩后,刘日方、郑译等人假传遗诏,任命隋文帝为丞相,辅佐幼主。

颜之仪知道这不是先帝的旨意,拒不服从。

刘日方等人起草诏书署名后,威逼颜之仪也在上面署名。

颜之仪严厉地对刘日方等人说:“先帝驾崩,幼主尚小,辅佐帝王的重任,应由宗族中俊杰人物承担。

如今皇族之中,赵王年岁最大,从血缘亲近看,从品德看,他最适合当此重任。

你们备受皇恩,应当考虑尽忠报国,为什么一下子要把国家托付给他人。

我只有一死,决不能用不实之词来欺骗先帝。”刘日方等人知道无法使他屈服,就代他在诏书上签名而颁布。

后来隋文帝索要帝王的印信,颜之仪又严正地说:“这是天子的东西,自有掌管之人,宰相为什么索要?”隋文帝大怒,命令将他带出处死,可是又顾忌到颜之仪是民之所望,终于没有执行死刑,让他出任西疆郡守。

隋文帝登基后,诏命将颜之仪调回京师,晋封新野郡公。

开皇五年(585),任集州刺史。

在州为政清静,各民族都能安居乐业。

第二年被代职回来,生活悠闲,不再当官。

十年正月,颜之仪依照惯例入朝。

隋文帝看见了,还认得他,令人把他引导到御座旁坐下,对他说:“危难之际不惜牺牲性命,面临安危存亡的大事而节操不变,这是连古人也很难做到的,为什么落到您的头上?”于是赏赐他十万钱、一百石米。

十一年冬逝世,享年六十九岁。

有文集十卷流传。

当时京兆郡丞乐运也曾多次坦直劝谏皇帝。