刘晏的字叫士安,曹州南华县人。

唐玄宗在泰山封禅,刘晏才八岁,献颂文到皇帝驻处,皇帝对他年幼能文感到惊奇,令宰相张说考查他,张说称:“是国宝。”当即封为太子正字官。大官们纷纷邀请,号称神童,名声轰动一时。天宝中期,多次升官后任夏县县令,没有督缴过赋税,但缴纳没有违期的。被推举为贤良方正,授任温县县令,任职处都有善政可供记载,人民都刻碑传诵。又升任侍御史。

安禄山叛乱,他避乱到襄阳。永王李瞞任命刘晏为高官,他坚决推辞了。

他写信给房..,谈论分封和古代不同:“现众王从宫廷到外面去任职,一下子希望建齐桓、晋文公的功劳,不可能!”有诏任命他为度支郎中,兼任侍御史,管理江淮租庸事务。刘晏到吴郡遇李瞞反叛,就和采访使李希言谋划抵御他。李希言请刘晏守余杭,他战败后,逃来依靠刘晏。刘晏告诉他可以守御的办法,因此召募义军坚守营垒。后来李瞞战败,想回头攻占各州县,听说刘晏有防备,就从晋陵西逃。刘晏从不谈自己的功劳。皇帝召回他任命为彭原太守,后调任陇、华两州刺史,升任河南府尹。当时史朝义占据着洛阳,就治理长水县。又升任户部侍郎,兼任御史中丞,度支、铸钱、盐铁等使。京兆尹郑叔清、李齐物因残暴贪婪被罢免,有诏命刘晏兼任京兆尹。总体看认真,号称称职。遇到司农卿严庄被关进监狱,不久释放了,诬奏刘晏泄漏宫中的话,宰相萧华也妒忌他,贬任通州刺史。

唐代宗登基,重任京兆尹,户部侍郎,任度支、盐铁、转运、铸钱、租庸使。

刘晏将户部侍郎让给颜真卿,被改封国子祭酒。他又将京兆尹让给严武,马上被任命为吏部尚书、同中书门下平章事,使职仍旧。因与程元振关系好,被免职任太子宾客。不久升任御史大夫,任东都、河南、江淮转运、租庸、盐铁、常平使。

当时大战之后,京城米价每斗一千钱,皇宫厨房没有一个季度的积蓄,靠郊县农民搓谷穗来供应。刘晏就亲自巡视,从淮河、泗河乘船,抵达汴河,进入黄河。

向西经过砥柱、硖石,观察三门渠道渡口的遗址;到达河阴、巩县、洛阳,看到宇文恺修建的梁公堰,分黄河水入通济渠,观察李杰修建的新堤,知道了它们所有的弊病和好处。但担心受人干涉,就发函给宰相元载,认为:“大体漕运的有利和困难各有四点:京城关中,为赋税繁重苦恼,淮河、洞庭的粮食运到,可减一半赋役,是有利的第一点;洛阳残破,幸存户不到百分之一,如漕运开通,那么村镇会逐渐恢复,这是有利的第二点;藩镇中有叛意的,异族中有想入侵的,也听说我国贡品、货物纷纷进京,军粮充足,这能镇服中外,这是有利的第三点;如运输畅通,各种物资汇集,海边山上都有交通往来,可接近贞观、永徽盛世,这是有利的第四点。从宜阳、熊耳,到虎牢、成皋五百里中,现有住户才一千多,居住没有房屋,做饭没有炊烟,野兽出没冤鬼哭泣,而要派人驾车拉纤,事情将难办,这是困难的第一点;黄河、汴河从叛乱以后,没再疏浚,冲塌堤岸,卷走树木,到处淤塞,泗河航道千里,犹如在没水的河中行船,这是困难的第二点;东垣、底柱、渑池、北河之间六百里地,久无军队驻防巡逻,抢劫违法,黄河两岸强盗出没,这是困难的第三点;淮阴到蒲坂,连绵三千里,驻军密集,统帅都是三公王侯,常说缺衣穿、粮食不够,运船经过,就扣留货物供军用,不是一位使臣凭公文能制止的,这是困难的第四点。”因元载正在朝中专权,接函后,就将漕运事务全部交给刘晏,因此刘晏能完全发挥才干。货物一到,皇帝很高兴,派卫士奏乐在东渭桥迎接,又派使者慰劳说“:你是我的萧何。”总计每年运粮四十万斛,从此关中虽遭旱涝灾,物价也不上涨了。

