○第一节 满洲之建部

长白山之支峰曰布库哩山,通古斯族人居其麓焉。当南宋时,女真为蒙古所灭,通古斯族人势力之衰,几二三百年。有女曰佛库伦者,系出女真,不夫而孕,产一男。既长,佛库伦将他去,命是男以爱新觉罗为姓,名曰布库哩雍顺,置之小舫中,令顺流而下。至河步,是男乃登岸端坐。其地有三姓,方构衅。或汲于河,见而问之,诡以我乃天女所生,来定汝乱对。汲者趋告众,众惊异,遂迎舁至家,决议息争。推是男为部长,以女百哩妻之。于是布库哩雍顺居鸭绿江源,长白山东,鄂谟辉之野鄂多里城。由女真变音而号曰满洲,是为满洲建部之始。

○第二节 樊察之受封

满洲既建部,雍顺之裔,思通好于明,以每岁十月为入贡之期,明因封为建州卫都督,予以印。至正统初年,有猛可帖木儿者,侮虐部众,部众不服。攻杀之。其弟樊察,子童仓,闻警而逃。至荒漠无人之境,追者将及之,会有鹊止樊察,首追者疑为枯木,乃止。由是樊察南遁至朝鲜,失都督印。明人闻其事,乃命童仓弟董山嗣为建州卫指挥。寻樊察自朝鲜归,自陈失印之故,明廷诏更予新印。未几,旧印复得。樊察辄匿新者而用旧者。明人恶其狡,乃分建州为左右卫。令董山领左,樊察领右,得世袭。

○第三节 觉昌安父子之被害

樊察之后,有孟特穆者,袭封为建州右卫都督,即其子孙所奉为始祖者也。三传至福满,生六子,令各筑城邑,环卫而居,号宁古塔贝勒。中有觉昌安者,居赫图阿喇地,以多智称。又恃长子礼敦之勇,率部众击硕色纳子九人,加虎子七人,灭之,尽收其地。会苏克素护部图伦城长尼堪外兰,随明辽东总兵李成梁攻古哷城。其主阿泰之妻,为觉昌安女孙,恐城破被虏,遂率其第四子塔克世,往援古哷,先后入城。城坚,成梁攻之不克。尼堪外兰以招抚为名,实诱城中人使杀阿泰。由是成梁并拘觉昌安及塔克世害之。

○第四节 努尔哈赤之复仇

努尔哈赤者,塔克世之长子也。其生母为喜塔喇氏。既死,继母待之薄,分居于外。闻觉昌安及塔克世被害,欲复祖、父仇,以遗甲十三副,攻图伦城,尼堪外兰避之,得甲三十副、兵百人以归。后讠冏知尼堪外兰在嘉班城,进攻之。尼堪外兰避于鄂勒辉,筑城以居。寻复攻之,尼堪外兰遁入明边。又令斋隆率四十人,向边史索之。边吏拘尼堪外兰以予斋隆,遂杀之。初,明人因努尔哈赤之扰边,曾归其祖、父丧。至是,思羁縻之,故给以都督,敕书十道,马三十匹,又龙虎将军之印,及岁币银八百两。

○第五节 建元天命

努尔哈赤既复仇,复率众侵邻近之哲陈部。时浑河方涨,不得进,乃联绳以渡,跨堞以战。身中五十创,不退,卒取之。又乘势收完颜部。于是满洲之五豪部皆亡。未几,复并吞长白及东海诸部。其势骎骎,为叶赫等九部所忌,合兵三万来侵,营浑河北岸,部众皆惧。努尔哈赤乃与部下之健者,祷于堂子。启行,至古哷山与敌遇,战,破其众。嗣以哈达部、辉发部、乌拉部诸长与叶赫部同心,深恶之,遂先后攻略其地。自此制满洲文,定八旗制。于明万历四十四年,由部众推为覆育列国英明皇帝,建元天命,国号满洲。是为满洲立国之始。

○第六节 定都沈阳

扈伦四部,虽平其三,而叶赫独恃明不下,明亦倚为北关。努尔哈赤谋击明,乃书“七大恨”告天。其词曰:

