拜住,安童的孙子。五岁时父亲去世,由太夫人教养成人,承袭祖职为宫中卫士长。仁宗延..二年(1315)任命为资善大夫、太常礼仪院使。四年晋升为荣禄大夫、大司徒,五年再晋升为金紫光禄大夫。六年,除原职外再加为开府仪同三司。

英宗为太子时,宫中警卫都称赞拜住。太子派人去召见,拜住说:“我身为卫士长,若与太子私自往来,自己固然有罪,对太子也不好。”因而不去进见。英宗即位后任命拜住为中书平章政事。至治二年(1322)五月,徽政使失烈门和要束木的妻子也里失八等谋反,英宗得知后忙于穆清阁召拜住商议对策。拜住说“:这伙人早已在擅权乱政,危害国家,应尽快处治以维护祖宗法纪。”英宗高兴说“:正合朕意。”于是命卫士擒拿斩首,其党羽均处死。拜住升为中书左丞相。

至治元年正月,英宗打算在宫中张灯结彩,设宴欢度元宵。这时仁宗去世不久,参议张养浩上疏劝止,拜住同意并将养浩的奏疏直接转呈皇帝。皇帝高兴地接受了意见,赏赐养浩丝绢以表彰他直言不讳。三月拜住随皇帝到上都(开平),然后到察罕脑儿行宫。皇帝认为行宫的亨丽殿太小,要加以扩大,拜住进谏道“:此地苦寒,入夏才种谷物,陛下初登宝座,不考察民间疾苦,而忙着大兴土木,妨碍农事,恐百姓对陛下失望。”英宗采纳了他的意见,并说:“我之所以委你以重任,是因为你的先祖木华黎随太祖开疆扩土,你祖父安童在世祖任宰相把国家治理得好,你为保持祖宗的美好名声,哪能不尽心尽力。”拜住再拜奏道:“陛下委臣以大任,但臣有三怕:一怕侮辱了祖宗名声;二怕对天下大事知识有限;三怕年少不能完成交付给我的重任,不能报答圣上恩典。只望陛下多加勉励,时常开导,那就是臣的幸运了。”

延..年间(1314~1319),蒙古大沙漠遭到风雪灾害,牲畜死尽,人民流散,把子女卖与别人为奴婢,拜住认为蒙古大沙漠是元王朝的发祥地,那里的百姓应加赈恤,请朝廷设立宗仁卫专管这里的赈恤之事。

至治二年(1322)正月,英宗皇帝亲自于太庙祭祀祖宗,拜住率领百官在大明殿朝贺。皇帝对拜住说“:国家的事务繁多,朕一人思虑得不会周全,你是朕的得力大臣,要及时提醒才是。”拜住忙回答说“:从前尧舜为君主,每事必征询众人,择其善者而从之,所以万世都称尧舜为圣人。桀纣为君主则不然,自以为是,拒绝别人的意见,而且亲近小人,结果是国家灭亡,自身也不保,至今人民还说桀纣无道。臣等蒙受皇上大恩,敢不竭力忠心报效。但说话容易行事难,希望陛下实践诺言。若臣等不直言,那是我们的罪过。”皇上听了非常高兴。

当时,右丞相铁木迭儿鬻狱卖官,贪赃枉法,奸诈险恶,结党营私,多次杀害大臣,凡不附和他的都借口除掉。尤其忌恨平章王毅、右丞高日方,借口京城诸仓粮储失陷事,奏请诛杀。拜住私下对皇帝说“:国家大事应由宰相治理,但在管理金钱粮谷这些具体事务方面也要苛求他们吗?”皇上认为拜住的话有理,赦免了王毅、高日方的死罪。铁木迭儿极恨拜住,其同党左丞张思明谋害拜住,有人告知拜住,劝他防备。拜住说:“我祖宗世代为国家元勋,一片忠心。今我虽年少,也受皇上信赖。如果大臣们齐心协力,则对国家有利。若对他们进行报复,这不仅是我与右丞相的不幸,也是国家的不幸。我自己只知道尽我的心力,上不辜负皇上重托,下不失百姓期望,哪管个人死生祸福,你们不要再说了。”由于拜住刚直不阿,朝中奸臣始终不能逞其奸谋。

起初,浙江吴机把累代荒芜之田卖给司徒刘夔,刘夔贿赂宣政使八剌吉思,以寺院的名义,用国库钱钞六百五十万贯强买民田为己有。铁木迭儿父子及铁失等欺上蒙下,为刘夔等包庇,从中分赃。道人蔡道泰因通奸杀人,判处死刑,铁木迭儿受贿改变原判。拜住将这两件事报告皇帝,皇帝命监察机关审理,两案得以澄清,田归原主,刘、蔡、八剌吉思等均处以死刑,其余有关人员分别治罪,只铁失获得特赦。

至治二年十二月升为右丞相、监修国史。皇帝驾临五台山时拜住上书道:“自古帝王得民心者得天下,失民心者失天下。钱粮是百姓的膏血,取多了,百姓受穷,国家安全也会受到威胁,若少征税,百姓家给人足,国家也安全无忧。”皇上说“:卿的话说得好,朕想来想去,还是认为国家最主要的是人民,君王居于次要地位,如果国家没有了人民,又何必要君王呢?当今料理人民的事务,卿等应该深思熟虑,谨慎行事。”

至治三年六月,拜住奏请把江南海运至京城(北京)的粮食每年减少二十万石,因为现今海运粮的数量比世祖时增加数倍,京城的粮食已装满了,而江南百姓却饥寒交迫。于是英宗把铁木迭儿所增江淮的田粮完全免运。

铁木迭儿虽死,其罪恶日益暴露,拜住一一奏与皇上,奸党铁失等十分恐惧。这时英宗夜不安枕,命和尚来拜佛念经,拜住以国用不足劝阻了。奸党乘机怂恿和尚出面说:“国家现今有难,非做佛事及大赦罪犯不能消灾。”拜住斥责说“:你们为贪图钱财而庇护罪犯吗?”奸党闻知又惧又恨,阴谋杀害拜住。铁失谋反,派人去联络镇北边将晋王也孙帖木儿,晋王囚禁来使,并将谋反的事报告了皇帝。铁失见阴谋败露,于是与赤斤铁木儿联合起来,杀死拜住并刺杀英宗于南坡行军帐内。后来晋王即位,称为泰定帝,泰定帝诛杀铁失等,在海云寺挂拜住画像进行追悼,百姓无不落泪。

元朝自延..末年,水旱灾害连年不断,民不聊生。拜住为相后,整顿纲纪,轻徭薄赋,励精图治,使国富民足,天下太平,远在边境而又从来未与中国来往的民族,都来朝贡。而奸臣却害怕他,最终导致了这场祸乱。

泰定初年,中书启奏,丞相拜住尽忠尽效,死于叛贼之手,请求嘉奖以使他光耀后世。皇帝按制度增封为清忠一德佐运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国,追封东平王,谥“忠献”。至正初(1341)改为至仁孚道一德佐运功臣,其他封号不变。儿子叫笃麟铁穆尔。