贺拔岳,字阿斗泥,贺拔胜的弟弟。他从小胸怀大志,爱好施舍,喜欢交结读书人。开始,为太学生,长大后能骑马向左右两边射箭,骁勇绝伦。他不读兵书,而谋略却与兵法相符,了解他的人都很惊奇。他与父亲和哥哥一起赴援怀朔,敌兵首领卫可环在城西,离他有三百多步,他凭借城墙掩护射箭,射中了卫可环的臂膀,敌兵十分惊骇。后来,广阳王元深任他为军营中的军主,与他的哥哥贺拔胜一起镇守恒州。州城失陷,他投靠了..朱荣,..朱荣任命他为都督。每次在军帐中参与议论进军方略,他的见解都与..朱荣相吻合。..朱荣与元天穆准备去匡扶朝廷,向他征求意见,他说“:非常的事情,一定要非常的人来干。将军您兵强马壮,地位和声望都很高,如果首先举起义旗,讨伐逆天背人的奸佞,拯救朝廷的危难,何往而不被攻克?何向而不被摧毁?古人说:‘早晨计谋,不到晚上就会实现;话说出后,不等到去做就能成功。’这正像说的是您要匡扶朝廷的事情啊。”..朱荣与元天穆互相看着思虑很久,说:“你的这些话真是大丈夫的议论呀。”

  不久,孝明帝突然去世,..朱荣怀疑其中定有缘故,便带兵奔赴洛阳。调拨二千人马归贺拔岳指挥,作为先锋。到达河阴,..朱荣杀死朝臣,想自己称帝,犹豫未决。贺拔岳便从容劝阻,..朱荣不久也已省悟,便拥立孝庄帝即位。贺拔岳因决定国策的功劳,被朝廷赐爵为樊城乡男。他跟随..朱荣打败葛荣,平定元颢,多次升迁,官至左光禄大夫、武卫将军。

  这时,万俟丑奴伪称帝号,关中一片骚乱,..朱荣将派遣贺拔岳前去讨伐,私下对他的哥哥贺拔胜说“:万俟丑奴足可以称得上是一股强劲的敌人,如果贺拔岳前去讨伐不能成功,罪责马上就会降到他的身上;如果一举获胜,恐怕嫉妒和诽谤就会产生。”贺拔胜便请求让..朱氏的一个人当元帅,让贺拔岳当副帅。..朱荣很高兴,便命..朱天光为使持节、大都督、雍州刺史,贺拔岳为左厢大都督,又命征西将军侯莫陈悦为右厢大都督,一起作为..朱天光的副手,去讨伐万俟丑奴。这时,赤水蜀的敌兵阻断道路,而天光率领的人马不满二千,军队来到潼关,天光面有难色,直到贺拔岳在渭北打败敌兵,军威才为之一振。

  这时,万俟丑奴亲自包围岐州,派他的大行台尉迟菩萨、仆射万俟行丑一起进军武功,南渡渭水,进攻魏军大营外围的栅栏。..朱天光派贺拔岳率一千骑兵救援,尉迟菩萨已攻破栅栏,率领马步两军二万退回渭水以北。贺拔岳率领数十名轻捷骑兵与尉迟菩萨隔着渭水对话,贺拔岳称颂魏朝的威势,尉迟菩萨骄傲自大,命下面的人替他传话,而自己不直接与贺拔岳说话,他手下的人凭借着有河水阻隔,说话很不恭顺。贺拔岳愤怒,举起弓来朝他射去,那个传话的人随着弓弦的响声中箭倒地。这时天已黄昏,双方各自退还。贺拔岳在渭水南岸傍水驻扎,分精兵数十人为一处,根据地形安置。第二天,他率一百多骑兵,隔着渭水与敌兵见面,而且双方一起向东行进。贺拔岳逐渐前进,原先安置的骑兵相继出现,跟着他聚集一起,人数逐渐增加,弄得敌人也估量不出他有多少人马。前行二十多里,到水浅可以涉过的地方,他纵马向东,作出要逃跑的样子。敌人认为他要逃跑,便丢下步兵,派骑兵渡过渭水追击。贺拔岳向东跑了十多里,凭借一道横亘的山岗设置伏兵等待敌人。他身先士卒,迅速出击,敌兵退走。他号令部下,凡是下马的敌兵都不要杀死。敌兵看见,纷纷下马。不大一会儿,俘虏敌兵三千人,马匹也全部得到,并活捉了尉迟菩萨。又引兵到渭水北边,降服敌人的步兵一万多人。

