湘绮老人,以迟暮之年,游戏三昧,而膺馆长之.职时几三年,一帙未就,有同虚设矣。其时纂修协修,半皆湘绮门人,娴经训词章者固济济,而未必皆史才也。故并居京师,支干俸,优游于文酒声歌之会,俨然清代翰詹衙门官,而俸入十倍之。真玉堂仙人矣!

湘绮以撰《湘军志》得名,其书不讳私亲,不避权要,专持公论,而纪事之详有法,远过魏默深辈。袁慰庭虽不学,独嗜是书,故议立史馆之日,即内断于心,以隆礼聘此老。他有荐引者,并置不顾。然此老顽固,深不以共和为然。到馆年余,人叩以纂至何处,笑答曰:“方纂《孙文本纪》,犹未就也。”又谓欧阳修《五代史》,创《伶官传》,今当仿之,创伟人传。宋芸子谓人物当依《三国志》通称传,固正论也。湘人某以王氏弟子,有宠于袁,适任府秘书,意不为然,盖欲尊总统为纪也。某协修草开国史,全归功项城。于武昌起义者有微词,他民党则丑诋之。馆长虽不赏其文,而嘉其义正,擢为纂修焉。其时财政已窘,京官俸既有折扣,复不能按期发给,独史馆仗馆长老面,元首谕部库按月动支。一时夤缘入馆者,实烦有徒,周缉之方长财政,主裁汰冗员尝一单汰馆员二十余人,湘绮愤而与争,赖某总长设晏调解始已。

清代史馆,第传人物,皆依据呈送事实履历,匪特无裁制,且亦难免舛错。民国肇兴,以国体改异,自不能仍循旧日史裁。如开国事迹,在前代则另有方略馆以编纂之。而今并归史馆,几于无从着笔,某为收掌年余,未收一稿,本乃补被还乡去。馆中人若无知之者。一日有大总统交下某武人事迹,应付史馆立传者,某纂修欣然,命笔为之。传成送馆,无人收纳,亲交之馆长。馆长谓其多谀词,竟窜改加入讽语。闻黄陂正任后,以与武人有旧,始嘱史馆更正焉。

湘中轻薄子某甲,少从湘绮游者也。时供差国务院,而无所事事,排日必至史馆谐谈,人以为必馆编纂。一富商死,以生前曾蠲资兴举公益,拯济灾区。其子乙欲宣付史馆立传,费万金馈送同乡京官为具呈。一日启宴,甲亦在座,大言曰:“不厚酬史馆诸公,虽奉命宣付,亦无褒美词也。”乙信之,立出千金畀甲,嘱为打点。甲以入囊。事后馆中人有知之者,迨为乙父立传,故先拟贬辞,因人以示乙。乙愤甚,欲诉甲,于理甲以无凭证,初不惧。已而馆员亦多起鸣不平者,至令门者,拒甲不听入馆,大窘,求救于馆长。馆长笑拒之,乃贷资于杨子,以六百元遗司编是传者,遂易褒词,事始寝。或人谓甲虽取得千金,而馆员无分其毫厘者,未知孰是云。

自湘绮殁,馆势几涣。后以经费不继,而黄陂颇欲恢张共和功,乃以属蔡鹤卿。蔡慨然受任,适方为北京大学校长,因改馆为国史编纂处,附之于大学焉。蔡自兼处长,下设编纂七员,皆用聘书,弗为官吏,中多淹博之士,而名并不彰者,如江宁人邓之诚之流。至此费视前减数倍,而纂成史反多于前。未必非蔡氏之力,乃以五四运动,京大罢课,当路谓出蔡指而欲敷衍学生又不能不复其职,遂以国史编纂处,改归国务院,另任处长以示裁抑。其实蔡初不以此为重轻,而编纂诸君,别无奥援,竟一律解职,而易以老官僚多人焉。

新受任之处长徐凤书,籍蜀之荣阳,程德全乡人也。本清老吏,曾历东三省,以能诗称,文学并非所长也。奉天平康里娼寮,多其诗词联语,殆亦报馆名士之一流,国史前途可知矣。