萧吉字文休,是梁武帝的兄长长沙宣武王萧懿的孙子。博学多才,尤其精通阴阳术、算术。江陵覆亡后,归顺魏朝,官仪同。周宣帝时,萧吉因朝政日益混乱,上书力谏,皇帝不接受。隋朝受禅建国后,增职上仪同,因原职为太常,安排考定古今阴阳书籍。

  萧吉性格孤傲尖刻,不与公卿大臣随波逐流,又与杨素不和,因此落拓,郁闷不得志。见皇帝喜爱征祥之说,想侥幸取利自求官位,于是改变素志取媚于人。开皇十四年(594),上书给皇上说:“今年年在甲寅日,十一月朔旦,以辛酉日为冬至。第二年乙卯,正月朔旦,以庚申日为正月初一。冬天那天,便在朔旦。《乐汁图徵》说:‘天元十一月朔旦冬至,圣主得到赐福。’现在圣主在位,处于天元之首,而朔旦是冬至。这是喜庆之一。辛酉那天,就是至尊天子的本命日。辛德在丙,这年十一月建有丙子。酉德在寅,正月建寅,这是本命与月相合德。而处在元朔之首,这是喜庆之二。庚申那天,就是所历年龄。乙德在庚,卯德在甲。第二年乙卯,是年龄与岁月合德,而在元旦的早晨,这是喜庆之三。《阴阳书》上称:‘年命与岁月合德的人,一定会有福庆。’《洪范传》上说:‘年之初,月之初,日之初,是为王的根本。’经书并称为三长,顺应适合于它的人,可以延年益寿福至吉利。况且甲寅为踚首,十一月为阳的开端;朔旦冬至,是圣王上元。正月是正阳月,一年的开始,月份的最初,朔旦是年之初,月之始,日之先,良辰相聚的时候。而本命为九元之初,行年是三长之首,都与岁月合德。所以《灵宝经》说‘:角音乃龙体精气,享国年数位逐日强盛。来年年命,都为角声。与经书相参证,如符契相合。另外甲寅、乙卯是天地相合。甲寅年是以辛酉为冬至,第二年乙卯年,以甲子为夏至。冬至阳刚开始,南郊祭天那日,就是至尊天子的本命,这是喜庆之四。夏至阴始,祭祀地的时辰,就是皇后的本命,这是喜庆之五。天子盛德如天之覆育万物,皇后仁惠如地之载养人民。所以二仪的元气,都相会在这个时候。”皇上看后很高兴,赏赐物品五百段。

  房陵王当时是太子,说东宫内有很多鬼魅,几次看到鼠妖。皇上指令萧吉到东宫祈祷消除邪气。在宣慈殿上设神座,有回风从东北鬼门吹来,扫向太子坐处。萧吉用桃汤苇火驱逐邪风,风吹出宫门就停止了。在未地堆土,设坛建有四门,设置五帝的座位。当时天气寒冷,有个蛤蟆从西南来,进入人行走的门,跳上赤帝的座位,回去时还从人行走的门出,跳几步,忽然看不到了。皇上很惊异,赏赐非常丰厚。又上奏道:“太子坐皇位不稳。”当时皇上私下想废掉太子,得到这句话,认为很正确。从此,他经常被顾视问讯。

  献皇后死后,皇上让萧吉占卜选择埋葬的地点。萧吉遍筮山区高阜。到一个地方,说:“占卜二千年,占卜二百世。”绘出图形呈奏皇上。皇上说“:吉凶在于人,不在于地。高纬父亲埋葬时,难道没有占卜吗?国家还是很快灭亡了。正如我们家族的墓园,如果说不吉祥,我不应该做天子;如果说不凶邪,我弟弟不会在战斗中死亡。”然而还是听从了萧吉的话。奏章说:“上月十六日,皇后山陵的西北,鸡未打鸣前,有黑云雾方圆五六百步,从地一直连到天上;东南还有旌旗、车马、帐幕,摆满七八里,同时有人来往检阅,部队相当整齐。太阳出来时才消失。同时看到的有十多个人。谨依照《葬书》上所说的‘云气之王与百官相伴出现,吉利。’现在黑气当为冬天之王,与百官相伴出现,是大吉大利。子孙无疆的征兆。”皇上很高兴。之后皇上准备亲临墓地殡葬。萧吉又上奏道“:至尊天子本命为辛酉,今年斗魁与天冈靠近卯酉,依照《阴阳书》所言,不能亲去发丧。”皇上没有听从。从宫中退出而告诉同族人萧平仲说“:皇太子派宇文左率深深地感谢我说‘:您以前称我应成为太子,竟然有了验证,终生不敢忘怀。现在占卜山陵,务必让我早早登上皇位,我登上位后,会以富贵报答。’我记下说:‘四年后,太子统治天下。’现在山陵云气应和,皇上又亲去发丧,征兆越发明显了。况且太子执政,隋朝也要灭亡了吧!必定会有真人出现了。我以前欺骗他说‘:占卜二千年的话是三十二;占卜二百世的话是占有天下二轮。’我的话可信,你要记住。”

  炀帝即位后,授官太府少卿,加职开府。曾经路过华阴,见杨素坟冢上有白气连天。秘密地说给皇上。皇帝询问原因,萧吉说:“征兆表明,杨素家会有兵祸,灭门的气象,改葬他处,或许可以免去灾祸!”皇帝后来平静地告诉杨玄感说“:你应早日改葬。”玄感也稍知原因,认为吉祥,假称辽东未除,顾不上私家事务。不久杨玄感因反叛灭族,炀帝更加相信萧吉。

  其后一年左右死在任上。著有《金海》三十卷,《相经要录》一卷,《宅经》八卷,《葬经》六卷,《乐谱》二十卷,以及《帝王养生方》二卷,《相手版要诀》一卷,《太一立成》一卷,都流行在世。