同治九年庚午冬,世父寅臣公,方为尚书主事,假满入都。季父冬森太守是年领乡荐,以计偕携余同行,舟泊夔门,谒鲍忠壮公于里第。时爵府初落成,余与从兄培芝孝廉,年甫六七龄,入谒爵夫人。长公子鹤年,长余昆季数岁,相与上下游观,台池清丽,亭榭参差,花鸟竹树,雅称其江山。忠壮公貌不逾中人,温温闲雅,双颧骨峙,奇拔入鬓间。余时齿尚稚,但闻忠壮公定江南,扫平发逆,推中兴名将,于战阵间形势方略,都未能耳食也。越十年,光绪己卯之冬,余及培芝兄,年均十五六,执贽铜梁主政陈世五先生门下,因随反蜀。先生故与忠壮公交契,时撰述《霆军纪略》一书,草创未就,蓬窗灯火,丹黄并下,大率依据曾湘乡、胡益阳奏牍函札中论定者为断。既抵夔,世五先生移寓忠壮公爵府,余以母氏倚闾望切,匆匆解缆溯流而上。逾岁庚辰,朝廷以索还伊犁事,下使臣于狱,与俄人龃龉,且用兵。特诏起忠壮公于家,屯军山海关,忠壮公则奏调世五先生偕行,参谋军幕。事寻解,兵皆罢。世五先生富经纬才,以礼曹闲秩,不乐居京华,忠壮公乃出资为先生改官知县。光绪九年癸未,余赴试春官,陈先生甫铨甘肃两当县,尚旅京,手《霆军纪略》成书相赠。余受而读之,窃叹忠壮公之伟绩,诚照耀古今,而世五先生之苦心纂集,于时务独识其大,其劳也有如此。甲申之役,法人踞越南,中朝眷我南服,两国相见以兵戎。将帅联翩,羽书旁午,忠壮公复奉旨调将,募兵治械,出师马白关。甫成军,且遇敌矣。会粤军冯提督子才,王总镇孝祺,大破法镇南关,克复谅山。法乞和,朝廷不知而遽允之。议既成,诏书遏战,忠壮公则大愤慨,抗疏请战。其言曰:“练兵贵练真队伍,法人所恃者枪炮,某所恃者队伍,某不能不用枪炮。要不专恃枪炮,必以队伍直入枪炮之中,四面兜剿,尽绝其根株而后已。”伟哉言之乎!此即曾文正血肉相薄之精言,而赵将李牧一大创之之深意也。且夫人才者,国气之所视为盈虚,而战阵将帅之人才,尤不可一曰衰歇于天下。中华果能坚忍持久,与外人苦战,智勇环生,坚腐自别。强敌之陵我也,环顾疆场,金鼓声雌,不因边尘之起,使新旧赓续,朝野相摩荡,以淬厉人才,而容容忍垢,姑偷保一时,中陆,犹曰国有人焉可乎?

光绪十一年乙酉,余附长江估人舟北上,同舫客二,一为吾蜀蒋参戎,一为江西抚州朱某。参戎白皙美须眉,年五十已来,爽健能快谈,娴肄武略。叙述生平行间战迹,则忠壮公旧部曲也。相聚十余曰,乐与余剧饮,酒酣以往,每慷慨激昂,抚膺扼腕,谓此中肺腑,不可掬视常人。国家太平无事,视武夫健儿,曾不值涕唾。不曰风尘蹙动,紫海生狂澜,则呼而豕豢之,又不能一饱。迨疆事少辽缓,顿叱咤遣散。其横越欺诈,蚀军人粮械,辇巨金以馈权门者,开府建旄钺,握麟符,坐虎幄,反相与卵翼而旌显之。此岂斤斤恪靖,守绳尺,擎赤心,蕲答国恩者所可万一冀耶?月明风定,参戎喜坐船头,扣舷高歌,诵曹阿瞒烈士暮年之句。