琅邪王高俨,字仁威,武成帝的第三个儿子。开始被封为东平王,朝廷授予他开府、侍中、中书监、京畿大都督、领军大将军、领御史中丞,迁任大司徒、尚书令、大将军、录尚书事、大司马。

  北魏旧制,中丞出行,一千步以内要肃清道路,不准行人通过;中丞要与皇太子分开道路,王公们都要远远地停住自己乘坐的车辆,解下拉车的牛,把车辕放在地上,以等待中丞通过。如果谁动作迟缓,就用红颜色的木棒打他。自从迁都邺城,建立北齐,这种礼仪已经停止。武成帝想过分地宠爱高俨,便命令完全恢复旧的礼仪。高俨刚从北宫出来,将到中丞府,所有京畿中的步兵骑士,领军的属官僚吏,中丞的仪仗,司徒的车驾礼仪,无不全部备齐。武成帝与胡皇后在华林园的东门外,树起帐幕隔着青纱步幛观看。派宦官骑着马驰向高俨的仪仗,无法进入,宦官自称奉敕命而来。拿着红色木棒的人随着吼声将宦官的马鞍打坏,马被惊起,人被摔倒。武成帝大声笑着,认为很好。他又下令让高俨停下车辆仪仗,话传出后,整个京师的人都出来观看。

  高俨常住在宫中,坐在含章殿处理政务。他的叔父们都得参拜他。武成帝到并州,他常留守邺都。每次为父皇送别,或者送到半路,或者送到晋阳才回来。王师罗曾随武成帝出行,来得晚了,武成帝想向他问罪,王师罗辩解说:“我与琅邪王告别,留连依依,不知不觉竟来晚了。”武成帝想念高俨,听了热泪流下,不再向师罗问罪。高俨的用具、服装、玩好都与后主的相同。他所需要的一切,都由朝廷供给。他在后主居住的南宫,看到新用冰镇凉的李子,回来后怒气冲冲地说“:我的哥哥已有这种东西,我为什么没有?”从此,后主如果先得到新奇的东西,送东西的官员和工匠们一定要受处罚。尽管如此,太上皇和胡太后仍不满意。高俨曾患喉疾,让医生用针扎,他睁大眼睛,连眨都不眨一下。他又对武成帝说:“我哥哥太软弱,怎么能率领朝廷大臣!”武成帝常称赞他“:这个狡黠机智的孩子,将来一定大有作为。”武成帝认为后主能力低劣,有将他废除,立高俨的意思。武成帝去世后,改封高俨为琅邪王。

  他对和士开、骆提婆等人奢侈无度,大肆修建府第,很感不满。曾对他们二人说“:你们营造的宅第,早晚都会完工,何必那样匆忙,难道怕建晚了?”二人互相告诫说:“琅邪王目光炯炯有神,几步内都让人受到威逼。前些时跟他说了几句话,汗水不知不觉就流了出来。到天子那里奏事,也不是这个样子。”从此,两个人都很忌恨他。

  武平二年(571),后主让高俨由皇室搬到北宫居住,五天朝拜一次天子,不能随时见到太后。四月,下诏命他为太保,其他的官职全部免去,仍保留中丞,负责督察京畿一带。因北城有武器库,后主想把他移到别处去住,然后夺回他的兵权。书侍御史王子宜与高俨的亲信,开府高舍洛、中常侍刘辟强极力劝他,说:“殿下您被朝廷疏远,是因为和士开的挑拨造成的,您怎么可以搬出北宫,与老百姓住在一起呢?”高俨对侍中冯子琮说:“和士开罪恶深重,我想杀掉他。”冯子琮想废除幼主,拥立高俨,因而赞成这件事。高俨便命王子宜上表弹劾和士开的罪过,请交付朝廷推问。冯子琮又杂以其他的文书奏劾和士开,后主没有审察而同意了他们的奏书。高俨欺骗领军厍狄伏连说:“奉天子敕命,让你逮捕和士开。”扶连询问冯子琮,并请求奏报朝廷,子琮说“:琅邪王受敕命,何必再奏报!”伏连相信了,在神兽门外埋伏了五十个人,天亮时逮捕了和士开,送交御史台处置。高俨派冯永洛在御史台将他处死。

