李师道,是李师古的异母弟。师古曾说“:即使不能改变民间疾苦,也要使其知道衣食之从何而得。”让他管密州之事。李师古病了,召来亲信高沐、李公度,问他们:“我死了以后,你们准备让谁即位?”两人迟疑未答,李师古说:“难道你们想以人情而属意师道吗?他不知军事却自诩有才。我怕他会使我李家覆灭的,请你们考虑。”李师古死,高沐、李公度与家奴等还是扶立李师道为平卢节度使,上报朝廷,请正式授官。那时授官制书久久不下来,李师道怕有变故,要集兵守境。高沐极力制止,再次上书,奉两税,守盐法,请求委任为朝廷之官。宰相杜黄裳想设官分治,削减其权力。那时宪宗刚刚诛平刘辟之乱,来不及东顾。

所以命建王审领御平卢节度大使,而任李师道掌管留后事务。年中,加官检校工部尚书,为平卢节度副大使。从李正己以来,平卢虽表面听命天子,实质招降纳叛,有得罪了朝廷的人就一定厚礼招纳。且一向以严法治理军政,凡有什么事交付派遣出去,一定将他的妻儿为人质;有人想要归顺朝廷,一定夷灭他全家。所以他能胁迫士众,传位三代。

皇帝讨伐蔡州吴元济,诏令各道出兵而未及郓州。李师道挑选精兵二千人到达寿春,表面上说是协助官军,实际上却是援救吴元济。有个亡命之徒为李师道献计说:“河阴,是江、淮的运输要道;河南,是帝都所在,如果烧毁河阴的转运仓库,再招募洛阳壮士去劫掠皇宫,朝廷马上会去救援腹心之患。这是解蔡州之围的一个奇策。”李师道于是派人烧了河阴的漕运院,毁去钱三十万缗,米几万斛,仓库一百多区。又有人劝李师道说:“皇帝虽发令讨伐蔡州,其实这主意是宰相出的。现在武元衡得到皇帝信任,如能效法汉代袁盎的做法,以后宰相会心惊,而请皇帝罢兵的。这样那就不用兵将而蔡围就解了。”李师道又听信了,派人杀了武元衡,同时伤了裴度。

当初,李师道在东都置官邸,在伊阙、陆浑之间广置田产,给山民建屋,派大将訾嘉珍、门察带兵分守,嵩山的僧人圆静为他出谋划策。元和十年(815),李师道在邸中大宴士众,然后将铠甲穿在衣内,准备焚烧掠夺东都。有一个部下到官府告发。留守吕元膺带兵包围了邸宅,李师道的人马突围而出,转而掠夺京畿周围,躲入山中几个月,抢夺山棚猎户买卖的东西。激怒了山棚,引导官军袭击,将他们全都杀尽。僧人圆静,八十多岁,曾经在史思明手下为将,骠悍异常。

既被擒获,怕他在途中逃跑,由大力者用锤打他的胫骨,竟然不能折断。圆静骂道“:没有用的家伙,连打断人腿都不会,还妄称什么健儿。”于是自己把腿搁在石上击折。将要处死他时,他叹息说:“可惜误我大事,没能让我看见洛城流血!”

那时,留守、防御将、都亭驿史几十人,都曾暗中接受李师道所署之职,作为他的耳目。所以李师道的一些阴谋朝中无人知道。及至追根究源地询查,才知道杀害武元衡的是李师道的手下訾嘉珍和门察。盐铁使王播又搜出訾嘉珍所藏的弓材五千,还有断建陵戟四十七件。

当初,李师道想知道吴元济的虚实,派刘晏平从小路到淮西。吴元济每日与他欢宴,与他结友。刘晏平回来后说,吴元济几万人马暴师于外,自己则安然居内,每日只与妻妾赌博嬉戏,其势必败。