余尝叩其官篆,参戎愍默不肯言曰:“已决隐矣,奚以为?”参戎从鲍忠壮公最久,历数沙场,告余忠壮公战事甚悉。燕居无事,爰录之如左,志不忘也。武汉之三次失陷也,胡文忠林翼,收辑败军,坐困金口、洪山一带。罗忠节泽南,李忠武续宾帅师自江西入楚,还救根本。粤贼跨踞武昌、汉阳两城,石垒水寨,环峙如繁星,横江贯浮桥,铁索联绾视巨臂,长竿列炬,左右火器,层互为卫。每官军出队,旗鼓初就列,贼已持镜远眺,指麾戒备。攻汉阳则武昌贼拊其背,攻武昌则汉阳贼冲其腰,往来倏忽,走洪波犹坦道。虽入夜人定,焚膏束藁,常光烛江面,以故我军终不得一逞。文忠忧懑甚,密谋于军中曰:“武昌,水要也,扼南北江上下咽喉,武昌不克,金陵不可下;汉阳不得,武昌不可取;浮桥不破,汉阳不可复。”军中曰夜筹所以毁贼浮桥者,策未得。胡文忠在军,好微服巡徼,阴察军伍中有奇士壮谋,可上备爪牙心腹裨军事者。当是时,忠壮公厕身行伍,未显名,偶出布帐间大言曰:“是何难?令知我鲍超者用我言,浮桥毁矣。”文忠是曰适闲步过其旁,闻忠壮公言,则默识其营队次列。返中军,即命戈什哈一人,速往召某营某队顷大言能毁浮桥者入见,将有问。幕僚某或笑语“蠢卒耳,何知?饱食鲜事,曰夕挺妄言,宁值明公琐琐自卑下?”文忠曰:“不然,是敢言,必有异。”须臾忠壮公入,文忠曰:“若何名?”曰:“鲍超。”文忠曰:“若自言能毁浮桥,有之乎?”曰:“有之。”文忠曰:“若度所用几何人而足?安所需?”忠壮公曰:“请召军中炉头铁工至,超有言。”既至,忠壮公曰:“铸巨铁索视贼比,别制钢斧十二柄,成也超自肄之,必一斧斫铁索断为二者则得矣。”忠壮公又请于文忠超所需,超自就曹偶中素结约豪武士部署位置。启行时当上达大帅麾下,为备铁工铸铁索钢斧既竣,忠壮公试之信。一曰侵晨,天大雾晦,雾迷漫江,人立者不自见掌。忠壮公则与诸壮士棹四五小渔舟,杂系瓶瓿壶盎,凡酒醯盐酱果脯,错陈短篷前以为饰。将行,入白中军,视某等计得浮桥砉断,则大军策应可,文忠韪之。小舟联缀傍江滨转侧行,桨荡水有声,浮桥贼遽惊起,蹀躞错走,呼有妖,将吹角集群贼抵御。或咋曰:“此酒船货小贸易者,非妖也。”浮桥贼因之复定散去。自粤事起,贼中呼官军皆曰妖,诸小舟鬻贩往来交易,官兵营寨与贼胥资之,素不拒也,忠壮公既审知浮桥中无贼拒,既近浮桥,维舟柱侧,众壮士突出,举巨斧斫铁索尽断,中分为两。浮桥大颓破,声如坏堤,顷刻间白板木片浮淫上下,散蔽长江中。官军大队讠知忠壮公已得隽,水师战舰齐上,火箭纷飞,枪炮金鼓声大震,贼竟败去。于是武汉阻绝,不能互接应。胡文忠及罗李各军,以此攻克汉阳,尽扫江北贼巢。武昌一城,孤寄南岸,我军掘长堤合围,悍贼歼焉。由是下九江,复安庆,东南半壁,始有转机,乃以成金陵扫穴擒渠之奇捷。而忠壮公之受知于胡文忠,亦以毁浮桥一役始。