又升任吏部尚书,增任湖南、荆南、山南东道转运、常平、铸钱使,和第五琦分掌全国钱粮。又掌管吏部官吏选拔、授职、考查,审查处理优劣分明,下属都敬重他。元载被治罪,有诏命刘晏审讯。

刘晏害怕元载同党势力大,不敢单独审讯,又任命李涵等五人和刘晏一起审讯。

王缙得以免除死罪,是刘晏请求的。

常衮当权,妒忌刘晏有威望,就称颂刘晏过去的功劳,认为应当作为百官的师表,任命为左仆射,实际想夺他的权。

皇帝因为管理工作才上路,下诏任命左仆射兼管旧的使职。当初刘晏分派各道租庸使,慎重选择朝中官吏专管。当时因经费不充裕,停止任用全国的一切辅佐官,只有租庸使能补充官员,增加到几百人,都是资历浅、有才干的,且都是一代英才,他督促、依靠他们办事,所以能建成功业。即使有权势的人要求想为人求职,刘晏给予高薪,但不让管事,因此人人办事勤勉。他曾说“:官员有爵位俸禄,因此名誉重于获利。小吏没有地位不能升迁,因此获利重于名誉。”因而审查收付,都任用官员,小吏只是按吩咐办事。他任用的人,即是在几千里外,听从命令像在眼前,生病开玩笑也不敢隐瞒。

只有刘晏能做到这样,别人都不行。唐代宗曾命他考查辖下官吏的好坏,刺史如有罪,五品以上的就关押审判。六品以下的先用杖刑再上报。

李灵耀反叛,河南道节度使有的不遵守法纪,擅自征收赋税,交赋税的州县更少了。刘晏常常用盈余补足,百姓不增加赋税,但国家收入一样多。从第五琦开始专卖食盐帮助发展军队,刘晏接替他,制度更加周密,管理没有漏洞。开始,每年收入六十万贯钱,末了是这的十倍,总计国家收入一千二百万贯钱,盐业占了大半,人民没有怨言。京城盐价暴涨,有诏调三万斛补充关中,从扬州四十天就到了京城,人们认为他有神通。湖泊山区荒凉陡峭的地方,出产的货物价廉利少,抵不过运费,刘晏都储存在淮河、楚地,换铜和柴每年铸钱十多万贯。

他的安排细致到这样。各道的巡院,都招募快骑。隔不远就设驿站,各地物价高低,和其他情报,在很远,不几天就知道了,这样就能够调节物价高低,让全国物价没有大起大落而保持平稳,他自称如同看见钱在全国流动。每次上朝,骑在马上都用鞭计算。天一亮就办公,到半夜才休息。即使休假也不停止。公事不论紧急与否,当天处理没有遗留。住在修行里,朴素简陋,伙食俭朴,家中没有小妾婢女。但任要职时间长了,威信相当宰相,高官显职多是他的门生,长江淮河一带的茶叶、柑橘、奇珍、美味,常常和当地分别进贡,抢着想先送到,虽然当地截断交通,禁止在本地进贡前运出。

刘晏出高价买到,常抢到各地之前。因此妒忌怨恨的人更多了。各地有名人士他没有不赠送答谢的,其中敢说话的,他都给以好处,使他们不会说坏话。因此议论多数说刘晏耍弄权术保持地位。大历年间沿用旧政,国家军队行政开支都靠刘晏,不曾检点节制。唐德宗即位,进谏的多次请求撤销转运使,刘晏也坚决辞职,皇帝不答应。又加封为关内、河东、三川的转运、盐铁使和各道青苗使。