我之祖、父,未尝损明边一草寸土也。明无端起衅边陲,害我祖、父,恨一也;明虽起衅,我尚欲修好,设碑勒誓:凡满汉人等,毋越疆圉,敢有越者,见即诛之。见而故纵,殃及纵者。讵明复渝誓言,逞兵越界,卫助叶赫,恨二也;明人于清河以南,江岸之北,每岁窃逾疆场,肆其攘夺。我遵誓行诛,明负前盟,责我擅杀,拘我广宁使臣纲古哩方吉纳,挟取十人,杀之边境,恨三也;明越境以兵助叶赫,使我已聘之女,改适蒙古,恨四也;柴河、三岔、抚安三路,我累世分守疆土之众,耕四艺谷;明不容刈获,遣兵驱逐,恨五也;边外叶赫,获罪于天,明乃偏信其言,特遣使臣遗书诟詈,肆行凌侮,恨六也;昔哈达助叶赫,二次来侵,我自报之。天既授我哈达之人矣,明又党之,挟我以还其国。已而哈达之人数被叶赫侵掠。夫列国之相争伐也,顺天心者胜而存,逆天意者败而亡。何能使死于兵者更生,得其人者更还乎?天建大国之君,即为天下共主,何独构怨于我国也?初,呼伦诸国,合兵侵我,故天厌呼伦启衅,惟我是眷。今明助天谴之叶赫,反抗天意,倒置是非,罔为剖断,恨七也。

复以击明之故谕其众。遂趋抚顺,围其城,诱明游击李永芳降之。明人闻边事急,遣辽东经略杨镐集兵沈阳,分四路深入。努尔哈赤逆战于萨尔浒山及尚间崖,五日间破其三路兵,乘机灭叶赫部。越三年,进攻沈阳,明总兵贺世贤中矢死。又攻辽阳,明经略袁应泰被围,自经死。于是河东大小七十余城皆下,乃以沈阳为国都。

○第七节 宁远之败

辽沈既为努尔哈赤所取,明大震。起用熊廷弼为经略,以谋抵御。嗣与广宁巡抚王化贞议不合,遂生意见。努尔哈赤乘之,化贞弃广宁走,廷弼亦退至关内。广宁四十余城,亦为努尔哈赤所得。寻明为拒守计,从袁崇焕议,筑城于宁远,练兵士,造铠仗,开屯田,宁远迄成雄镇。努尔哈赤欲取之,率众十三万攻宁远。是时袁崇焕为宁前参政,刺血书,誓将士,颇著忠勇。且令闽卒罗立,燃西洋巨炮轰满众。炮一发,决血渠数里,毙满人数百。三日,再攻再却,宁远之围遂解。盖自努尔哈赤击明以来,惟是役为不能得志也。逾七月,而努尔哈赤殁。

○第八节 皇太极与明议和

皇太极为努尔哈赤第八子。父丧时,明督师袁崇焕曾建和议,欲藉此缓兵,以修理故疆,故遗李喇嘛及都司傅有成等三十余人来吊。皇太极以书谢之。次年,又遗袁督师书,言和议事。袁督师乃遣使赍复书至,曰:

辽东提督部院致书于汗帐下:再辱书教,知汗渐息兵干,伏养部落。即此一念好生,天自鉴之。将来所以佑汗而昌大之者,尚无量也。往事七宗,汗家抱为长恨者,不佞宁忍听之漠漠。但追思往事,穷究根原,因我之边境细人,与汗家之部落口舌争竞,致起祸端。作孽之人,即逭人刑,难逃天怒。不佞不必枚举,而汗亦所必知。今欲一一辨晰,恐难问之九京。不佞非但欲我皇上忘之,且欲汗并忘之也。然汗家十年苦战,皆为此七宗,不佞可无一言乎?今南关北关安在?辽河东西,死者宁止十人?仳离者宁止一老女?辽沈界内之人民,已不能保,宁问田禾?是汗之怨已雪,而意得志满之日也,惟我天朝难消受耳。今若修好,城池地方,作何退出?官生男妇,作何送还?是在汗之仁明慈惠,敬天爱人耳。天道无私,人情忌满。是非曲直,原自昭然。各有良心,偏私不得。不佞又愿汗再思之也。一念杀机,启世上无穷劫运;一念生机,保身后多少吉祥。不佞又愿汗图之也。若书中所开各物,以中国之财用广大,我皇上亦宁蕲此?然往牒不载,多取违天乎?亦汗所当裁酌也。方以一介往来,又称兵于朝鲜,何故?我文武官属,遂疑汗之言不由衷也。兵未回即撤回,已回勿再往,以明汗之盛德,息止刀兵。将前后事情,讲析明白。往来书札,无取动气之言,恐不便奏闻。若信使往来,皇上已知之矣。我皇上明见万里,仁育八荒,惟汗坚意修好,再通信使,则懔简书以料理边情,有边疆之臣在,汗勿忧美意不上闻也。汗更有以教我乎?为望。已而奉明旨戒通信使,言路亦以和议为非计,事遂止。