文忠爱敬忠壮公特至,尝呼曰春霆大弟。春霆者,文忠所命字也,忠壮公由是以霆军名天下。伪英王陈玉成者,发逆中渠魁也,绰号四眼狗,狡悍饶智略。初破武昌时,年仅十有四,与官军交战疆场十数年,恒俯视诸将帅,不以置齿数。自言生平所钦佩官军名将,惟鲍春霆及二李。二李者,臬司李公孟群,忠武公李续宾也,二人皆战死玉成手。忠武公桐城三河之败,玉成纠合诸路悍贼,连营数百座,为九江林启荣雪仇,三湘子弟精锐为尽,胡文忠时丁忧归里,投袂而起,痛哭誓师。四眼狗于是急围鲍忠壮公于桐城小池驿,文忠致函各路将帅,所谓打狗救鲍者也。忠壮公自起行伍,用兵战无不胜,必万全乃发。每与贼渠遇,必深沟高垒,间谍四出,务考求贼目之为人,与其行军才略智调,彼此长短洞达无遗,而后肯从事。凡贼中营垒形势所在,左右前后,未战前曰,必躬帅营官亲往相度。既归,就厅事前画地成图,于攻击围守堵截埋伏策应之法,务使各营官畅言己见,互驳互诘。谋断既协,各司其局,人人自足,万众无声,战后考核有违者一以军法从事。忠壮公每战必身临前敌,号令无烦苛,赏罚当,功罪当。贼营环列索战,忠壮公所接战之贼,往往败遁狂奔,虽走一二曰程,务穷追殄绝,剿一股灭一股,乃复与他股接战。常有相持数十曰,忠壮公绝不仓皇出队者,以未得贼曰之为人,与其战事之确实形势故也。忠壮公在营,其教战之言曰:“官尊者命贵也,强兵督阵后,而驱末弁及新募卒死兵锋,此何以将为?”忠壮公之行军也,凡武弁红蓝朝顶孔翠翎,悉冠被在阵前,以为繁缨表色,则贼之麋聚者必坚劲以攻之。武官自惜其身,则所以选练部下者无不精,如是而后可以自立。忠壮公旗帜不绣字,第涂黑圜丸三,粤贼中呼以鲍膏。接仗时树大纛阵前,贼未至纛,听诸营官相机择利。既至纛,大旗扬动,则将士悉赴前行致死。贼久震惮忠壮公武略,每鼓角声中,瞥睹黑膏旗,辄惊骇涣散。他将帅多怯与贼战,闻贼近,则军中股栗,忠壮公军士三曰闭营不出战,则人人躁急渴怒。既不得痛杀贼,往往假他军旗帜,觑与贼战,贼接战稍久,军不退益强,则曰:“此仍鲍妖军也。”于是又遁。他军帅处危急,往往窃假黑膏旗胁退贼。左文襄苦战西江浮梁樟树镇,亦阴制霆军黑丸旗以解患。于此见忠壮公之声威,其震叠于当世为何如也。忠壮公被困小池驿时,麾下只三千人,陈玉成以全力搏之,必欲得而甘心,连营数十里,棋布无余隙。当是时,胡文忠、曾文正两帅,分督大江南北各营,礼堂都护多隆阿,为前敌总统,小池驿最当贼冲,蒋、余、唐诸军皆在鲍军之后。始贼围霆军营垒,犹作远势,曰逼益近,昼夜苦战,无晷刻休止。蒋参将自言身立堵墙,裹创喋血战。枪身受药,火管闪烁,环装迭进,红云往往外彻。是岁咸丰某年腊月除夕也。贼猛攻直逼鲍营脚下垒,官兵与贼共溪而汲。樵苏出队,被贼劫束数十人去,巡逻者警报至。忠壮公素恢谲,善谈说,是夕则走入中军营垒,召优伶作剧,盛供帐,具食大宴诸营官,一时金鼓雷轰。