阎复,字子靖,祖籍平阳和州,祖父名衍,曾在金朝为官。父名忠,因避兵乱而迁到山东之高唐,以后就定居在这里。

阎复七岁读书,聪敏过人,二十岁入东平求学,拜名儒康晔为师。当时严实管领东平御史台,招诸生进行进士预考,当选者四人,阎复为第一名,其他是徐琰、李谦、孟祺。

宪宗九年(1259),在东平御史台任掌书记之职。至元八年(1271),为会同馆副使兼接伴使。十二年升任翰林修撰。十四年以奉训大夫官阶出任佥河北河南道提刑按察司事。十六年回朝任翰林直学士,有鉴于州郡官吏不称职,建议制定选拔官吏之法。十九年升侍讲学士。二十年改为集贤侍讲学士并兼管会同馆事务。

至元二十三年(1286)升翰林院学士。世祖屡次召至榻前口述圣旨,由阎复草拟成文。二十八年废尚书省,再立中书省,欲以阎复执政。复认为自己不足胜任,多次推辞,世祖对侍臣说“:阎复知书达理,有谦让之心,不必勉强。”御史台把提刑按察司改为肃政廉访司,首先任命阎复为浙西道肃政廉访使。奸臣桑哥误国被处理,阎复因撰写过《桑哥辅政碑》受牵连亦被免官。

三十一年成宗即位,召阎复入朝,授任集贤学士,官阶为正议大夫。元贞元年(1295),阎复上疏建议京师建立“宣圣”庙学,以雅乐祭祀孔子,恢复曲阜孔墓守冢户为单独户籍,不并入民籍。这些意见均被采纳。其后又奏请朝廷赐护守孔墓者二十八户,祭祀田五千亩。元贞三年彗星出现,阎复因此建议制定法令,颁布对宗室亲王的分封与赠予,增加官员俸禄,调任内外官吏等。还建议对地方官吏不施杖刑,减轻江南公田的重租。这些建议多被采纳施行。大德元年(1297),又调任翰林学士,次年赐他楮币万贯。四年成宗召至榻前,让他举荐中书省左丞相人选。阎复推荐哈剌哈孙。成宗大喜,即召拜哈剌哈孙为相,拜阎复为翰林学士承旨,官阶正奉大夫。

大德十一年(1307)武宗即位,阎复首先向皇帝进呈三点意见“:朝廷器物和爵位不能轻易与人,赏罚要分明,人材任用要选择。”武宗进升其官阶为荣禄大夫,授平章政事之职。阎复推辞不受,请求辞官返故里。仁宗即位后召他为官,又推辞不就任。皇庆元年(1312)三月卒,年七十七岁,谥“文康”。著有《静轩集》五十卷。