○第九节 间明君臣

和议不就,皇太极乃取明遵化。旋越蓟州而西,击退宣大援兵,取顺义,薄燕京。明之危已在旦夕,督师袁崇焕在关外闻警,千里赴援,遇之,相与鏖战于沙窝门,互有杀伤。皇太极知崇焕不去,则明事未可图也。遂设反间,令所获宦官知之,阴纵使去。宦官乃告变于明帝思宗,思宗果疑崇焕。因责其拥兵坐视之罪,下于狱。由是皇太极复薄永定门。明之武经略满桂、总兵官孙祖寿列营以待。皇太极令部众宵冒明旗帜,明日昧爽,突出不意,四面蹙之。满桂与孙祖寿等战不支,俱死。皇太极贻书明帝,欲仍就和议,明帝不允,遂掠蓟州而东。

○第十节 建清国号

察哈尔,漠南蒙古诸部之一也。其汗林丹受明岁币,来扰满洲。又因科尔沁部与满洲通好,怒而击之。且时欲辚轹鄂尔多斯、土默特诸部。由是科尔沁与鄂尔多斯、土默特等互相连合,以防林丹。又惧其力不能敌,遂来乞援。皇太极乃命其弟多尔衮先生,复亲率部众至察哈尔,与林丹战,林丹败死。寻遣人往谕林丹妻,林丹妻感悟,率其子额哲来降,并献元代所遗之传国玺。皇太极既平漠南蒙古,自以为攻城略地,所向成功,国势滋隆,人心向附,遂建国号曰清,改天聪十年为崇德元年。

○第十一节 收服朝鲜

朝鲜之服属于明者久矣。明恐满洲强大,故于用兵时,尝命朝鲜遥应以牵制之。皇太极知其故,因命阿敏侵朝鲜。先取义州,乃渡嘉山江,进薄平壤。其王李倧因防战不利,弃都城,遁至江华岛,以求援于明。嗣以明之援军不至,遂请和于满洲。后数年,乘满洲之有事于内蒙古,复毁约以通明,欲攻辽东。皇太极自蒙古还,复击之,直入国都。倧乃退保于南汉山城,向明告急,并檄国中诸道勤王。时明方以流寇为急,不暇恤邻。诸道援军,又相继奔溃。由是皇太极令其部众进攻南汉山城,获王妃王子,并群臣家属。倧势既蹙,乃出明所给印敕以降。嗣后岁时贡献,悉如明制。

○第十二节 南进图明

皇太极既得志于蒙古、朝鲜,乃一意图明。命多尔衮南进,与明督师卢象升战于保定,又战于巨鹿,卢象升以炮尽矢竭而死。多尔衮乃进略真定、广平、顺德、大名。东渡运河,破山东省之济南,拘鲁王,走德王,降沂州、莒州等五十城。寻明蓟辽总督洪承畴以锦州被围,欲援之,调吴三桂等八大将,兵十三万,进次松山。事为皇太极所闻,率众截击于松山、杏山间。吴三桂等八大将皆避去,明军死者无算,洪承畴乃退守松山。粮几尽,松山副将夏承德以城献。皇太极遂入城,获洪承畴及总兵祖大乐等,乘势取锦州及松山、杏山、塔山。明帝大惧,遣马绍愉等来议和,皇太极报书许可。嗣因明廷臣交章争之,和议遂罢。