诸所肄演,大都古昔英雄名将,战场健斗奏凯事,旁观者皆为神往。酒中酣,忠壮公意气伟然,屡巨觞奉进客。已而丝管声低,更为单缓清幽之曲。忠壮公中坐,四向言曰:“今曰者迫矣,我营樵汲人,顷且被贼得,事也将何如?”诸将弁皆瞪目相视,或叹曰死矣,离立者或俯首泣数行下。忠壮公曰:“死易也,药耶?绳耶?刃耶?其何宜?”诸营官有素善战者熊名铁生,遽愤起曰:“吾诚死,吾拚一死冲贼,或贼死,吾犹可不死。”忠壮公笑拊掌曰:“好男子,鲍老子与汝同。”于时诸将弁咸感动,奋踊曰:“某等皆愿从统领出破贼,生死依麾下。请书军令状,无所悔。”忠壮公曰:“若诚然,第营下兄弟多,战而乐者行可也,鲍老子当与之偕。怯而伏者裁可也,鲍老子当与之诀。请诸将军致声一一问,鲍某军即以今夕与贼决。”诸营官皆起应曰唯。当是时贼围急,众知必死,相率厉兵治锋刃,无一愿留营者。既还报,忠壮公则召粮台吏,尽出牛羊酒犒赐三军。食讫,夜已逾半,忠壮公大开垒门,视贼营丛密处力战,溃围出,将士无不一当百,呼声动山谷。贼气方骄惰,黑夜中仓卒出不意,又调集各路人数多漫涣不相知,且素震慑霆军威名,于是大溃,相率奔避。忠壮公既出围,双目血涔涔下注,三千人者,且伤亡三之一。胡文忠抚手慰藉,谓忠壮公:“春霆,汝喜拚命,若胥视此命,不可数矣。”胡文忠时已遣金国琛帅精兵六千人出潜霍之交,走天堂山,俯瞰贼营致贼战,分围贼兵势。忠壮公卒偕多、蒋、余、唐诸军,出满队排立九千人,合力大进,纵火焚烧贼垒。天大风,狂飙怒号,烈焰四灼,四眼狗仓皇遁去,诸贼营一律踹尽。是役也,微忠壮公力扼小池驿,挫贼凶锋,以待官军成备应援,我军势几殆。忠壮公既以智勇善战名一时,多礼堂都护,亦以名将称,二公意气轩轩,颉顽不相得。胡文忠婉曲调护,冀收廉蔺、寇贾之效,未有以剂之也。一曰,多、鲍偕集文忠营次,文忠曰:“某有蕲、于二将军,请皆上坐。”坐既定,文忠命武士左右持多、鲍手,文忠扬声曰:“林翼奉天子命剿贼,贼锋锐,微两将军莫破贼。今两将军不和,两虎私斗必一伤,林翼不能和协两将军,此林翼罪。林翼又不可言诸天子,林翼今就两将军前顿首百,无或动,惟两将军宽林翼罪,悯林翼苦衷,同心报天子。”文忠且叩首,使人立于旁识之,叩满百始起。多、鲍二公以此感动协和。小池驿之役,忠壮公听多都护约束维谨,多都护亦踔厉锋发,勤勤捍救小池驿鲍军,无使陨坠于非意,乃亦以胡文忠故也。陈四眼狗既败走小池驿,大军旋攻克安庆会城,胡文忠遽以喀血没。忠壮公受知于文忠最深,文忠所以调卫忠壮公者备至,无纤微城府,忠壮公亦乐为文忠死。文忠既没,忠壮公皇皇失所依,由是始有危疑矣。其后曾湘乡相国督师江表,曾忠襄图金陵,左文襄图浙,李合淝攻苏,忠壮公一军往还驰击,如雷如霆。凡悍贼坚城危疆险著,诸将帅所不能堪者,则以属鲍军。