神宗钦圣宪肃向皇后,河内人,是前朝的宰相向敏中的曾孙女。治平三年(1066),嫁给颍王府,被封为安国夫人,神宗即位后,立为皇后。

神宗染病,皇后赞助宣仁太后定下建立储君的政策。哲宗即位后,尊皇后为皇太后,宣仁太皇太后命令修整庆寿宫让向太后居住,向太后谢绝说:“哪里有婆母居住西宫而媳妇居住东宫,混乱上下分别之理?”不敢迁徙,于是以庆寿宫后殿为隆..宫居住。皇帝打算到向太后及诸王家纳妇,向太后敕令向族不要把女子送选。族党中有人想援引故例以后恩换取宫中职务,有人为选官请求京职,并且宣称有特旨,向太后说“:我们家族不能延用此例,哪里能因为私情干扰公法呢?”太后一个也不答应。皇帝仓卒间去世,向太后单独定策迎立端王。章..表示异议,不能阻止。

徽宗即位后,请向太后权同处分军国事,太后以年高为辞而谢绝。皇帝泣拜,太后很久后才听从皇帝。凡是绍圣、元符以来,遭到章..斥逐的贤明大臣,太后逐渐重新收用。旧制如御正殿、避家讳、立诞节之类,都废弃不用。一听说优礼召还故老贤臣、宽减徭役停止战争、爱护百姓、崇奉节俭等政举,太后就喜形于色。才过六月,太后就还政给皇帝。

太后第二年正月去世,终年五十六岁。皇帝追念不已,于是再三加恩于太后的两个兄弟向宗良、向宗回,都位至开府仪同三司,封为郡王,而且从向敏中以上三代,也追列为王爵,不是常典恩宠。