  高俨的本意只杀和士开一个人,这时,他的部下逼迫他说:“事情既已至此,不可以停下来。”高俨便率领京畿的军士三千多人,驻扎在千秋门外。后主派武士刘桃枝率八十名禁兵召请高俨,刘桃枝远远地叩拜他,他命部下将刘桃枝捆绑起来,准备杀死,禁兵们四散逃走。后主又派冯子琮召请他,他严辞拒绝,说:“和士开过去实在罪该万死,阴谋废除天子,让母后削发为尼,故意带着兵马想占有孙凤珍的家产。我因为这些才假借诏命将他杀死。哥哥您如果想杀我,我不敢逃脱罪责;如果放掉我,希望派乳母来迎接我,我即入宫。”乳母就是陆令萱,高俨想将她诱出杀死。陆令萱手持钢刀躲在后主的身后,听到这些话吓得打颤。后主又派韩长鸾召请高俨,他想入宫,刘辟强拉着他的衣服说“:如果不斩了陆令萱母子,殿下您不能入宫。”广宁、安德二王正好从西边来,想帮助高俨成功,问:“为什么不冲杀过去?”刘辟强答:“人太少?”安德王高延宗看看众人说“:孝昭帝杀杨遵彦,只不过用了八十人,现在有数千人,为什么还说人少呢?”

  后主哭着对太后说:“如果有缘,我还能见到乳母;无缘,就算永别了。”急忙召请来斛律光,高俨也召请他。斛律光听说杀死了和士开,拍着巴掌大笑,说:“龙子做事,本来就不像是凡人。”他入宫在永巷见到后主。后主命他率领宫中禁军步兵和骑兵四百人,授给他衣甲,他说“:小孩子弄兵,与他一交手就会乱。谚语说‘:奴才见到天子就怕得要命。’陛下您应该亲自到千秋门,琅邪王必然不敢轻举妄动。”皮景和也认为应该这样,后主听从了。斛律光步行开道,派人出来高声说道“:天子来了!”高俨的人马吓得赶快走散。后主停在马轿上,远远地呼喊他,他仍站着不动。斛律光上前对他说:“天子的弟弟杀一个人,何苦这样?”拉着他的手,强使他向前,斛律光又对后主说“:琅邪王年纪小,肠肥脑满,举动轻率,长大以后自然就不会这样,希望陛下能原谅他的罪过。”后主拔去高俨身上佩带的刀环,乱拨弄自己的辫梢,很久才停下来。将厍狄扶连、高舍洛、王子宜、刘辟强、都督翟显贵逮捕,关押在后园。后主亲自用箭射杀他们,而后斩首,又都将肢体分解,暴尸在都城街头。对于参加变乱的文武官吏,后主想全部杀死,斛律光认为这些都是勋贵权要们的子弟,杀了恐怕人心不稳。赵彦深也说:“春秋时只责罚元凶。”于是,对这些人的处理,罪行各自不同。

  高俨没有受到处罚,邺都的北城有一座白马佛塔,是石季龙为澄公建造的。高俨请求修理它。巫师说“:如果触动这座塔,北城就会失掉主人。”他不听,拆到第二层,得到一条白蛇,长有数丈,盘旋爬行,很快就消失了。过了数十天,塔便倒掉。

  从此,太后将高俨保护在宫内,吃饭一定先自己尝一尝,陆令萱劝后主说:“人们都称赞琅邪王聪明英勇,举世无双。看他的外表,不像是做人臣的样子。自从他上次专擅杀人以来,我内心里常怀畏惧,您应该早作打算。”何洪珍与和士开平常关系密切,也请求后主杀死高俨。后主不能决定,以请吃饭为名秘密召见祖王廷,征求他的意见。祖王廷讲了周公杀死管叔,季友毒死庆父的故事,后主采纳了他的意见。因高俨到晋阳,后主派右卫大将军赵元侃引诱并抓获高俨。元侃拒绝,说:“我过去侍奉先帝的时候,见先帝非常喜爱琅邪王。今天宁肯死,也不愿捕捉他。”后主便将元侃调出京城,任豫州刺史。九月下旬,后主启奏太后说“:明天早晨我想与高俨一起出去打猎,早点出发,早点回来。”这天夜晚四更,后主召请高俨。他怀疑有诈,陆令萱说“:哥哥喊你,你为何不去?”高俨出宫走到永巷,武士刘桃枝将他的两只手反背过来。他大声呼喊:“我请求见母亲,见兄长!”刘桃枝用衣袖堵住他的嘴,用袍子蒙住他的头将他背出来。到了大明宫,他的鼻孔出血,流了一脸,立即将他杀死,年龄才十四岁。没有给他脱掉鞋子,用草席裹住,埋在屋子里。后主派人告诉太后,太后哭了十几声,便被人推入宫殿。第二年三月,才将他埋葬在邺城西郊,赠谥号为楚恭哀帝,以宽慰太后。

  琅邪王高俨死后,后主对其余各王的禁锢更为严厉。武平末年,武成帝的第九子、乐平王高仁邕以下的四位藩王才能外出,朝廷对他们的供给非常菲薄,仅仅够用而已。