星吉,字吉甫,河西人。曾祖朵吉,祖父搠思吉朵而只,父搠思吉,相继侍奉太祖、宪宗和世祖,为怯里马赤。

星吉年少时就在仁宗的府邸中当差,精明敏捷。至治初年(1321),授中尚监,后改任右侍仪,兼修《起居注》(皇帝言行录),拜监察御史,言行正直,为人们所称赞。升迁为宣政院使,出任江南御史台御史大夫。这时,因久过太平年月,朝廷内外官吏都是看风头察颜色办事,而星吉则坚持纪纲。湖东佥事三宝住,本一介儒生,为人廉洁,对于贪官污吏决不宽容。御史有私事求他,他不肯接受,于是诬告他。星吉看到了奏章后大怒道“:三宝住为官清廉,谁不知道,你竟敢上诬告之词!”立即奏请对御史施以杖刑,昭雪三宝住之冤。因此,执政者讨厌他,调他出京任湖广行省平章政事。

湖广地连江北,威顺王每年要出去打猎,成为人民一大负担。威顺王建立“广乐园”,集中了一些名娼、巨贾,牟取大利。地方官府也不敢得罪他。星吉到湖广后去拜见他,威顺王关了中门,开左边小门召他进去。星吉说“:我是受天子之命来此任平章政事,不是你威顺王的私臣,怎能从不正之道而入呢!”守门的人惶恐万状,进去禀告威顺王,王命开中门迎入。星吉入府之后,谴责威顺王说:“你是皇室宗亲,古之所谓伯父叔父。但如今未闻王有什么德行,而是打猎行乐,商贾抱怨,这样恐怕对你没有什么好处。”威顺王连忙握星吉手,感谢他的提醒,将其一些不正当作为全都废止。有个西域僧人叫小住持的,穿三品官的命服,恃宠横行,甚至多次欺压官府。星吉将他逮捕,搜出其妻、妾、女乐、妇女共十八人。将此僧人判罪之后,一些豪强不敢胡作非为,贫弱百姓拍手称快。

至正十一年(1351),白莲教起义于汝、颍一带。星吉把召募勇士、加固城池、修理军械、严密巡逻等事均交老将郑万户负责。义军派二千人来约降。星吉与郑万户说“:这是诈降,但又不能拒绝。应接受他们的投降,然后进行审查。”经审查,果然是诈降,将为首者数十人严密监禁,等候朝廷处理。恰在此时,朝廷召星吉回京任命为大司农。与他同事的一些人,因受了义军的贿赂,且忌妒其功,诬告郑万户,释放被监禁的义军首领。至正十二年正月十四日,义军攻陷武昌。

星吉回京入见顺帝,陈述防御义军的情况,顺帝大喜。但宰相不高兴,奏请将星吉出为江西行省平章政事。星吉到江东后,朝廷令他守江州。这时江州、池阳已为义军所有。守太平的元军不过三百人,而义军号称百万,守城官军准备弃太平而逃。星吉对他们说“:畏贼而逃不是勇敢的表现,坐在城内等敌人进攻也不明智,你们都有妻子财物,你们逃走了,妻子儿女可免于难吗?”他向富户借钱来召募兵卒,每卒五十千,一天就募得三千人,而在此以前,行御史台曾以每人一百五十千之价募兵,却无人应募。星吉又备造战船,克复铜陵,破白马湾,抵达白湄,俘义军首领周驴,缴获船六百艘,收复池州及石埭各县。

义军反攻,星吉命王惟恭列阵抵御,另遣小舰从旁袭击,大破义军,占据清水湾。侦探报告说,有比官军多数十倍的义军自上流乘舰顺风而下。诸将惊恐失色,星吉说:“没关系,风势盛,敌舰停泊困难,我们埋伏在港湾河汊内,等敌军过了我们再随后出击,无不取胜。”果如星吉所料,官军殊死战斗,大破敌军。围攻安庆的义军,闻清水湾失利,也撤围而去。元军收复湖口、江州。星吉命王惟恭守小孤山,自己扼守番阳口。

这时期内,义军已占有湖广,江西亦在掌握之中,淮、浙一带人民也起而响应,元军无后援,且士卒疲惫,粮食缺乏,将卒都无斗志,有人说东南大势已去。星吉言峻色厉地对全军说“:我们受命守江西,必须与江西共存亡。”不久,义军乘大船从各方面进攻,元军拼死战斗,死亡几尽,星吉侄子伯不华战死,星吉亦中箭昏倒,为义军所俘。他拒不投降,绝食十日而死,年五十七岁。

星吉为人公正廉洁,办事英明果断,能与将士同甘共苦,以忠义激动人心,故在战斗中常能以少胜多,将士为他拼死效力。