岁庚申四月初五日,喧传丹阳失守,何制军退保苏城,又传贼兵将到浒墅关矣。予谓贼纵猖狂,断无如此神速。

初八九间,避难者纷纷到镇,人心甚为惶惧。适奉前中丞徐札委署周庄汛总司王飞熊来镇,协董劝办团练,尚未筹款定章。有牙侩王文竹者希图敛钱入橐,招辄江湖匪类百余人,勒令通镇日捐钱五十串。闻者皆以需费如此浩繁,小镇岂能经久,且王文竹并非原谕董事,正拟议章妥办。岂知所招各勇半皆亡命匪徒,竟有持刀相向(牙侩而敢如此举动,恃有安仁局司帐龚小坡一人耳。)时已四月十六日,苏城先于十三日失陷,予适因病在家,文竹称为有意抗违,遂有先杀予与陈骏台之说。骏台固镇中首富,即先承认五百,又有朱葵畦说劝两当铺出钱九百串。由是王文竹得有两人附和(一思保家,一图利己。)益肆无忌。各乡勇亦持械横行街市。适邻村张家库土匪抢夺过往船只,被事主在镇寻获。文竹欲将该村纵火焚烧,已带乡勇前往,因众怒难犯,拆去民房数家,获犯数人而回。翌日,文竹、葵畦等即令王委员将各犯略为讯供,斩决五名,枭首示众,并写贴赏格缉拿余犯。致张家库村民逃亡过半。时四月二十二日事也。予于是夜起患寒热卧床。二十五日气喘,旧恙剧发,几濒于危。

初一日,病犹未痊,忽闻昆山、青浦相继失守,因令内子及海儿随待慈亲先避镇东五里之唐里村朱姓家中。

初二日午刻,讹传贼匪已到,人尽狂奔,盖因大泽张浦等处俱被贼扰,烟焰四起,咸谓祸不旋踵矣。工人朱三等力劝早避,予谓死生有命,似此寸步难移,即使负我而行,终难免于一死,与其死在途中,孰若死于牖下之为得乎。后知贼匪离镇已不过数里,因在东岳庙连放火包未成;至吊子桥,马俱不前,始行折回。若非神灵默祐,镇不早经糜烂耶。然已迁徙一空,存者不过十之一二家矣。

十九日,予病稍痊,已能强步。申刻忽传用直被烧,北望火光烛天,通宵不息。予病后受惊,风寒又感,依旧卧床不起。时镇上人心愈乱,王文竹更目无法纪矣。

二十日晚,忽令勇头郑焕章带领多人来家,声言图中捐数不起,系予一人把持。闻之不胜骇异。因即唤进,告以卧病月余,早已杜门谢客,焉有把持情事。岂知言末及竟,即拥进百余人,各持刀械,将堂中桌椅灯盏等物全行毁坏,并将铜盆掷至面前。予正腹痛作泻,齿牙几为脱落。后经邻右人等绥言劝解,该勇等一味持蛮,竟敢施放鸟枪,莫可言喻。二更后始渐散去。查看损坏物件满地,并掳去自鸣钟衣帽银饰等物。是夜予因齿痛,竟夕未眠。天明后,地保顾忆庭来,劝予暂避。予初意不肯轻动,因慈亲已在乡得信,专舟到镇,恐有倚闾之望,只得扶痛携杖而行。村中人咸来劝慰,予由是寂处穷乡,一切均置度外。随有人告予曰,二十一日王文竹、蔡杏林带勇至甪直镇,搬取贼匪掳剩财物,并在双庙地方抢夺陈姓避难船只,有与枪船分赃争闹情事。

二十五日,泄泻增剧,乡间苦无医药,至六月初始得渐减。正思到镇就医,十二日,忽陈瓞甫来,欲予回镇。诘以何事,则称长毛气焰正盛,官兵焉能即到,为今之计,惟有到苏进贡,最为上策。且言此计伊早想出,今周庄、甪直皆将效法而行矣。信口胡言,扬扬得意,一时妇竖村农,皆为发指。予谓“我朝养士二百年,厚泽深仁,沦肌浃肤,我辈虽未食升斗之禄,惟既读圣贤书,当知忠义二字,岂有通贼进贡之事,而甘心为之者”。瓞甫知予意不可强,至晚怏怏而去。

十三日,缦卿弟来,言昨有朱葵畦、朱南昀、王文竹、陈骏台等到家邀同赴苏进贡。弟以无胆无才回复。葵畦即称“明日一准同行,怕敢不去。”后至王荫亭、陆湘音家,均被其令子王秋伊、陆兰塘直言指斥,谓“既有今日进贡之举,以前何必先办团练;既办团练,何得轻言进贡。”葵畦等恼羞成怒,几将秋伊、兰塘拖扯殴辱。适各乡勇亦恐进贡后将其遣散,持刀恐吓文竹。文竹诿诸葵畦。葵畦即向各乡勇作揖剖辨,并未与闻。如果要办,须先安顿乡勇之言,绥为解散。乃十八日王文竹即办就礼物,与郑焕章、费灿等赴苏,并不邀人同行,各乡勇亦无一言。其中情弊,盖可知矣。

