宣皇后杨氏,名叫丽华,是隋文帝的大女儿。周宣帝还是东宫太子时,周武帝替他娶杨氏作为皇太子妃。宣政元年(578)闰六月,册立为皇后。宣帝后来自称为“天元皇帝”,便称皇后为“天元皇后”。不久,又立天皇后和左右皇后,和天元皇后共有四位皇后。第二年的二月又下诏取照天象的四星,于是在四个皇后的称号前加封“大”字,册封杨氏为天元大皇后,又册立了一位天中大皇后,这样共有五位皇后。

  杨氏性格柔顺,没有妒忌之心,其他四位皇后和嫔妃们都很敬爱她。宣帝后来昏庸暴虐,越来越厉害,喜怒无常。有一次,他大骂宣皇后,并准备将她治罪,杨氏举止安详,但言辞却不肯屈服。宣帝大怒,便下令强迫她自杀。杨氏的母亲独孤氏听说后,急忙入宫向皇帝谢罪,叩头直至流血,这才赦免皇后的死罪。宣帝死后,静帝尊封杨皇后为皇太后,住在弘圣宫。

  起初,宣帝有病,下诏让隋文帝入宫侍候皇帝治病。当病重垂危时,刘日方、郑译等人便假传遗诏由隋文帝辅佐朝政。皇后起初虽然并未参与定计,但她觉得太子年幼,担心大权落在别人家的手中,对自己不利,所以听到刘日方和郑译传下的遗诏以后,心里很高兴。后来,她知道隋文帝另有打算,心里很不高兴。当进行禅让帝位以后,她更加愤愤不平,隋文帝为此也深感内疚。开皇初年,封皇后为乐平公主。后来又打算让她改嫁。皇后对天发誓不肯改变志向,这才算了。大业五年(609),她跟着隋炀帝出行到达张掖,死在河西。诏令回京,有关方面准备葬礼,把宣皇后附葬于定陵。