阿礼海牙,畏吾族,集贤大学士脱列之子。他很早就侍奉武宗和仁宗,为宿卫。至治年间,历任江浙、湖广、河南、陕西四省平章政事,在各地均实施仁政,汴梁人尤其对他怀念不忘。回朝拜翰林学士承旨,因父亲去世而解官居家中。

天历元年(1328)秋,文宗即位,复命阿礼海牙治理河南行省。正当时局艰难之际,阿礼海牙以高价收购粮食储存,命近郡修治军械,检阅士卒,在民间征发马匹,以备不虞。在此之前,文宗即位之诏一发布,陕西官府勾结靖安王起兵反对朝廷,东叩潼关。阿礼海牙打开府库,拿出钞二十五万缗,命行省参政河南淮北蒙古军都万户朵列图、廉访副使万家闾犒劳三军,于河南御敌。令都镇抚卜伯率军官巡视南阳、高门、武关、荆子诸险要关口,南至襄、川两江之口,督军严加防备。九月二十五日,潼关失守,叛军只儿哈率小汪总帅、脱帖木儿万户等所属军队突出潼关,东掠阌乡,攻破灵宝,扫荡陕州、新安诸郡县,纵兵劫掠,河南告急。十月一日,阿礼海牙召集河南行省官吏会议,征求御敌长策,均哑口无言。阿礼海牙说:“汴梁位于南北之交,若叛军至此,则江南三省之道不通京师,战争何日可止。事有轻重缓急,今重莫如足兵,急莫如足食。我征调湖广之平阳、保定两翼军,与我省之邓州之新翼军,庐州、沂、郯炮兵、弓箭兵共守虎牢关;裕州哈剌鲁、邓州孙万户两军共守武关、荆子口。河南省各郡之兵及蒙古两都万户、左右两卫、诸部丁壮之可编为军伍者,给马匹军装,建立编制、以防守各地关口。芍陂等地屯兵乃自襄、邓来屯田者,各自回营,与民之壮丁一同守御襄阳、白土、峡州诸要地。从四川开到这里防守的军队,塔海负责将汴、汝、荆、襄、两淮的马给予他们,官马不足,则命郡县向殷富士家借用。安丰等郡的粮食,溯黄河而上运至陕西,在汴、汝收购的粮食,则运到荥阳以支援虎牢关。我与诸军都奋力忠于国家,没有办不到的事。”众人对他的部署安排连连称是,立即各行其事。自伯颜不花以下省都事李元德等大小官吏居家者,都出来接受任务。廉访使董守中、佥事沙沙在南阳,右丞脱帖木儿、廉访使卜颜在虎牢,各整顿兵马,听候调用。运粮车辆,千车相望,阿礼海牙亲自检查,必须充足,必须是上好粮食,按期运到目的地。自虎牢以南至襄、汉都得到供应。共计粟二十万石、豆二十万石,兵甲五十五万,草料无数。这时,朝廷设立行枢密院来总领对付陕西叛乱之事。襄、汉、荆湖、河南郡县皆缺官,阿礼海牙自行择材任用,朝廷都予批准。

十月,陕西叛军逼近河南,行枢密院使报告说:“西人北行者已过河中,趋向怀、孟、磁;向南行的帖木哥已过了武关,掠邓州,直趋襄阳,攻破郡城三十余座,横行数千里,所过之处,杀官吏,焚房屋,掳掠人口、妇女和财物,暴虐至极。他们还勾结囊家..,派蜀兵来了。”阿礼海牙更加促督粮草西行,派行枢密院官塔海领兵攻帖木哥;又设防于江、黄,置铁链于峡口,造舟舰准备迎战。十九日,阿礼海牙的军队与陕西叛军在巩县之石渡大战,双方死伤相等,但虎牢为叛军所占,阿礼海牙尽其心,民殚其力,所筹集的巨万军备全部损失,行省院与诸军只有收兵退却。二十二日,叛军至汴梁,人民大恐。阿礼海牙数次向朝廷告急,告急文书为也先捏扣留,故二十天还得不到朝廷回音。阿礼海牙也非常担心,亲自出来安抚百姓,部署防务,令士卒严加守卫。在此危急之时,他自己不动声色,沉着镇静,如平时一般,军民也因此不惊慌失措。

十一月六日,叛军进逼省城将近百里,阿礼海牙召集行枢密院将帅和行省官员,对他们宣布:“我受朝厚恩,唯有一死以报答皇上。行院只有出师抗敌,若退保省城,岂不是胆怯?敌人是一群乌合之众,受谁之命来侵犯我们?我们的甲兵不是不坚强,储存粮草不是不丰盛,其所以战而不利,是因为将校不知用兵之法,吏士又缺乏训练,所以敌人得以如此猖獗。如果他们知我们是奉圣明天子之命抗击叛逆,必然士气衰落,不遣而散,不必忧虑。吾现遣使奏请朝廷,降诏大赦那些胁从及有牵连的人。诏书一下,先募一勇士将皇上即位诏书及招安文告送至敌军,晓谕利害。同时,我们整顿队伍,向西征讨,另遣骁将率精锐骑兵数千上龙门,绕敌之后,使敌进退两难,必擒其首恶于巩、洛之间。我军所俘陕西官吏,命有关官府好好关押,不杀一人。”大众表示遵命。当天与行枢密院整兵于南薰门外,准备开拔。

朝廷从京师遣使来告,齐王已克上都,奉武宗宝玺不日到京。阿礼海牙在省城置酒席祝贺,并把这一消息用书信遍告所属郡县及江南三省,又募得勇士兰住持书去告诫叛军。叛军对兰住加以拷问,得其实情,同时朝廷也遣都护月鲁帖木儿带领十余人奉诏解散虎牢关的叛军。叛军杀都护随从者半数,将月鲁帖木儿押送至荆王处所。当时荆王在河南之白马寺,叛军虽未解散但亦有所觉悟,且又闻河南行省大军逼近,便犹豫徘徊而不敢进。朝廷又使参政冯不花亲至敌军宣布皇上诏谕,众人信服。靖安王遣使四人与兰住一同来请求赦免,自己领兵退却,这场叛乱至此平息。阿礼海牙解严报捷,将所剩下的物资还于民,将叛军俘去的人遣还其家者数千人,陕西官吏之被俘者也遣还。他自己因功为陕西行省御史大夫,后又拜中书省平章政事。