王处存是京兆府万年县人。世代隶属神策军,家住在胜业里,是全国的大富户。他父亲王宗,善于赚钱,奢侈挥霍,有奴仆一千人,凭这起家,多次升官后任检校司空、金吾大将军,兼任兴元节度使。

王处存从右军镇使当过检校刑部尚书、定州制置使,多次升官后任义武节度使。黄巢攻占了长安,王处存痛哭,不等诏令,派手下两千军队抄小路到山南去保卫皇帝,又和王重荣相约结盟,进驻渭桥,泾州行军司马唐弘夫也在渭河北岸扎营。有诏任命王处存为检校尚书右仆射监督作战,不久被任命为南面行营招讨使。中和二年(882),被任命为京城东面都统。他常对国难未平息感到悲痛,说到这就流泪,兵将们敬佩他的节义,更愿为他效力了。他一向和李克用要好,又是过去的亲家,共派了十次使者去劝告欢迎,终于共同收复了长安。王铎评价收复京城的功劳,认为派兵救国难倡大义王处存是首功,攻城破敌李克用是首功。后升任检校司空。又派三千军队委托大将张公庆会合各军在泰山抓黄巢,把他消灭了。又升任检校司徒、同中书门下平章事。

田令孜讨伐王重荣,调王处存任河中节度使,王处存上奏说:“王重荣立有大功劳,不能调动,使众藩镇担心。”皇帝没采纳,催他上路。他的军队到达晋州,晋州刺史冀君武关闭城门不接纳他,王重荣也拒绝接受诏令。

王处存遇事善于处理,有大将风度。

幽州、镇州军队强大,占有地利,易、定州夹在中间,每年都受侵犯。到李匡威得势,想兼并他。王处存善于和邻近地区处好关系,对内治理人民有仁政,特别礼敬贤人,和太原友好作为外援,远近的人都向着他。他每年训练军队,和各藩镇对抗,没有人能占他的便宜。他多次升官后任侍中、检校太尉。后去世了,享年六十五岁,赠官太子太师,赐谥号叫忠肃。

他的军队按河北的惯例,推举他儿子王郜从副使升任留后,唐昭宗同意了。

他多次升官后任节度使,兼检校司空、同中书门下平章事,后又升任太保。

光化三年(900),朱全忠派张存敬进攻幽州,因为瓦桥泥泞积水,就从祁沟关进兵。王郜当时正和刘守光很好,就派叔叔王处直率军尾随骚扰,派骑兵将领甄琼章驻扎在义丰,但张存敬的游弈骑兵已经到了,边战边走了十多里路,抓住了甄琼章。氏叔琮攻下了深泽,抓住了大将马少安,包围了祁州,屠杀了全城,处死了刺史杨约,军队休息了十天。王处直在沙河扎营,张存敬在河北岸扎营,又挑战,王处直不出战,张存敬涉过沙河他才接战,被打得大败,战死大将十五名,兵将死了几万。张存敬将缴获的军械、铠甲补充了部队,把其余的都烧了,于是包围了定州。王郜杀死了亲近的官员梁汶,写信给张存敬,并请求结盟。不久外城被攻陷了,王郜率他的家族逃到太原,派王处直主持留守事务。朱全忠也去了,王处直说:“我们对皇上没有不忠处,对邻近地区也不曾做不合礼制的事,没想到您会进攻我们。”朱全忠责问为什么要和李克用友好,他回答说:“他和我们是亲戚,友好往来是人之常情。

您如果认为不该这样,请让我们改正。”

朱全忠答应了他。王处直将叔伯的孙子作为人质,呈上符节,又进献绢绸三十万匹,用肉和酒犒劳军队。张存敬订立盟约后回去了。朱全忠呈报王处直任节度留后、检校尚书左仆射。

王郜到了太原,李克用呈报他任检校太尉,后去世了。

王处直的字叫允明,天复初年任太原郡王。