诗曰:

赌胜休嫌力不加,功名富贵眼前花。

千年田地八百主,守到如今有几家。

却说元朝初号蒙古,在女真之北。唐为蒙兀部,亦号蒙骨斯。其人劲悍善战,夜中能视。以鲛鱼皮为甲,可扦流矢。其先曰孛端义儿,母阿兰果火,生二子而寡居,夜寝,屡有光明照其腹,又生二子。既又有白光白天窗中入,化为金色神人,来趋卧榻,与交有孕,生孛端义儿,沉默寡言,人谓之痴皇帝。

十传而至也速该,并吞诸部,势益盛大。攻塔塔儿部,获其部长铁木真,还而生子,因以铁木真名之。也速该死,铁木真嗣,善抚其众,深沉有大略,用兵如神。族人泰赤乌部,地广民众,而无纪律,其下谋曰:“铁木真衣人以己衣,乘人以己马,真吾主也。”相帅归之。未几,塔塔儿部叛金,铁木真自斡难河帅众会金师灭之。金以为察兀秃鲁,犹中国之招讨使也。铁木真以乃蛮部强盛,事之甚谨,乃蛮反侵掠之。铁木真攻乃蛮,大败之,益以强盛,诸部皆慕义来降。于是大会诸部于斡难河之源,建九脖白旗,群臣上尊号曰成吉思皇帝,遂灭乃蛮国,复灭西域之国四十。灭回回国,其主走死。蒙古主遂进,次于印度国之铁门关。侍卫见一兽,鹿形马尾,绿色而独角,能为人言,谓之曰:“汝主宜早还。”蒙古主怪之,以问耶律楚材,楚材对曰:“此兽名角端,日行一万八千里,解四夷语,是恶杀之象。今大军征西已四年,盖上天恶杀,遣之以告陛下。愿承天心,宥此数国人命,实陛下无疆之福。”蒙古主即日班师,大掠忻都而还,遂灭西夏。

先是金主遣卫王允济往靖州,受铁木真之贡。允济奇其状貌,归言于金主,请以事除之。金主不许,铁木真闻而憾之。

及允济嗣为金主,因大兴师伐金,遂大败金而取其土地之半。

其所用之臣木华黎,雄勇善谋,与博尔木、博儿忽、赤老温,俱忠勇善战,谓之“四杰”.然并中原之功,木华黎为第一。

蒙古太祖铁木真伐金,殂于六盘山,在位二十二年,寿六十六岁。少于拖雷监国。蒙古主临死,谓左右曰:“金精兵在潼关,南踞连山,北拒大河,难以遽破。若假道于宋,宋金世仇,必能许我,则下兵唐邓,直捣大梁。金急,必征兵潼关,千里赴援,人疲马乏,至弗能战,破之必矣。”言讫而终。

第三子窝阔台自霍博之地,来会太祖之丧。耶律楚材以太祖遗诏,召诸王毕会,请监国拖雷奉窝阔台即位,是为太宗。

有宽宏大量,信任贤臣耶律楚材,量时度力,事无过举;华夏殷富,庶民乐业,行旅不赉粮,时称治平。约宋灭金,国势愈昌焉。在位十三年殂。遗命以孙失列门为嗣,第六后乃马真氏不从,遂临朝称制。耶律楚材劝之遵遗诏。勿听。幸臣典都刺合蛮专权,楚材忧愤成疾而卒。乃马真氏临朝四年,乃会诸王百官,议立太宗长子贵由,即乃马真氏子也。乃即位于汪吉宿灭秃里之地,是为定宗。朝政犹出于后。时国内大阜,人不聊生。诸生各部,各遣使四出,征求财货宝物,驿骑络绎,民力益困。定宗在位二年殂,皇后斡兀立海迷失抱太宗之孙、曲出之子失列门听政称制,凡三年,诸王大臣皆不服。诸王末哥及大将兀良合台等,共推拖雷长子蒙哥即位,是为宪宗。追尊父拖雷为睿宗。失列门不服,宪宗取首谋者诛之,由是始定。

自太宗以来,君臣擅横,政出多门。宪宗凡有诏令,必亲为之,罢不急之役,严军律以安民,政始归一。命弟忽必烈总治汉地民户事,开府金莲川。忽必烈遣赵壁召姚枢。枢至,见太弟才有可为,乃为书数千言上之,由是相得,动必见询。姚枢请任杨惟中、史天泽等,屯用积谷,练兵守险,国益治强。

以廉希宪为京兆宣抚使,希宪抑强扶弱,摘伏摧奸,境内大安。

忽必烈召僧海云,海云召僧刘秉忠与俱,及入见,应对称旨,忽必烈大爱之,凡有谋议征伐皆咨焉。宪宗在位九年,大举伐宋,遣太弟忽必烈攻江南路,自引兵攻蜀路,围宋合州城,遂殂于合州城下,众解围北还。忽必烈攻鄂州,闻讣,欲引还。

