武三思,是武元庆的儿子。在武则天当太后时,接连升官为夏官、春官尚书,监修国史,封爵为王。契丹攻陷营州,武三思任榆关道安抚大使屯守边陲。

回京师后,授官同凤阁鸾台三品,一个月后免官。又检校内史,罢为太子少保,后改任太子宾客,仍监修国史。

武三思生性乖巧,会说好听的话,善于迎合主上的心意,所以武后颇为信任,多次到他的家里去,赏赐甚厚。当时薛怀义、张易之、张昌宗正迷惑武后受到特别宠幸,武三思能屈节侍奉他们,为薛怀义牵马,盛赞张昌宗,说他是仙人王子晋的后身,还引导公卿朝士歌咏淫污,面见然人面,实为禽兽,竟不以为耻。武后年纪大了,不喜欢住在深宫。武三思想借机揽权,就诱骗胁迫一批小人在嵩山上营建三阳宫、在万寿山上营建兴泰宫,请太后每年临幸消遣,他自己则与张易之、张昌宗扈从驰骋,作威作福。两处宫殿役使的工人及所费资财都达万万,百姓怨叹。

三思之子武崇训娶安乐公主为妻,武三思辅政,中宗居于东宫。为表示恩宠,便令崇训行亲迎礼。宰相李峤、苏味道等人及沈亻全期、宋之问等一批名士都撰文写诗献入,满纸称颂,全无礼法。中宗复位后,提拔武崇训为驸马都尉、太常卿、兼左卫将军。武三思则晋位司空、同中书门下三品,加实封五百户。武三思再三推辞,便进为开府仪同三司。正遇随例降封,便裁减实封户。不久,以太后的遗诏还归所减的实封户,封武崇训为镐国公。

当初,桓彦范等诛杀二张,薛季昶、刘幽求劝他一并诛杀武三思等人,桓彦范不听劝告。第二天,武三思因韦后的关系潜入宫中,挑唆离间,不几天工夫,桓彦范等人都失了权柄,原被他们斥官的人全都回来了。皇帝还诏令群臣再次遵循太后时的法规。武三思建议:“帝(高宗)封泰山,则天皇后建明堂,封嵩山,二圣之美德不可废置。”皇帝认为他的话对,将五个县改名为乾封、合宫、永昌、登封、告成。第二年春,天大旱,皇帝派武三思、武攸暨去乾陵祈祷求雨,正好天降雨了,皇帝很高兴。武三思又领头请求恢复崇恩庙及昊、顺二陵,并均置令丞。其党羽郑忄音还献《圣感颂》,皇帝并为之刻石。补阙张景源建议:“母子承继,不可说是中兴,所下的制书中应将中兴二字除去。”于是天下各祠改为应兴、龙兴。补阙权若讷又说“:制诏应按照贞观时的旧例,太后的遗训是为人母的仪则;太宗的旧则,是祖上的德制。沿袭旧制应从近者开始。”皇帝嘉奖同意。这时,在帝苑里筑了..场,诏令文武三品官自愿分边赛..,皇帝与皇后来观赛。武崇训与驸马都尉杨慎交用脂膏筑..场,使其光泽,用工用钱耗费甚多,百姓不胜其苦。

武三思既与韦后通奸,又与上官昭容淫乱,内心忌恨节愍太子重俊,即与韦后等商议废掉他。太子知道后很害怕,于是调动羽林兵包围了武三思的家,将武三思与武崇训杀了,他们的党羽十多人也一并杀死。

当时,人们忌恨武三思的奸乱宫廷、阴谋窃国,将他比为司马懿。武三思特别仇视正义之人,千方百计阻止他们说话。他曾说“:我不知道什么样的人能叫作好人,凡是顺从我的人大概就是好人。”武三思与宗楚客兄弟、纪处讷、崔..、甘元柬等人狼狈为奸,王同皎、周憬、张仲之等人不胜愤恨,打算杀掉武三思,被冉祖雍、宋之孙心、李悛告发,都惨遭杀害。并牵连到敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄日韦等五人,崔..派周利贞将他们杀害。所以冉祖雍、李悛、宋之孙心、周利贞及御史姚绍之等五人,时人称之为“三思五狗”,司农少卿赵履温、中书舍人郑忄音、长安令马构、司勋郎中崔日用、监察御史李忄曳,倚仗武三思,在朝廷内外均炙手可热,甚至干预朝政。当时天下人都说:“崔、冉、郑,乱时政。”他们都以赏官封爵自相树威,凡诬造大案,定要诬陷善良的人,直至迫害其宗族,天下为之震惊。以前,韦月将、高轸上疏,痛陈武三思的罪恶,有司将韦月将杀死,贬高轸到荒远之地。黄门侍郎宋瞡执掌奏书,不久就将他斥为外职。武三思的权柄之大可见一斑。

武三思死后,皇帝还为之举哀,废朝五天。追赠为太尉,再封梁王,封谥为宣。追封武崇训为鲁王,赐谥为忠。安乐公主将节愍太子的头来祭奠武三思的灵柩。睿宗即位,认为武三思父子都是奸逆之臣,斫开棺材,暴尸于众,夷平坟墓。