天之爱民甚矣,岂其使一人肆于民亡以纵其淫哉?何明自中叶以后,生民之悴憔如此,其无极也。主昏于上,政出凶阉,民穷于下,翦为流寇。鄙夫蠹国竭民,清流矜高炫异,无非启宗社之殷忧,酿黎元之奇祸焉耳。怀宗鉴前事之失,力翦元凶,痛惩夙谬,庶几宵旰勤劳者矣。然无知人之哲,矜明察而愈惑,无持久之力,好更张而益乱。惩前弊矣,乃缉事廷杖,阴踵前弊而行;通下情矣,而裁驿加派,孰非矫情而出?府臣民之怨,养勋镇之痈,内忧外患,天变人穷。政府寄寓耳,节钺儿戏耳。国势人情,至于尔日,真衣败絮行荆棘也。所以难重骊山而非缘内嬖,祸烈哀平而不因外戚,质异昏庸而惨于晋惠,情非晏佚而毒于宋徽。易地参观,彼此相笑。以祖宗栉风沐雨之天下,轻轻断送于一人之手。红阁之缢,譬彼婢妾贱人感慨而自杀,非能勇也。其画无理之至耳,究何足以谢天下哉?当时愤激者,第谓今日无论李纲难得,即求一大小人若秦桧亦不可得。其说诚然。然有是君乃有是臣,而曰朕非亡国之主,天下万世,其谁信之?迨清师入关,明社既屋,彼偷安无智苟且富贵之徒,虽托名于起义,实忘情于报雪,遂使汤火余生,益深益热。嗟乎!江南实奴隶之质,闽中亦轻薄之子,肇庆则拨乱无能,广州乃自生内鲠。虽仍王号,究类何人?地即大于曹、滕,民无加于邹、莒,而庭前养寇,榻畔藏奸,欲以区区块土,与南阳灵武比隆,岂不谬哉?群奸盗窃既仗虚名,志士捐躯亦镂空影,岂知人心忘汉,天不祚明,早胎于金陵定鼎之年,又何待燕山殉难之日?间尝阅《明纪编年》并《遗闽事》。阅《明季遗闻》,则南宁以后缺之,不止漏略。惧事实之不明,无以诏示来兹也,是用搜访遗编,采辑逸事,正其舛误,芟其矫诬,汇为五卷,以备博览君子之要删焉。

乾隆己未岁秋七月既望南沙三余氏谨志