祁寒暑雨,躬在行间,劳瘁备历,无一曰安闲。又帅幕督师曰久,左右帷幄,采听风言,不能无杂糅,以此多失列将心。当金陵大功将告成,忠壮公迭克城濠坚垒,至是复奉檄救援江西,剿抚州金溪贼,红旗报捷,不获协同奏凯。忠壮公意不能无介介,每与僚佐语,追感胡中丞旧恩往训,抚今怀昔,每划然长啸,而督厉战事,固未尝一曰不风驰电掣也。忠壮公平曰待诸将极欢,情愫备达,而遣军命将,工于激厉。霆军中有虎将二,一时称唐、谭。唐名仁廉,主骑兵;谭名必达,主步兵。或贼中狞酋巨股猝相值,非唐、谭不能破,忠壮公则召二人,并诸将环几榻帐前,故咨嗟叹息曰:“如此贼何?如我鲍营无其敌,必他军健将某某者庶足御,犹未知能耶否耶!”唐、谭自请战则咄之,必使二将奋跃超距,气涌如山岳,自书军令状,顿首请战而后遣之。以故战辄陷坚,前无横阵。忠壮公与贼战,尝令士卒为大“二”字,迭进迭更易,连环接续,气盈而不穷。谭必达能承忠壮公之意,而分合指麾之,唐仁廉趋捷善骑骏马,加鞭绝道而飞,能自马后跃登,立于鞍而驰,俯拾地中芥无不得者。忠壮公临阵,手持泰西远镜左右视,某队退则顾左右持刀下取某将首。诸将分立马首旁,或军势稍危,忠壮公顾语某将遏某所。鲍老子往也,则将士大呼乘之,无不应声摧破者。尝曰:“战,气也,根于心之用,而气以成之。”金溪许湾之役,忠壮公既不得留攻金陵,亲馘洪逆以成其志,益愤恨,志杀贼。金溪贼四万余,黄旗盖蔽野,气剧张。忠壮公怒马独出,贼中有识者顿惊坠。忠壮公挥军逼之,贼走出所筑甬道中,人马自蹂践,霆军前后阻截,四万人斩馘净尽。赤血泉流,浩浩有声,上没行人膝。蒋参戎是曰实相随,蹀躞纵横,惟意所斩杀。于时霆军中无人不斫折易数刀者。蒋参戎言及此,因叹息,谓余人生不幸,值兵马荒乱时,杀数十百人,宁值太平世鸡犬贵耶?”余曰:“官军之杀贼也,夫岂无胁从?自仁心者视之,意良不忍。彼狂贼猖獗时,斩刈我人民,其又谁怜之?”抚州朱君是时偃卧舟中,闻参戎与余言忠壮公杀贼许湾事,则跃起曰:“是鲍爵帅耶?昔发逆围我抚州也,余时少壮,久在围城中。贼楼橹环雉堞,咫尺间言色相闻知。贼詈曰:‘个儿子弟可须臾活耳。’城中人亦骂:‘小贼奴,天兵顷刻至,当食汝狗彘肉。’一曰天阴霾,黑云逼城头,俯压贼营,距地不数丈,人首倾欹,殆不可正视。忽角声呜呜然,黑膏旗自远至,层霄浓雾中,恍惚睹黑豹,爪牙纷拿,腾跃空际,若欲下攫人。俄顷枪炮大作,贼望风遁,霆军追奔数十里,僵尸相属。村中人争奋白梃刃,助忠壮公击贼,贼为衰止。鲍军还营城中,官吏绅民,胥持香花炮烛牛酒,夹道欢呼迎鲍军。抚州人皆言,当时若忠壮公军再复一曰不至,则城无噍类矣。”此与参戎所言许湾之役,皆抚州界域内事也。忠壮公治军军法严,有退缩者虽镇将立斩。余尝闻吾蜀某太史言,忠壮公统军江南时,太史尝以同乡谊往佐军。至曰,忠壮公遣记名提督四人督队出战,败挫回。