仆固怀恩,是铁勒部人。贞观二十年(646),铁勒九姓大首领率众投降,分别安置在翰海、燕然、金微、幽陵等九都督府,别为蕃州,任仆骨歌滥拔延为右武卫大将军、金微都督,音讹成为仆固氏。

歌滥拔延生乙李啜,乙李啜生怀恩,世袭都督。

仆固怀恩擅长战斗,了解戎情,管理部下谨严。安禄山叛乱,仆固怀恩跟随朔方节度使郭子仪到云中讨伐贼人,打破贼军;在背度山又打败薛忠义,杀七千骑兵,俘获薛忠义的儿子,攻克马邑。进军与李光弼会合,在常山、赵郡、沙河、嘉山一带战斗,赶走史思明。肃宗即位时,与郭子仪同赴灵武。那时,同罗部落叛变,安禄山北上侵犯朔方,郭子仪率仆固怀恩迎击,怀恩的儿子仆固玢战败时投降了虏人,后来自拔归来,仆固怀恩怒他曾降敌,叱而斩杀了他。将士们都受惊,以后都勇猛死战,击破贼兵,缴获马、骆驼、器械甚多。皇帝又诏令怀恩与敦煌王承宀采出使回纥去请援兵,回纥听命。

至德二年(757),跟随郭子仪攻克河东、冯翊,赶跑贼将崔乾佑,进而攻破潼关。

贼将安守忠、李归仁苦战两天,王师败。

仆固怀恩到了渭水,没有渡船,就抱着马鬣过河。收集打散了的兵众再回河东。

郭子仪去凤翔,李归仁率劲军在三原迎战,郭子仪派仆固怀恩与王升、陈回光、浑释之、李国贞五员大将带兵埋伏在白渠下,贼兵来遇上伏军,大败而走。他们又去清渠战斗,不能取胜,引兵回来。

那时,回纥派叶护、帝得带四千骑兵助战,南蛮、大食的人马也接踵而至。皇帝诏令广平王为元帅,让仆固怀恩统率回纥兵,跟随广平王战于香积寺北。贼人以一军伏于营左,仆固怀恩纵马掩杀过去,斩杀得一个也不剩,贼人气焰沮丧。合兵以后,用回纥兵夹攻贼人,战到紧张时,仆固怀恩脱掉盔甲拿起矛直捣敌阵,一口气杀了十几个人,众人惊而败退,此时李嗣业也勇猛鏖战,贼人大溃败。太阳落山了,仆固怀恩去见广平王,说“:贼人一定会弃城逃走,希望能借给我精壮骑兵两百人,我一定将安守忠、李归仁捆来送给麾下。”广平王说“:将军已经很疲劳了,现在去休息,等到明天,再和将军商议。”怀恩说“:安守忠等人是天下骁勇之贼,在他们得胜后溃败,这是天助我,为什么要放过他们?如果让他们又招集了人马,定会成为我们的祸患,那时候,后悔也来不及了。”广平王不答应,仆固怀恩再三要求,一晚上谈了四五次。

待到天明,侦察来报,安守忠等人果然逃走了。后来,仆固怀恩又跟随广平王在新店打败贼人。因为怀恩在收复两京上有大功,诏加官为开府仪同三司、鸿胪卿,封爵丰国公,赐实封二百户。

仆固怀恩随从郭子仪击败安太清,攻克怀、卫二州,又攻打相州,战于愁思冈,常常当先锋,勇冠全军。乾元二年(759),被任为朔方行营节度使,进封为大宁郡王。

仆固怀恩为人勇毅不多说话,应对舒缓不敏捷,但耿直固执,敢于犯上。开始位居副将如果有不同看法,即使是对主将,也一定力争,甚至诟骂。他的麾下都是蕃、汉中的强兵,自恃有功,多有不法的行为,郭子仪治军宽缓,能够宽容他们。后来李光弼代替郭子仪,仆固怀恩仍任副将。李光弼守河阳、攻怀州,降服安太清。仆固怀恩的儿子仆固..,也善战,以仪同三司的身份带兵,常常能深入敌阵多杀敌人,贼人都怕他的骁劲,称他为猛将。安太清的妻子很美,仆固..把她抢来放在帐幕里,李光弼命令他送回去,仆固..不听,还派兵守在四周。李光弼骑马飞驰而来射杀七个人,把那女子夺过来还给安太清。仆固怀恩很生气,说“:公竟然为贼人而杀死官兵呀!”李光弼执法极严,从不宽贷。当初,约定在汜水会师,朔方的将领张用济到晚了,就将他在大旗下斩首,仆固怀恩心里害怕李光弼,自从张用济被杀,常常郁郁不乐。

