顺宗,名诵,德宗的长子。母亲是昭德皇后王氏。最初封为宣城郡王,大历十四年(779)六月,晋封为宣王。十二月十九日,被立为皇太子。

顺宗为人宽厚仁爱,好学技艺,擅长隶书,对师傅重礼,见到师傅就先叩拜。随从德宗赴奉天,常常手执弓箭守护在德宗身边。郜国公主因使用蛊术害人之事获罪,顺宗的妃子是郜国公主女儿,德宗也怀疑太子李诵,李诵多次几乎被废黜,仰仗李泌保护,才免遭废黜。后来,李诵在鱼藻宫陪从德宗游乐,设有水上玩乐的采船,宫女们演唱船歌,各种音乐奏演相继迭出,德宗欢快至极,问太子李诵:“今日景象如何?”李诵以《诗经》中的诗句“好欢乐而不迷乱”作为应答。又,裴延龄、韦渠牟当权,人们都忧虑他们当宰相,李诵常常观察德宗的脸色情绪,趁便向德宗禀告不能让裴、韦二人当宰相。因而他们两人始终没有被任用为宰相。

贞元二十年(804),李诵身染风症并且失音。

二十一年(805)正月,李诵不能上朝。这时,德宗生病,诸王侯都陪随在德宗身边,只有李诵卧病,不能入见父王,德宗悲伤落泪,病情加重。二十三日,德宗逝世。二十六日,李诵在太极殿登基。

二月初三,顺宗在紫宸门受群臣朝见。十一日,吏部侍郎韦执谊任尚书左丞、同中书门下平章事。二十四日,施行大赦。取消宫市。授予平民中百岁以上老人下等州刺史荣衔,妇人授予郡君荣衔;九十岁以上老人授予上等州郡僚属荣衔,妇人授予县君荣衔。二十五日,取消盐铁使每月进献财礼。

三月初一,放还后宫三百宫女。初四,放后宫宫女与教坊女伎六百人。二十四日,立广陵郡王李纯为皇太子。

四月初三,顺宗封其弟李谔为钦王,李讠咸为珍王;晋封其子建康郡王李经为郯王,洋川郡王李纬为均王,临淮郡王李纵为溆王,弘农郡王李纾为莒王,汉东郡王李纲为密王,晋陵郡王李总为郇王,高平郡王李约为邵王,云安郡王李结为宋王,宣城郡王李缃为集王,德阳郡王李纟求为冀王,河东郡王李琦为和王;封其子李绚为衡王,李纟熏为会王,李绾为福王,李..为抚王,李绲为岳王,李绅为袁王,李纶为桂王,李纟单为翼王。初九,因册立皇太子,对死罪以下囚犯减刑,赐予文武官员本人勋号在其父之下者勋衔两级。

七月二十四日,横海军节度使程怀信死去,其子杨执恭自称留后。二十八日,皇太子李纯暂代办理军国政事。太常卿杜黄掌任门下侍郎,左金吾卫大将军袁滋任中书侍郎,一并加同中书门下平章事。郑繤瑜、高郢被免职。

永贞元年(805)八月初四,顺宗立皇太子李纯为皇帝,自称为太上皇。初五,更改年号。对死罪以下囚犯减刑。立良娣王氏为太上皇后。

宪宗元和元年(806)正月,宪宗率群臣给顺宗进加尊号为“应乾圣寿太上皇”。本月,顺宗在咸宁殿逝世,终年四十六岁,谥号为至德大圣大安孝皇帝。宣宗大中三年(849),增其谥号为至德弘道大圣大安孝皇帝。