会宋贾似道请称臣纳币以和,遂班师。似道遣兵杀其殿卒以为功。

忽必烈归而即位,是为元世祖,谥为圣德神功文武皇帝,改国号曰元。遣伯颜将兵二十万灭宋,并中国为一统,事见前回。又灭高丽、交趾、南诏、占城等国,从古幅员之广莫如元。

惟征日本、瓜哇、八百媳妇,竟不能克。席仁明英武,屡立大功,连年用兵,统一区宇。文臣如许衡、姚枢、刘秉忠、史天泽等,谋漠庙堂;武将如伯颜、阿里、海涯、张宏范、董文炳等,攻城略地。大阐嘉猷,制礼作乐,民康物阜,其致治之盛,古今所希。惜其分天下人为十等,有七匠、八娼、九儒、十丐之目,又纵西僧杨琏真珈,发掘宋朝陵寝及诸宦家坟墓,听其到处奸淫妇女。又纵相臣阿合马专权恣横,病国害民。千户王着,因人心怨愤,矫制杀之。帝斩王着,乃始觉阿合马之奸,诛其子侄,籍没其家。又相桑哥,听其紊乱朝政,诬杀谏臣,病国害民,始终四年,乃因奉御官彻里极言其奸而后觉,籍没其家,财宝如内藏之半。又纵诸王公主驸马部曲,恣意扰害居民,奸淫妇女。又取民间美女入宫供御,有司采择,大为民害。

又于岁首元宵之日,不禁奸淫,军民化之,或相与易室而饮。

至于弟收兄妻,子丞父妾,上下相习,恬不为怪。其为政颇无男女之别,盖因蒙古习俗使然,而不能改。此则其所短也。

帝之初年,运粮于海,多为风浪所飘没,至是郭守敬开通惠河以运粮,即今之运河也。昔孔子宗支,从宋南渡,时故宋衍圣公孔洙寓居衙州,或言其为孔氏宗子,召赴阙,洙逊于居曲阜者。帝曰:“宁违荣而不违亲,真圣人后也。”以洙为国子祭酒。初,帝后弘吉刺氏甚贤,时时有所规益,早卒。后立其妹弘吉刺氏为后,因帝春秋高,颇与朝政焉。帝在位十九年而灭宋,后又十六年,前后共在位三十五年,寿八十岁,甲午正月崩于紫檀殿。

帝太子真金,仁孝恭俭,优礼大臣,性喜读书,甚有贤行,早卒。皇孙铁木耳,时抚军北边,自军中来奔丧,至上都即位,是为成宗。追尊父真金为裕宗。帝承混一之后,垂拱而治,可谓善于守矣。末岁寝疾,内任宫闱,外委大臣,致贼时警,然皆随起随没,在位一十三年崩。太子德寿早卒,安西王阿难答与左丞相阿忽台等,潜谋推成宗后伯岳吾氏称制,已而辅之。

右丞相哈刺哈孙称疾,守宿掖门,密持其机,阳许之,夜遣人密启于爱育黎拔力八达曰:“怀宁王远,不能猝至,恐变生不测,当先事图之。”八达即言于太后,率卫士入内,诛阿忽台等,执安西王阿难答,遣使迎其兄怀宁王于北边。怀宁王海山,世祖太子真金之孙也。由北边至上都,废皇后伯岳吾氏居东安,杀之,遂即位,是为武宗。追尊其父答刺麻八刺为顺宗,尊母弘吉刺氏为皇太后,以母弟受育黎拔力八达为皇太子。帝当富有之业,慨然欲创治改法,故其封爵太盛,而遥授之官众;赐赉太隆,而应赏之恩薄;政失之宽,百姓艰食,盗贼充斥。西番僧之在上都者,强市民薪,民诉于李壁。璧方询其由,僧已率其党持挺突入公府,隔案引壁,发捽诸地,捶扑交下,拽归,闭诸空室,久乃得脱。奔诉于朝,僧竟遇赦免。未几,其徒龚柯等,与诸王合儿八刺妃争道,拉妃堕车殴之,语侵上,事闻,亦释不问。盖元人最重佛教,纵僧害民,甚至公然与后妃、公主、大臣妻女交欢,谓之舍身大布施。甚至明尚公主,封王。

又西僧驰驿四出,假馆民舍,迫逐男子,奸污妇女,往返无度。

又时作佛事,每作佛事,则为赦令,凡杀人大盗,随犯随赦。

又作佛事,至一年,斋僧至万万,创造寺院,动以数十百万计。

凡奴仆弒主,妻妾弒夫者,俱可乞于僧而赦之。人犯有罪者,急走入佛寺,抱持佛脚,即释不问,遂度为僧。其富民多以钱乞获持玺书,依倚以欺贫民,侵占民田,强奸民妇,无所控诉。