○第十三节 入山海关

方吴三桂之为宁远总兵也,皇太极尝令其舅祖大寿劝之使降,而三桂不从。未几,明之内寇李自成逼燕京,朝议尽弃山海关外四城,召三桂入卫。三桂徙宁远民五十万而西,途闻燕京陷,不敢前。又知家口被寇所虏,且寇已向山海关,乃回兵击破之。遣其副将杨坤、游击郭云龙来乞师。时皇太极已殁,福临之顺治元年四月也。福临年幼,不能任事,以叔父多尔衮辅理之。故三桂之书,亦致于多尔衮曰:

三桂初蒙先帝拔擢,以□负之身,荷辽东总兵重任。王之威望,所素仰慕。但春秋之义,交不越境,是以未敢通名。人臣之义,谅王亦知之。今我国以宁远右偏孤立之故,令三桂弃宁远而镇山海,思欲坚守东陲而巩固京师也。不意流寇逆天犯阙,以彼狗偷乌合之众,何能成事?但京城人心不固,奸党开门纳款,先帝不幸,九庙灰烬。今贼首僭称尊号,虏掠妇女财帛,罪恶已极。诚赤眉、绿林、黄巢、禄山之流,天人共愤,众志已离,其败可立而待也。我国积德累仁,讴思未泯,各省宗室,如晋文公、汉光武之中兴者,容或有之。远近已起义兵,羽檄交驰,山左江北,密如星布。三桂受恩深厚,悯斯民之罹难,拒守边门,欲兴师以慰人心。奈京东地小,兵力未集,特泣血求助。我国与北朝通好二百余年,今无故而遭国难,北朝应恻然念之。而乱臣贼子,亦非北朝所宜容也。夫除暴翦恶,大顺也;拯危扶颠,大义也;出民火水,大仁也;兴灭继绝,大名也;取威定霸,大功也。况流贼所聚金帛子女,不可胜数,义兵一至,皆为王有,此又大利也。王以盖世英雄,值此摧枯拉朽之会,诚难再得之时也。乞念亡国孤臣忠义之言,速选精兵,直入中协、西协,三桂自率所部,合兵以抵都门。灭流寇于宫庭,示大义于中国,则我朝之报北朝者,岂惟财帛?将裂地以酬,不敢食言。

多尔衮以书呈福临。福临令佩大将军印,往图中原。乃进兵,败贼将唐通于一片石,抵山海关。三桂将五百骑来见,剃发盟誓,请人关。多尔衮令三桂所将兵缀白布于肩,以为识别,使之先驱,遂入关。

○第十四节 击败闯兵

李自成之东击吴三桂也,自将精锐二十万,直指山海关,而使白广恩将二万骑,绕出关外以夹攻之,势殊剽悍。及满兵既入关,贼众自北山亘海,列阵以待。满兵布阵,不能横及海岸,乃令对贼阵尾,伺其气衰,横击之。阵既具,三桂自右翼出战,贼力斗,围开复合。战良久,多尔衮命阿济格、多铎率铁骑二万,从三桂阵右突出,冲贼中坚,所向摧陷。自成方登高观战,见军有发辫,惊曰:“满洲兵也。”急策马下冈走,贼众大溃,自相践踏,死者不可胜计。自成奔永平,多尔衮命三桂追之。及永平,自成愤三桂甚,因杀其父襄。走还燕京,害明诸王,焚毁宫殿,西遁。多尔衮晋三桂爵为平西王,令率步马一万,追杀流贼。

○第十五节 福临登极

方满兵之入关也,明臣视之,直类于春秋时秦师之救楚。且多尔衮直趋燕京时,凡所至之区,皆宣布定乱安民,共享太平之意。故州县官民,皆开门迎降。比至京师,明文武百宫,亦出迎于五里外。迨进正阳门,路旁老幼,至有焚香跪迎者,盖以为不利明之天下而有之也。岂知多尔衮一入京,即升武英殿受贺,且传檄安抚畿甸郡县。未几,复具疏至沈阳迎福临。福临得疏,趋驾至山海关,经通州,抵燕京,入宫。以顺治元年十月乙卯朔,躬祀郊坛,告祭庙社,御皇极殿受朝,迁都燕京,名曰顺天,而以旧都沈阳为奉天。其取明天下,几有迅雷不及掩耳之势。明臣至此虽有悔心,亦何及哉!