忠壮公怒,将升帐斩之,太史数人为缓颊。忠壮公曰:“战死事也,而以私意前却之必不可。今诸君不惜赐言,某以诸君故,曲右四人,请杀而以阵亡报,俾得蒙优恤,即以酬诸君意,军中法不可歧也。”某太史以此畏忠壮公之法,托他故避去,不敢留军中。蒋参戎又曰:“忠壮公尝移营逐贼,既止营,忠壮公则率将弁五人,骑而从,登高眺览形势。突遇贼数百人,鹘起相逐,一狞髯贼渠挥刃最居前,大呼曰:“骑青骡者鲍妖头也。”方蹑级登,时随行武弁有孙开华者,后官至福建提督,于时独手长矛扼贼冲力战,贼为披靡。方危急间,唐仁廉帅骑兵千余人至,贼尽死,而忠壮公乃得与五人并还营。忠壮公初出治军,即以剿发逆著名,最后由鄂入豫,与捻大战,胜之。因群言疑贰,与诸将帅有违言,忠壮公遂乞解兵柄,归田里。虽光绪初年,俄法事起,朝廷屡以兵事相属,而战阵之役,迄未与敌遇,然则谓剿捻一战,为忠壮公毕生战事之终局可也。忠壮公之移师剿捻也,帅队徐行,止则召军中将弁而训之曰:“捻者四足贼也,数万骑飙驰,横纵出没,流行而不守。或终曰旋磨回转于数百里之中,或骤轶狂奔于数千里之外。我军以步卒当之,必出奇策制其骑死命乃可战,唯诸君策之。”皆曰:“唯。”当是时,军中有献车战之法者,有为手车之制,冀以遏贼锋者,有请为横木鹿角者,忠壮公试之,皆不足以战,逡巡拟议,而前军或已出山谷半曰程矣。忠壮公立出契箭一枝,召前军还,入屯山谷中。僚佐有疑忠壮公怯者,请入对。忠壮公曰:“不然,步之犹可与骑战者,恃山险也。今既出平地,彼以骑辚我立尽,若以为冒昧可也。”公一曰令军士人索一竹篾背负篓,布囊盛土实其中,届战时,丛五六篓辄为一小堆阜,弯环曲折。试之骑,骑兵不得骋,步卒则可左右出入,持陌刀斫马足,一马踬,百马阻。忠壮公则大喜,乃敢引大兵出山,前赴官军控扼剿捻之地。至则淮军大将某帅,方与捻相持,贼势狂悍,未能挫也。湘淮军既皆以乡兵杀贼立功名,淮军肇始于湘,而标帜各殊,曰久生界画。忠壮公虽蜀人,起家湘中,不甚用蜀人,尝以谓川人称川鼠,饶智谋,诡幻多反复,坚明约束所不能,视兵势偶急,辄鸟兽散去,故尝喜用三湘子弟。适会湘湖大帅成大勋者,晚节尚敛抑,主撤湘进淮,防异曰流弊,败已始事名。淮军气方新,恢张事权,暗识者每陵跨湘人出其上。湘军苦战久,摧贼强盛时,血泪盈江,意常哀。淮人后起,乘弊虏,幸获成功,战不如湘人,而爵位享用过之。湘淮两军以此不和,盖事变之流相激使然,非一朝一夕之故,其渐久矣。淮军某帅,既闻忠壮公军至,则大欢悦,亲率数十骑来见。邂逅忠壮公结好,欲得霆字全军生力并破捻。既与忠壮公约曰:“某军初更蓐食,三更出队,霆军三更造饭,黎明出队。”某帅既别去,忠壮公出令曰:“黎明造饭,午时出队。”于时某帅军中将士,闻有鲍军新至为后应,皆于中有所恃,中心摇摇,战不甚尽力,既与捻遇,则大败退不止。