罗艺字子廷,襄州襄阳县人,家居京兆府云阳县。父亲罗荣,任隋监门将军。

罗艺刚愎而不仁,勇于攻战,善于用槊。

大业年间,因战功补任虎贲郎将。伐辽战役时,李景以武卫大将军身份督运粮草于北平,下诏罗艺之兵归李景节制。

罗艺部署严整划一,但任凭气性,曾凌侮李景,被李景所折辱。

天下盗贼蜂起,涿郡号为富饶,伐辽兵器多在,仓库物质充盈,而且临朔宫中多藏珍宝,驻军也有几万人,但苦于盗贼劫掠,留守将领赵什住、贺兰谊、晋文衍等人不能抵御。罗艺与贼寇交战,多次获胜,勇力为诸军之冠,为诸将所忌畏。

罗艺暗自谋画,因出兵作战之机,煽动众人说“:我军讨伐贼寇屡建功勋,而食用缺乏。官府粮食堆积如山,而留守官员不肯赈恤我们,这难道是安人强众的意思吗?”军士都不满意。不久军队返回,郡丞出城迎接,罗艺逮住他们,陈兵而入,赵什住等人害怕,争着听命于他。罗艺随即拿出库物分赐战士,开仓分粮给穷人,境内军民大喜。杀渤海太守唐..等异己分子,声威震动北方边地,柳城、怀远等处全都归附。废黜柳城太守杨林甫,将该郡改名为营州,任命襄平太守邓嵩为总管,罗艺自称为幽州总管。

宇文化及到达山东地面,派遣使者招降罗艺,罗艺说:“我是隋朝的旧臣,现在皇上遇害,义不辱没于贼。”斩其使者,为隋炀帝发丧致哀三天。当时窦建德、高开道也派遣使者招罗艺,罗艺对其部属说“:窦建德等人都是剧贼大盗,不足与共功名。唐公起兵占据关中,人心所向,必成帝业,我决定归附于他。敢有不同意见者斩!”时逢张道源招抚山东,也派使者劝他归降。武德二年(619),便奉表以其地归降。下诏封为燕王,赐姓李氏,录入宗正属籍。后来多次与窦建德交战,擒获颇多。秦王进击刘黑闼,高祖下诏罗艺之弟临门将军罗寿率兵相从,罗艺亲自率众数万击破刘什善、张君立于徐河。刘黑闼带领突厥入关进犯,罗艺又率兵与皇太子建成会师于氵名州,于是请求入朝。高祖以厚礼款待,并授职左翊卫大将军。

罗艺自夸其功,自视甚高而无所屈从,秦王左右曾至其营,罗艺无故折辱他们。高祖发怒,将他交吏下狱,过了好久才放他出来。当时突厥放肆横行,朝廷想借罗艺威名镇住北夷,便下诏他以本官兼领天节军将,镇守泾州。

太宗即位后,晋爵开府仪同三司。

罗艺内心害怕报复,便谋图反叛,假言检阅军队。兵马既集,假称接受密诏入朝,行军到豳州时,治中赵慈皓出城拜见,于是趁势占据州城。太宗命令长孙无忌与尉迟敬德率兵进击,大军还没抵达,赵慈皓便与统军杨岌谋议诛除罗艺,被罗艺发觉,抓住赵慈皓。杨岌当时还在城外,随即攻城,罗艺战败,抛弃妻子儿女,带领数百名骑兵逃奔突厥。到宁州时,从骑逐渐逃散,其左右斩杀罗艺,传首京师,挂于市中示众。罗寿当时任利州都督,也被诛杀。

从前,济阴有位李氏妇女,自称能通鬼道,能治疗疾病,四方之人受其迷惑,下诏接她进京。曾来往罗艺家里,对罗艺的妻子孟氏说:“您有贵相,必定成为天下之母。”孟氏叫她为罗艺看相,又说:“您的富贵是因燕王而来,燕王的贵色将要发挥。”罗艺之妻相信她的话,也赞同谋反,失败之后,和李氏一道被斩。