察罕,初名益德,姓乌密氏,唐兀族人。父亲名曲也怯律,为西夏国朝臣。

察罕武勇过人,幼年牧羊时,常立竿于地上,把帽子挂在竿头,行跪拜礼,绕竿歌舞。有一日,太祖打猎行过此处,见察罕如此行动,深为奇怪,问他因何这般。察罕回答道:“听说有大人物要来,我在这演习礼节,准备迎接。”太祖认为这孩子非同凡人,带回宫中,命他掌管内廷事务。察罕长大后太祖赐蒙古姓氏,配宫女弘吉剌氏为妻。

随太祖征伐云中、桑乾等地。金将定薛以重兵扼守野狐岭,察罕侦察金军虚实,回报说金军戒备不严,不足为惧。于是太祖挥军前进,斩关杀将。围攻白楼,经七日城破,察罕以功升为御帐前首千户。随太祖征西域之孛哈里及薛迷思干两城,回回国王扎剌丁拒守铁门关,蒙军不得进,察罕为先锋,斩其守将,其余皆降。从太祖攻西夏,破肃州,大军进抵甘州。守甘州的是察罕父亲曲也怯律,察罕亲笔致书父亲,劝他归降。守城副将阿绰等三十六人,合谋杀害曲也怯律,拼死守城。城破,太祖欲将城内军全部坑杀,因察罕劝说,只杀了三十六人。蒙军进攻灵州,西夏以十万大军援救,为太祖所败。西夏国王坚守中兴,太祖遣察罕入城劝降。蒙军驻扎云盘山时,太祖驾崩,诸将擒杀夏主,欲屠杀中兴城内军民,察罕劝阻。

太宗即位后,察罕又随太宗征河南。皇子阔出、忽都秃领兵伐宋,命察罕为斥候。太宗七年(1235)从亲王口温不花南伐中原,克枣阳及光化军。口温不花被召回,全军交付察罕统领。九年又与口温不花进克光州。十年授马步军都元帅,率诸军攻克天长县及滁、寿、泗等州。

宪宗即位,命察罕以都元帅兼领尚书省事,赐汴梁、归德、河南、怀、孟、曹、濮、太原等地民户三千余以供其租税,赐草地一万四千五百余顷,民二万余户。宪宗五年(1255)卒,赠推忠开济翊运功臣、开府仪同三司、上柱国,追封河南王,谥“武宣”。