李师道原来是看重蔡州才帮助他的。听了刘晏平的话不觉大怒,借别的事杀了刘晏平。到了听说李光颜攻克了凌云栅,才大为震惊,派使者入朝,愿意归顺。

皇帝因当时淮西、恒冀两边用兵,无暇顾及,于是命给事中柳公绰去抚慰笼络,加官检校司空。

蔡州乱平,又派比部员外郎张宿劝李师道割地赎罪,送儿子入朝为质。张宿说“:公如今归顺朝廷,乃是宗姓,若以尊卑而论,皇上是叔父辈,你不能算屈膝,这是一;你以十二州之众服从三百多州的天子,以小事大,作为藩臣,这是不算屈膝之二;你家传爵五十年,向传位二百年的天子称臣,这是不算屈膝之三,如今你不轨之心已经暴露,皇上还允许你自己赎罪,你该派儿子入朝宿卫,割地自赎。”李师道于是送上三个州,派儿子李弘方入侍。张宿回去后,李师道又后悔了,召集众将商讨。大家都说:“蔡州那么几个州,朝廷打了三四年才打下来,公现在有十二州,有什么可担心的?”大将崔承度进言“:公当初不将心腹事告诉各将,而今把兵交给他们。这都是一些惟利是图者,朝廷拿一杯酒十个饼就能把他们诱走的。”李师道对他的话很生气,派他去京师,嘱咐侦察待他回来时杀了他。崔承度就在京师待命,不敢回来。

皇帝因李师道负约,派左散骑常侍李逊来宣谕旨意。李逊到,李师道竟然以武装迎接。李逊责备他说:“前已有约,现在又背约,是为了什么?请简单说明,我将上奏天子。”李师道口中答应,但仍迁延不能决断。私奴婢杨自媪说“:先司徒的土地,为什么一旦无故割献?现在不献这三州,不过是兵戎相见罢了。

即使打不胜,到那时再割地也不晚。”李师道于是上书,说是因军士们不肯协力。

皇帝生气,下诏削去他的官职,诏令各军进讨。武宁节度使李愿派大将王智兴打败了他们,斩杀二千人,获马牛四千。进军到平阴。横海节度使郑权,在福城与李师道兵众交战,斩杀五百人。武宁的大将李..在鱼台与之交战,也将其兵众打败。宣武节度使韩弘攻克考城。淮南节度使李夷简命李听去海州,攻克沭阳、朐山,进戍东海。魏博节度使田弘正亲自带兵从阳刘渡河,在离郓城四十里处扎营,两次接战,击破三万人,擒获三千人。陈许节度使李光颜攻濮阳,收取斗门、杜庄二屯。田弘正又在东阿一战,打败他五万人马。李师道每听到一处败报,就心悸成病,到李..攻取了金乡,左右都不敢再报了。

当初,李师道派大将刘悟屯守阳谷,抵挡魏博的兵力,又怀疑他有二心。刘悟怕终究会被李师道杀害,所以引兵反转来攻郓城。李师道早上起来听说此事,对他的嫂子裴氏说:“刘悟造反了,以后我们只能当个小民守坟墓了。”当即与李弘方躲进厕所,刘悟的兵把他们擒获。

李师道要求见刘悟,未得允许。又要求把自己送往京师。刘悟让人对他说“:司空今天已成囚犯,有什么脸面见天子?”

李师道还流涕乞怜,李弘方说:“不如快点死。”于是将父子两人一并斩杀,将首级传送京师,其尸骸暴露,没有人敢去收敛。后来英秀将他们埋在城西。马总来后,以士之礼重新埋葬。

先前,李师古见到刘悟,曾说“:此人以后必贵,不过败我家的也就是这个人。”田弘正渡河时,擒获李师道的大将夏侯澄等四十七人,皇帝诏令全部赦免,并给棉衣,让他们回去隶属魏博、义成军,父母还在、愿意回家的,给以厚赐遣返。贼人都感恩相互告慰。也正因此刘悟能一举成功。李师道的头传到田弘正营中,召夏侯澄验证。夏侯澄用舌将李师道眼中的尘土舔干净,痛哭了很久。

刘悟早就与李师道的妻子魏氏私通,谎说魏氏是郑公徵的后裔,因此得以不死,收入掖廷为婢。其他的宗属都流放远地。刘悟独上表推荐李师古的儿子李明安为郎州司户参军。李师道的亲将王承庆,是王承宗的弟弟,李师道曾把哥哥的女儿许配给他,曾暗中约好左右,想借练兵之机逮住李师道,正好刘悟来,于是逃奔到徐州,归顺朝廷。