及至李光弼与史思明在邙山交战,居然不听命令,希望李光弼失败。皇帝念他有功,召他入朝任工部尚书,待以殊礼以示宠信。代宗立,任仆固怀恩为陇右节度使,未到任,改任朔方行营节度,还为郭子仪的副手。

当初,肃宗将宁国公主下嫁毗伽阙可汗,可汗又来为小儿子求婚,就将怀恩的女儿下嫁。毗伽阙可汗的小儿子立,称为登里可汗,怀恩的女儿就成了可敦。

宝应元年(762),皇帝向回纥召兵,其时登里可汗已被史朝义诱骗,领了十万人马偷袭边塞,关中大为震惊。皇帝派殿中监药子昂去晓谕慰劳,可汗要求见仆固怀恩及其母亲,皇帝允许。但怀恩为避嫌不肯去,皇帝赐给铁券,还亲自写诏书坚持要他去,这才启程。怀恩与登里可汗在太原相会,可汗非常高兴,于是请求和好,答应出兵帮助讨伐史朝义,即刻发兵屯驻陕州,等待出战的命令。

那时,雍王以元帅身份任中军,委任仆固怀恩为同中书门下平章事而为雍王之副,与左杀同为先锋。当时各节度都派兵来会合,驻兵横水,贼人坚壁固守。

仆固怀恩列阵西原,大张旗鼓,派突击骑兵与回纥兵从南边出绕到贼营左边,举旗为号,猛击贼营,攻破贼人工事,杀死好几万人。史朝义带领十万精锐骑兵来救,决心死战,两军短兵相接,各有死伤。

鱼朝恩令弓箭手五百人集中发射,杀死贼人很多,但其阵营不动摇。马瞞气得单人匹马举着旗直冲过去,顺手夺过两面盾,贼人出其不意,败退,大军乘势而进,呐喊不止,史朝义军败,斩杀一万六千人,俘获四千多,投降的有三万。接着转战石榴园、老子祠,贼两处均败,兵乱奔,自相践踏而死的人几乎要填满尚书谷,史朝义轻骑逃走。仆固怀恩进而收复东都、河阳,封存府库,没私取一点东西。按制度释放了史朝义所委任的中书令许叔冀、王亻由等人,其他人等均原位不动。怀恩留回纥兵屯守河阳,让仆固..及北庭兵马将高辅成率一万骑兵追赶史朝义。仆固怀恩常常是逼近敌军而扎营。到郑州,两战两胜,贼帅张献诚以汴州来降,又攻下滑州。史朝义到卫州,与其党羽田承嗣、李进超、李达卢等人会合,共有四万人马,据河而战,仆固..率师渡河登岸逼近贼人,贼党溃散,仆固..再进扎昌乐,史朝义逃走,伪帅李达卢投降,薛嵩、李宝臣率相、卫、深、定等九州来降。史朝义逃到贝州,会合其党羽薛忠义率领三万人马在临清与仆固..交战。贼人气势汹汹,仆固..带兵挫折其锐气,令高彦崇、浑日进、李光逸设三道伏兵,史朝义率兵渡衡水,才渡一半,伏兵突出攻击,史朝义逃走。正好回纥轻骑兵也赶到了,仆固..卸甲追赶,在下博大战,贼人背水列阵,仆固..迅猛奔击,贼人崩溃,积尸满河。史朝义退守莫州。

那时,都知兵马使薛兼训、郝廷玉、兖郓节度使辛云京会师莫州城下,史朝义与田承嗣多次出来挑战,无一胜仗,临阵斩杀伪党敬荣。史朝义窘急,率残众奔往幽州。王师接踵而追,史朝义逃至平川,自缢而死,河北战乱平。仆固怀恩与各将都收兵回都,因战功升仆固怀恩为尚书左仆射兼中书令、河北副元帅、朔方节度使,加实封四百户。

起先,皇帝曾有诏令,只打击史朝义,其他的人都赦免不问。所以薛嵩、张忠志、李怀仙、田承嗣投诚见仆固怀恩后,都叩头谢罪,愿效力行伍。仆固怀恩眼见自己功劳虽高,但贼乱平后威势也就轻了,不能巩固宠信,于是奏请将河北分为几个大镇,还让薛嵩等人镇守。想以此来暗中结其心,以后能有助于自己。