当初,杨炎任吏部侍郎,刘晏任吏部尚书,都斗气不买账。刘晏审讯元载案件,杨炎被牵连贬官。到杨炎掌权,记旧仇,想为元载报仇。此前,唐德宗做太子时,唐代宗宠爱独孤妃,因此宠爱她的儿子韩王。宦官刘清潭和皇帝亲信请求立独孤妃为皇后,并说韩王多次有吉兆,想废黜太子。当时流言说刘晏参与了谋划。到这时,杨炎拜见皇帝流着眼泪说:“靠祖宗有灵,先皇和皇帝没有被奸臣离间,不是这样,刘晏、黎..危害国家的阴谋就得逞了。现黎..治罪但刘晏还在任,我任宰相,不能惩罚他的罪恶,罪该万死。”崔..甫说:“皇上已大赦天下,不应听信谗言,判人有罪。”朱氵此、崔宁也极力帮他说话,崔宁尤其话说得重。杨炎发怒,把崔宁贬出京城,于是罢免了刘晏的使职。又因呈交账簿和实物不合,被贬为忠州刺史,由宦官押送。杨炎一心要罗织他的罪状,知道庾准和刘晏有旧仇,就提升他任荆南节度使。庾准就奏报刘晏给朱氵此写信,有很多不满的话,又选练军队,擅自拿走公物,威胁传诏使者,想反叛。杨炎作证使罪状成立了。

建中三年(782)七月,有诏命宦官处死刘晏,享年六十五岁。死后十几天,处死刘晏的诏书才发出,并宣布了他的罪状,他家亲人被发配到岭南,朝中受牵连的有几十人,全国都认为冤枉。当时杨炎兼任删定使,提议没收家产,众人认为不应该,才不提了。但已经命官员清点了家产,只有各种书两车,粮食几斛,人们都佩服刘晏的清廉。淄青节度使李正己上奏说杀刘晏太过分,没有验证事实,先杀后下诏,全国人都吃惊惋惜,请求把他的妻子儿女接回来。没有答复。兴元初年,皇帝渐渐醒悟,才准许她们回来安葬刘晏。贞元五年(789),又任命刘晏的儿子刘执经为太常博士、刘宗经为秘书郎。刘执经捐出官职,请求追赠父亲,皇帝下诏追赠刘晏为郑州刺史,又加封为司徒。

刘晏死后二十年,韩氵回、元..、裴腆、李衡、包佶、卢徵、李若初相继执掌财权,都是刘晏提拔的,在当时都有名气。

刘晏被诬陷后,旧日部下称赞他的功劳。陈谏认为他是管仲、萧何以后第一人,写文章详细论述,大意是:“开元、天宝年间全国住户一千万,至德年后因大战乱,饥荒瘟疫,十去其九,到刘晏任使职,住户不到二百万。刘晏全盘考虑全国开支,细心考察州县灾情,免赋赈灾,不让人民逃荒死亡。起初,州县派富户督办漕运,称作‘船头’;掌管传递,称作‘捉驿’;在赋税之外乱收刮,称作‘白著’。人民忍受不了欺压,都跑去当强盗。像上元、宝应年间,袁晁、陈庄、方倩、许钦等人在江淮造反,十几年才平定。从刘晏开始用官船漕运,命官吏主持驿站事务,免除杂税,制定了食盐专卖制度,来补充收入。从广德二年(764)到建中元年(780),黜陟使调查天下户数,增加了三百多万。帝王爱护人民,不在于赏赐,应让他们能耕种纺织,丰年平价收购,灾年免赋赈灾,大约每年增加户数十分之一。刘晏尤其能掌握紧急与否来安排先后。每当州县饥荒减产的苗头出现,就根据官府的盈余,先行命令说‘:免某种赋,免某类户的赋。’人民没有到困境,而报告已送上了。有议论批评刘晏不直接赈灾,而多半贱卖来救济人民,这是不对的。善于治病的,不让病人到危险状态;善于救灾的,也不让人民到需要赈救的地步。因赈救少不能养活灾民,救治的人多,国家用度又缺乏了,国家用度缺乏又需要收重赋税;再说赈救近似白拿,下级官吏做手脚,强者所得多,弱者所得少,即使摆着刑具也不能阻止。

可认为有两大弊病。受灾的地方,缺乏的只是粮食,其他出产还有,贱卖粮食,买当地各种产品,利用人力,运到丰收地区,或者当地官府自己使用,国家开支不致缺乏;可以多支出粮食,让商人贩卖,分散进入村镇,贫穷的农户,不能上集市,辗转也能得到好处,自然免除了阻隔和饥饿,不需命令。可认为有两大优点。

刘晏又采用了常平法,丰年就高价收购,灾年就低价卖出,一般各州都曾储存粮食三百万斛。这难道不是人们所说的对国家有功劳的人吗!”