予闻此事已成,不致再来缠扰,于七月初三日到镇,并赴甪直就医。

初十日,正同王秋田内兄晤谈,忽闻东首烟火又起。即趋出视,咸称近在虬泽。未几,逃难船络绎而来,唐里亦专人到镇雇船,当夜仅约一舟,先将慈亲接回,予于十一日清晨,始向邻人借得小舟,赶赴乡间。但见避难船遍泊河干,竟有小舟而藏至老幼二十人者。目击情形,甚为心恻。及至唐里,已闲无其人,惟房主朱赓良登高而望。缘该处离虬泽不过五里,深夜火光,较为密迩,以故妇女老弱半宿舟中。内子、海儿因无舟楫,仍住在岸。黎明时,邻村失慎,讹传贼匪已到,内子及海儿俱睡中惊起,权附邻舟摇泊村外河边。余至询悉情形,火亦早息,始得将船唤回,人皆面无人色矣。乃惊魂未定,风鹤频闻。十二日黄昏,正思就睡,忽海儿自外奔回,曰:“贼至矣。”时村中众人睡中惊起,急于登舟,竞有忘携幼子幼女者。余令海儿先同饭婆搭趁前船,随与内子附上后船。正在解维,回见海儿仍立岸上,忙问何以走回,曰:“假也,并无贼也。”问何以知为假也。曰:“前村牧童戏言也。”予即瞿然曰:“当此深更黑夜,岂儿童戏嬉之时。亟须遍告邻村,究明主使;否则恐其先发制人,转多未便。”村中父老皆以予言为然,随究出主使三人,从轻议罚了事。

是时镇上业已进贡,王文竹与郑焕章等时往苏州李姓贼首处,市中遍贴伪示,禁止剃发。陈骏台、朱南昀等先已蓄发科头,改装易服。后传伪谕,在镇设立伪官。

八月初一日,即有伪师帅郑焕章接印,先带乡勇游街示威。闻有朱葵畦捧印随行之,未知确否。随撤资福庵中佛像,踞为贼馆。自是镇中无日不有长发贼匪往来。陈骏台、朱南昀两人无日不在贼馆中行走。贼馆中无论大小事件,亦无一归朱、陈两人主持矣。最可恨者,又传伪谕添设旅帅百长等项名目伪官。其中乐于从事者、固不乏人,而素称公正庸懦者,如姜汉儒、唐焕文诸人,亦皆被逼报充。姜等明知事难挽回,但求免开其姓名号。朱葵畦坚执不可。惟原其故,谓非恐日后查究,预为一并陷害地乎。居心险恶,一至于此。

中秋后,郑焕章,费灿自苏回,令通镇人到伊贼馆,言李贼首要收本年钱粮,每师帅所属各派米二千五百石,银一千二百五十两,两当铺并不在内,统限本月底解足(所谓月底,乃月二十五日,贼盖不知计闰,并月有大小建之别也。)因为时已迫,须于用事之胡姓贼目处馈洋五百元,冀可宽期少解。不数日,又贴伪示,知胡贼目并未收受其洋,即为王文竹等藏匿。及言银米,断难迟缓,勒令照数按通镇四图均派,虽家无担石,亦必竭蹶张罗。否则拘拿管押,封店封房,祸不旋踵而至。甚至陆静斋兄弟应派米百石,业已斛见交明,越日忽然发退风筛,且称少米十八石,勒令补足。静斋因心怀不甘,未经应允,辄将伊弟二亭拉局审问,呼吓情形,不堪言状。后仍补米十二石五斗,始行放回。王文竹即以解粮为由,遍处捉船。乡勇索钱卖放,致卖放之钱,缴入贼馆者,有一百三十余千,被勇入己者,更不知凡几。惟是项银米在镇,已经照数派足,解苏者闻不过二千。尚有发换之米未解。乃又在元邑附近七十六图中,并昆邑各乡村逐户苛求,所收银米,更有浮于在镇之数者。近又押令行中各脚夫换帖,每名需费六十洋,如得按名收足,亦有一千三百余元之多,究不知文竹等作何开销。呜呼!王文竹本一市侩奸徒,目不识丁之人耳。陈骏台系乙酉科经魁陈竺生之子,现已游廪食粟。朱南昀系新举孝廉方正朱钢之子,亦早名列成均。乃皆甘心从贼,全不顾名教纲常,能无为之浩叹。顷闻大兵攻围青浦,不日即可乘胜抵苏,但愿贼匪早一日荡平,生民早一日倒悬(此句疑有误),则诚区区微忱,所日夜祷祀以求者耳。时九月二十七日,锦溪后学陆云标啸霞氏谨记。

记中词意未免过激,却系字字皆真,毫无粉饰。盖团练本以保镇,今乃适以害人,其始敛钱入局也,有陆湘音等家中被扰;其后逼捐济匪也,有郑正泰等店铺被封,均未于记中叙入,从其略也。顷闻王文竹因大兵将到,又欲以杀贼为名,希图却罪,与陈骏台赴沪斡旋。若再得志窃恐陈墓一方百姓,虽幸而不死于贼,终不免死于王文竹诸人之手也。悲夫!

又有人言陈骏台曾在贼馆中书一对联云:“留发留发,留得尔民真面目,改官改制,改还我国旧衣冠。”如果系其所作,非显然悖逆之一证耶。