  万俟丑奴不久丢弃岐州,向北逃向安定。..朱天光刚从雍州赶来,与贺拔岳合兵一处。故意散布说,现在天气已经炎热,不是进兵征讨的时候,等到秋天凉爽,再谋图进取。万俟丑奴听说后,便信以为真,把各路人马分散结营驻扎在岐州以北的百里细川。派太尉侯伏侯元进凭险树立栅栏,以作防卫。贺拔岳听说敌人的兵力已经分散,暗中与..朱天光对他们严加防备。天明,进攻并包围了侯伏侯元进的栅栏,一举攻克,活捉了侯伏侯元进,其余营寨中的敌兵全部投降。他又派轻捷骑兵追击万俟丑奴,到了平凉的长坑,一战就将丑奴抓获,攻克高平城,又俘获了萧宝夤,胜利归来。

  敌人的行台万俟道洛退守牵屯,贺拔岳率军进攻,道洛失败,退入陇中,投奔略阳的贼兵首领王庆云。因为万俟道洛异常勇猛,王庆云得到他十分高兴,命他为将军。..朱天光又与贺拔岳进军略阳,到达王庆云屯居的水洛城。王庆云和万俟道洛频频出城作战,都被捉住,他的部下全部被活埋。三秦、河、渭、瓜、凉、鄯州一带的人都来归降。敌兵首领夏州人宿勤明达降而复叛,贺拔岳讨伐并将他抓获。..朱天光虽然是元帅,而贺拔岳的功劳最多,朝廷晋封他为樊城县伯。不久,又下诏任他为都督、泾州刺史,晋爵位为公。

  ..朱天光回洛阳,派贺拔岳负责雍州的事务。普泰初年,朝廷命他为都督、岐州刺史,晋爵为清水郡公,不久加封为侍中,赐给后部鼓吹的礼遇。又晋位为开府仪同三司,兼任尚书左仆射、陇右行台,仍驻扎在高平。后来,因陇中还有土著人没有归顺,他帮助侯莫陈悦平定,所到之处,土人全部降服。普泰二年(532),他被加封为都督、雍州刺史。..朱天光准备抗拒齐神武帝高欢,派人向贺拔岳征求意见。他说“:不如暂且镇守关中,以巩固根本。”天光没有听从,后来果然失败。他便率军奔赴雍州,擒获..朱天光的弟弟..朱显寿,归顺高欢。

  孝武帝即位,加封他为关中大行台。永熙二年(533),孝武帝密令贺拔岳图谋高欢,刺破手指,写成血书,送给贺拔岳。贺拔岳十分害怕,便自己到北部边境,布置将士防守。他率领军队到平凉西界,安扎营寨数十里,借口要在原州牧马,作为自安之计。原先,费也头的万俟受洛干、铁勒的斛律沙门、解拔弥俄突、纥豆陵伊利等人拥众自立,这时都归顺了贺拔岳。秦、南秦、河、渭四州的刺史又会合在平凉,接受贺拔岳的节制。惟有灵州刺史曹泥不接受贺拔岳的召请,却派人与高欢联系。高欢便派左丞翟嵩到关中,离间贺拔岳与侯莫陈悦的关系。永熙三年(534),贺拔岳召请侯莫陈悦在高平会面,准备讨伐曹泥,让侯莫陈悦为先锋。而侯莫陈悦已受高欢指使,想暗中图谋贺拔岳,贺拔岳却毫无觉察。他原先又轻视侯莫陈悦,陈悦便将他诱入自己的军营,一起讨论用兵的事情。陈悦诈称自己肚子疼,站起来慢慢走开,让他的女婿元洪景在军帐中将贺拔岳杀死。朝野上下听到他被杀害的消息,无不痛心惋惜。朝廷赠给他侍中、太傅、录尚书事、都督关中二十州诸军事、大将军、雍州刺史等封号,谥号为武壮。翟嵩向高欢复命,高欢走下座位指着他的面颊说:“去掉我心头之病的是你呀,我什么时候也忘不了你!”后来,贺拔岳的部下收葬了他的尸体,埋葬在雍州北面的石安原,用的是王一级的葬礼。