答里麻,高昌人,祖父撒吉思,为辽王师傅,世祖器重,称赞他贤能,参加讨伐李王..,因功授山东行省大都督。

答里麻二十岁时就入宫参加宿卫军。大德十一年(1307)授御药院达鲁花赤,后调回回药物院达鲁花赤,不久出任佥湖北、山南两道廉访司事,奉诏回朝拜监察御史。当时,丞相帖木迭儿专权,肆意贪暴,答里麻率领同僚亦怜真、马祖常等,弹劾其罪。高昌僧人依仗丞相权势违法娶妇人于南城,答理麻不顾个人利害去质问,社会风纪因此大为整肃。后升任河东道廉访使。该道隰州村民举行迎神赛会,有人酒醉殴杀姚甲,为首者畏罪潜逃,官府将参加赛会的逮捕入狱,多年不能审清此案。答里麻说:“凶犯既逃,生死未知,这些受牵连的人本当无罪,却反被监禁,实不应该。”把他们全释放了。

至治元年(1321),帖木迭儿复为丞相,总在寻机复仇,答里麻被迫辞官。二年,改任燕南道廉访副使。开州达鲁花赤石不花歹政绩卓著,同僚忌妒他,唆使人诬告他与民妻俞氏饮酒同乐。答里麻经调查而知俞氏是个八十岁老太婆,石不花并未与她一同饮酒,于是依法判诬告者之罪,石不花歹官复原职。行唐县一平民在道旁斫桑,有过路人借他的斧头削其杖,夜间这削杖者持杖抢劫民财。官府将斧子主人与持杖抢劫的强盗一同下狱问罪。答里麻察知斧主并不知抢劫的事,就把他释放了。深州一老妇人盛怒之下将儿媳打死,媳妇怀中抱的儿子也被老妇人误伤致死。老妇人已年及七十,同僚认为可免于问罪,答理麻认为不可,他说:“国家法律规定七十岁的犯人免刑,是因为他血气已衰,受不住刑罚。这个老妇能杀二人,不能说她血气已衰。”她终于死在狱中。至治三年,任济宁路总管,在该地兴学校,鼓励发展农业,百废俱兴,官府日日忙碌。

泰定元年(1323),升任福建廉访使。朝廷遣宦官伯颜催督绣缎,横征暴敛,宣政院判官术邻也受富僧的贿赂,答里麻都予弹劾。随后调任浙西廉访使。恰逢文宗自江陵回京,阿儿哈秃向他索贿不成,在京城向皇帝说答里麻的坏话,要召他回京处以重罪。答里麻回京后说明实情,皇帝息怒,调他为上都同知留守。

天历二年(1329)八月初六明宗崩,文宗即位,来朝贺的络绎不绝,答里麻从早忙到晚,无一差错,帝特赐锦衣以嘉奖其劳苦。天历三年任淮东廉访使。四年回朝拜为刑部尚书。按国家典章制度,新君即位,必须颁赐诸王、驸马、妃主及宿卫官吏以金帛。答里麻建议“:点名颁赐,以免冒领。”如此则国费大省。帝又赐黄金以表彰其能干。

元统元年(1333),升任辽阳行省参知政事。三年,调山东廉访使。山东人民造反,陈马骡与新李白昼杀掠。答里麻认为这是官吏贪赃枉法造成的,他先弹劾并削夺官吏职务,而后呈进平乱方略。朝廷批准他的做法。后任大都路留守。顺帝大宴群臣于延春阁,特赐答里麻白鹰以表彰其贞廉。皇帝修缮宫室,必用赤绿金银装饰,答里麻奉诏修七星堂,讲求朴素,只令画工绘山林景物。是年秋,帝自上都回京,见七星堂如此朴素,大喜,称答里麻是有心计的人,赐白金五十两,锦衣一套。

至正六年(1346),升河南行省右丞,后改任翰林学士承旨。至正七年,调任陕西行台中丞,时已六十九岁。辞官后,朝廷还召他入朝商议中书平章政事,见皇帝可不拜,终身全俸优待。