兰陵武王高长恭,又名孝馞,文襄帝的第四子。多次升迁,官至并州刺史。突厥的军队攻入晋阳,他率兵奋力抗击。芒山一役失败,长恭为中军。他率领五百骑兵再次冲入北周的军队,进至金墉城下,被周军包围,形势十分危急。城上的守兵不认识他,他脱下头盔让他们看清自己的脸,守城士兵派弓箭手援救他,于是获得大胜。将士们共同歌唱,就成了《兰陵王入阵曲》。他历任司州牧,青、瀛二州刺史,很收受了一些贿赂。他后来任太尉,与段韶一起讨伐柏谷,又攻打定阳。段韶患病,长恭指挥他的军队。前后因多次立功,另外被封为巨鹿、长乐、高阳等地的郡公。

  芒山大捷后,后主对长恭说:“深入敌阵太远,失利了恐怕后悔不及。”他对答说“:自己家里的事就分外舍身,不知不觉就攻入敌阵很深。”后主嫌他把国事称为家事,他因而被猜忌。在定阳,他的僚属尉相愿对他说:“您既然受朝廷重托,为什么这样贪婪残忍?”他没有回答。相愿说“:难道不是因为芒山大捷,害怕以威武的名声遭到猜忌,想自己弄坏自己的名声?”他答道:“是这样。”相愿说:“朝廷如果猜忌您,这样违犯法律会受到处罚,求福反而使祸患很快降临。”他热泪滚落,跪下请求远祸保身的办法。相愿说“:您以前既立有大功,这次又获取胜利,声威大增,应该称病在家,不要再参预朝政。”长恭认为他说的话很对,但是没有退身。江淮贼寇扰乱,他害怕再出任为将,领兵打仗,叹息道“:我去年脸上肿胀,今天为什么不再发作?”从此,有病也不治疗。武平四年(573)五月,皇帝派徐之范送去毒药让他喝。他对妃子郑氏说“:我用忠心对待朝廷,没什么对不起天子的,而为何却让我喝鸠酒呢?”郑氏说“:为什么不求见天子呢?”他说“:天子怎么能见得着呢?”便喝下毒药死去。朝廷赠封为太尉。

  长恭面貌温和而胸怀壮志。作为将领,他事必亲躬,每得到好吃的东西,虽然是一个瓜,几个水果,一定与将士们共同食用。最初他在瀛州,行参军阳士深上表列举他贪赃的罪状,他被免去官职。讨伐定阳时,阳士深也在军中,害怕他报复,他听了说:“我根本没有这个意思。”便找出阳士深小的过失,打了他二十杖,让他安心。他曾经入朝后出来,仆从们都走了,只剩下他一个人。他独自走回来,没有责罚任何人。武成帝奖赏他的功劳,命贾护为他买了二十二个小妾,他只要了一个。他家有一千两的债券,临死时全部烧掉。