又官无常俸,取给于公田,而实无田,俱分取于小民。凶恶者得以横行,良善者坐受其毙。积不能堪,以致其后英雄并起,以至于亡。

帝在位五年崩。弟皇太子爱育黎拔力八达即位,是为仁宗。

以脱虎脱等变乱旧章,流毒百姓,奸邪误国,择其尤者诛之,而罢黜其党羽。仁宗慈孝恭俭,通达儒术,爱养民力,一遵世祖之成宪,为元盛德守文之令主,在位十年崩。皇太子硕德八刺立,是为英宗。英宗天性至孝,仁宗不豫,焚香告天,泣愿身代。及嗣位,御大安阁,见太祖世祖遗衣皆缣素木棉,重加补缀,嗟叹良久。谓侍臣曰:“祖宗创业艰难,节俭如此,朕焉敢顷刻忘之。”其用法果于诛杀。初以铁木迭儿为相,怀私固宠,乘间肆毒,帝察其奸,以拜住代之。拜住辅君以正,知无不言。及铁木迭儿既死,罪恶日彰,帝乃命追削其官爵,籍没其家。御史大夫铁失等,以奸党不自安,乃生异谋。帝在位三年,秋八月,自上都南还,驻跸南坡。是夕,铁失与知枢密院事也先铁木耳诸王按梯不花等谋逆,以铁失所领阿速卫兵为外应,铁失先与前平章、赤斤铁木儿杀拜住,铁失直犯禁幄,手弒帝于卧所。乃迎裕宗真金之孙、英宗之叔、晋王也孙铁木耳于北边,即位于龙居河,是为泰定帝。帝即位,即诛铁失、也先铁木耳及赤斤失木儿等于燕都,皆戮其子孙,籍没其家产,流诸王按梯不花等于海岛。帝守祖宗之成法以行,天下无事,称平治焉。在位五年,崩于上都。太子阿速吉八嗣位。

初,武宗传弟仁宗,约以次传武宗长子和世王束。及仁宗既立,丞相铁木迭儿欲固宠,乃立仁宗子英宗。又与太后幸巨失列门谮和世王束,封为周王。出镇云南,行至金山西北,诸王闻其至,率众来附,因居北部。逮泰定帝崩于上都,皇后、皇太子遣使诣燕都,收印章。时签枢密院事燕帖木儿,遂谋举义,大会群臣,从兵皆露刃,令曰:“武皇有子二人,大统所在,当迎立之,不从者死。”以周王远在沙漠,猝未能至,而周王弟怀王图贴木尔,时徙江陵,乃迎入燕都。怀王固让曰:“大兄在此,以长以德,当有天下。”燕帖木儿曰:“人心向背之机,间不容发,一或失之,噬脐无及。”怀王曰:“必不得已,当明着朕意,布告中外而后可。”怀王遂袭皇帝位。改元天历,明告中外以摄位之意,时倒刺沙在上都,已立泰定帝之子阿速吉八为帝,遣兵分道攻燕都,败绩。齐王月鲁帖木儿等,以兵围上都,倒刺沙奉皇帝玺出降,泰定帝子阿速吉八不知所终。

泰定帝后,后为丞相燕帖木儿夫人。怀王遣使迎周王和世王束于漠北,周王还,至和宁之北,遂称帝,是为明宗,遣使立弟怀王图帖木尔为皇太子。皇太子发京师,北迎帝。时戊辰九月十八日,大明太祖生。明帝在位半年,太白经天,帝次于旺忽察都,皇太子入见,帝宴皇太子及诸王大臣于行殿,帝暴崩。皇太子图帖木尔袭位于上都,是为文宗。明宗后八不沙有后言,被谗遇害,文宗在位五年崩。丞相燕帖木儿请立文宗子燕帖古思,文宗后卜答失里弘吉剌氏,以文帝遗命,传位于明宗嫡子懿璘质班,是为宁宗。时方七岁,百司政务,咸取决于皇后。

宁宗在位二月而殂。燕帖木儿复请立文宗子燕帖古思,文宗后曰:“吾子尚幼,明宗庶长子妥欢帖睦尔在广西,今年十三矣,礼当立之。”乃命迎妥欢帖睦尔于静江,入即位,是为顺帝。

文宗后曰:“万岁后,其传位于燕帖古思。”或曰:“顺帝名为明宗庶子,实故宋恭帝瀛国公赵显之子也。”赵显在北方为僧,与娟妇罕禄鲁氏名迈来迪者善而生子。明宗北狩,见迈来迪者美,遂载以归,并以其子为己子,即顺帝是也。元朝诸帝俱无恁失德,但宠信诸僧,失之宽耳。惟至顺帝荒淫无道,卒以亡元。未知后事如何,且听下回分解。