不过,薛嵩等人终究以这些地方为据点,成为朝廷之患,这是后话。

不久,加官怀恩太子少师,增加实封五百户,住宅一区,再给一个儿子五品官。诏令护送回纥归国。道经太原,辛云京心中忌恨怀恩,又因他与回纥亲近,怀疑回纥可汗会袭击他们,因而闭关不敢出来犒军。仆固怀恩父子才新立功,攻取河朔就像拾起掉在地上的东西那样轻易,其名声高出各将领甚多,而竟然遭到辛云京的拒绝,大怒,上表诉说辛云京的情况,屯军汾州,派裨将李光逸带兵守祁州,李怀光守晋州,张如岳守沁州,高晖等十多人跟随自己,当时监军骆奉先从辛云京处回来,辛云京已经和他结欢,于是对他说仆固怀恩与回纥可汗相约欲反的情况已很明显。骆奉先到怀恩处来,先升堂拜谒怀恩的母亲,怀恩母责备奉先说“:你和我儿子曾约为兄弟,现在为什么去和辛云京亲近?以前的事不要再说了,从现在起你和我儿还应该和从前一样。”酒宴中兴起,怀恩起而舞蹈,奉先送上一笔厚礼。怀恩还没来得及道谢答礼,奉先就急急忙忙地要辞别,怀恩不让他走,叫左右把奉先的马藏起来,奉先以为怀恩要杀他,半夜里偷偷逃走,怀恩惊悟,追去还他马。奉先回朝,就上奏说仆固怀恩要谋反的种种迹象,此时怀恩也有表来请求诛杀辛云京和骆奉先。皇帝下诏令和解。仆固怀恩经过潞州,李抱玉赠送钱币和马,怀恩酬谢。不久,李抱玉上表说仆固怀恩私下有所勾结。

广德初年,进授为太保,给其一子三品官,一子四品官,加实封五百户。仆固..与一子五品官,实封一百户。仍赠铁券,名字藏于太庙,画像陈列凌烟阁。又任仆固..为检校兵部尚书、朔方行营节度使。但仆固怀恩怏怏不乐,个性又固执刚强,不肯因谗言诬毁而违心,无法自我解脱,于是上书陈述:“臣世代本是夷人,年轻时恩蒙上皇驱策。安禄山之乱,臣以偏将身份决死平乱靖难,倚仗天威神灵,消灭了强胡。史思明继起作乱,先帝信任,交兵给我,臣发誓洗雪国仇,凡攻城野战,均身先士卒,臣之兄弟战死阵上,臣之子侄牺牲军中,以致九族之内存留不到十分之一,且即使活着的,也创伤累累。陛下即位以前,亲自指挥师旅。

臣侍奉麾下,竭尽全力。那时多次立微功,后来遭到李辅国的谗言诋毁,几乎毁家。陛下即位,知臣被冤,以独特之识见堵塞众人之口,将臣从..、陇提拔出来,任臣以朔方节度,使臣游离之魂魄归入躯体,使臣枯槁之骨再生肌肉。前日回纥入塞,士人不知原因,京辅震惊,陛下诏令臣到太原犒劳慰问,允许臣相机处置,因而能与可汗商议,分道用兵,收复东都,荡涤燕、蓟之贼。那时可汗在洛阳,遭鱼朝恩的猜忌,已失欢心,及至臣护送回纥,辛云京闭城不出,暗中派人偷袭,以致蕃夷怨怒,臣多方解释补缝,才使回纥返国。臣回到汾州,休整人马,辛云京连一个人也不派来联系,怕臣上表揭发,因而制造谣言,欲引起事端。陛下不加明察,欲听任忠直之臣陷入谗邪之党,此臣为之痛心泣血之事。自我检查,臣之罪有六,不得免死:过去同罗背叛,骚扰河曲,兵患不解,臣不顾母亲年老,毅然跟从先帝到达行宫,募兵讨贼,剿灭同罗,是臣不忠于国之罪一;臣之子玢被同罗虏去,寻机会逃跑归来,臣将他斩杀以号令众士,舍弃了天性之爱,这是臣不忠于国之罪二;臣的两个女儿远嫁外夷,为国和亲,荡平敌寇,这是臣不忠于国之罪三;臣与子..亲赴军旅,立志要使邦国安宁,拼死为国效命,这是臣不忠于国之罪四;河北新近归附的诸镇,均拥有强兵,臣前去抚绥以安定反侧,弭祸于未萌,这是臣不忠于国之罪五;臣说服回纥,使赴急难,戡定中原,二先帝之陵得以覆土,使陛下能勤孝两全,这是臣不忠于国之罪六。”又说:“来調受诛,朝廷不公开其罪行,天下为之疑惧。四方有所奏请,陛下均说要与骠骑商议,可行或不可行均不出于宰相。”书中言词颇有不敬之处,皇帝全然不生气,而且希望怀恩能悔过,所以与他推心置腹,诏令宰相裴遵庆前去宣谕诏旨,并观察他的行动。

裴遵庆到怀恩处,怀恩抱着他的脚,边哭边诉。裴遵庆告诉他皇帝对他没有怀疑,圣眷正隆,劝他入朝,怀恩同意。

副将范志诚劝谏道“:猜忌和隔阂早就形成了,现在为什么要去那不可测之地,你难道不看见来調和李光弼吗?这两人功高而不得赏,且来調已被诛杀了。”怀恩入朝事作罢,准备派一个儿子入朝宿卫,范志诚再三劝阻。御史大夫王翊出使回纥回朝,怀恩怕他会泄露自己与回纥联系的事,于是将他留下,不让回京,又派仆固..去攻辛云京,云京败,进而攻榆次。

以前,皇帝到陕州时,颜真卿请求由他奉诏召仆固怀恩。这时,皇帝派颜真卿去召怀恩,颜真卿不肯去,辞谢说“:臣过去请求去召他,是个好时机,现在已经太晚了。”皇帝问其中缘故,颜真卿说:“那时陛下在陕州避难,臣去见怀恩,责以《春秋》大义,他或为邀功,可能来朝助讨逆贼。现在陛下返回京都,怀恩来京进不能勤王,退不能向众人解释,他理不正、气不壮,一定不会来。”皇帝说“:那该怎么办?”颜真卿说“:现在说怀恩将要反叛的只有辛云京、李抱玉、骆奉先、鱼朝恩四个人,别人都说他们的话是冤枉的。

而且怀恩手下的将士,都是郭子仪的旧部,陛下若让郭子仪去,喻以逆顺祸福,一定会一同来归的。”皇帝同意这样办。

郭子仪到了河中,仆固..正攻榆次,未能取胜。仆固..派裨将焦晖、白玉二人去调发祁县的兵。二人调兵来,仆固..责备他们行动迟缓,鞭打了他们,激怒了众人。这天晚上,焦晖、白玉等人杀了仆固..,将其首级传送阙下,怀恩听说后,将事情告诉母亲。母亲说:“我曾警戒你不要反叛。国家待你不薄。如今众人哗变,我也难免遭祸,怎么办?”怀恩无言可答,再拜而出,母亲提刀赶出来说:“我为国家杀了此贼,取贼心以向三军道歉。”仆固怀恩逃走始得免死,乃与部下三百人北渡黄河,去灵武,慢慢地召集亡命散众,军威复振。皇帝念他往日的功劳,不加罪,诏令用车护送其母亲到京都,抚恤优厚,享天年而终。又下诏任仆固怀恩为太保兼中书令、爵大宁郡王,其他官职则取消。

仆固怀恩坚持错误不肯改正,诱骗吐蕃十万人入塞,丰州守将战死。进而侵略泾州、..州,祭奠来調墓。渡过泾水,..宁节度使白孝德迎战,将其军打得大败,仆固怀恩涕泣说:“以前都是我的儿,为我杀敌,今反被人要致我于死地。”

入侵奉天,郭子仪将他打退。永泰元年(765),皇帝召集天下之兵以防狄(防匈奴入侵),仆固怀恩诱合诸蕃号称二十万人入侵,吐蕃从北道逼攻醴泉,震动奉天;任敷、郑廷、郝德从东道入侵奉先,同时窥视同州;羌、浑、奴剌从西道侵略銩稨,再趋凤翔。京师大受震惊。诏令郭子仪屯兵泾阳,浑日进、白元光屯兵奉天,李光进屯兵云阳,马瞞、郝廷玉屯兵便桥,董秦屯兵东渭桥,骆奉先、李日越屯兵銩稨,李抱玉屯兵凤翔,周智光屯兵同州,杜冕屯兵坊州,皇帝亲御六军屯守苑中,下诏亲征。仆固怀恩到达呜沙,病得很重,回到灵武,死。其部下将其尸焚烧后埋葬。其部将张韶、徐璜玉统帅不了其军队,均被杀。范志诚率领众兵士入寇泾阳。那时诸屯都筑了工事坚守。

天大雨,溪流暴涨,贼兵不能进。吐蕃出战已久,与回纥争为长,互相猜疑,均不肯先进军,乃在当地烧房屋、抢财物,驱赶男女几万人而回。周智光在澄城拦击,胜,缴获马牛及军资以万计。回纥兵则到郭子仪处投降,愿意攻打吐蕃以效忠。郭子仪分兵随后,在泾州大战得胜。

任敷逃走,羌、浑则到李抱玉处投降。

当初,仆固怀恩立功,一家人中为国而死的有四十六人。及至不听王命,转战三年,皇帝一直容忍,多次下诏,未曾说他谋反。及死,还为他感伤,说“:怀恩不会背叛,是被左右所误的啊!”不久,其侄子仆固名臣带一千骑兵来降。大历四年(769),册封仆固怀恩的小女儿为崇徽公主,下嫁回纥。