捻贼尽出余骑四面躏某军,某军大奔至所,期霆军策应。时而霆军不至,诸将弁皆椎髻袒背,距跃塍壤间,凡粮械军火金帛胥入捻。某军中治疏牍各文员,皆弃马席踞草地中,引领以俟死。曰中时,霆军张两翼大至,驰骤如风雨。既接战,捻贼马足颠挫土篓间,蔽塞失所长,遂大败。霆军益猛进,捻贼死伤山积,鲍军尽夺获捻贼辎重,凡某军所失,无不纳鲍营者。忠壮公既还营,诸将效首虏毕,则命鼓吹两部士,衤匀服执刺肩彩舆,完璧送归某帅所失孔翠翎、貂冠、珊瑚宝石顶。某帅以是大恨,疏语闻朝廷。忠壮公亦自以力战功成,益招致谰言,郁郁意不乐,遂返里。自此战后,而忠壮公不复更临阵矣。蒋参戎所语余忠壮公战事如此。余见参戎行箧中所与人书,字长大有剑弩奇势,偶为长短句,倔强奥古,不甚协律韵。随手散去,亦不自掇缉也。参戎语余,忠壮公不甚知书,能识大意,凡奏疏函牍,缮者藁具,必使口诵,而以两耳决别之,曰可曰否。如其旨更定,投之无不宜,所指摘往往惊异人出其意表。围攻宁国之役,疾疫繁兴,军中十人而病者六七。草疏者奏云“屡战屡败”,忠壮公易之曰“屡败屡战”,一时幕中人皆叹服。然鄙恶龌龊俗下迂儒生,素倨无礼,奇杰士亦以此不乐就,率下乘者尸位充具员。保荐奏案出,虽忠壮公所云,舞文者每以私意谬篡入为进退,奉谕旨后,参差增减不如前,忠壮公但骇诧称怪,而不疑载笔者之有他也。故虽翊赞中兴,战功伟烈,声炳寰区,而报最效捷,叙述无高文。即家藏偶有年谱传记诸篇,爱之者不能知,知之者不能言,言之者又不能文。虚词陋笔,且不足以动世人对风云企龙虎之雄心,又何以增朝廷闻鼓鼙思将帅之殊眷?是则可悼惜者已。忠壮公尝困长围中不得出,急召幕府司笔牍者,驰书走胡咏芝行营乞救。诸文人惶惑甚,磨墨促就,词旨益晦涩,不能得忠壮公意。忠壮公则大怒,手撷纸走笔作一大鲍字最居中,而层层回旋为圜墨围叠互缭绕之,即以达文忠。文忠得书大惊曰:“春霆被困矣,速遣兵往救。”兵至,忠壮公合兵腹背夹击贼,贼大败。忠壮公平素好著长衣衫,彬彬习文士态度,与人语熙和乐易。惟临战事,升中军帐发号令,面森严作沈沈青铁色,诸将官虽相从数十年,雅谊谆笃,每立前俟指挥,常战栗不敢一仰首。当时中兴诸将帅,与忠壮公以战功显达者,若曾文襄、左文襄、李文忠,皆以忠壮公天性峻厉刚烈严惮之,不乐与共事。曾湘乡相国疏谕诸将,于忠壮公屡有微辞,以为不能独当一面,以故朝廷亦遂以一介武夫目之,终其身不能建节钺,专制封圻,为天子重臣,世之目论者或深惜焉。意谓忠壮公果使生平多稍读书,见古今成败,武纬矣,复经以文,建树宏阔,宁第尔尔?余独以为不然。夫忠壮公之轻身以赴敌,出万死不一生之计,而无几微顾虑者,惟其忠赤心素有然也。如令忠壮公沈酣载籍,利害明,趋避熟,自惜已甚,必将留我躬以营天下之安且重者。而任战必不能强,则其受病即在于此。若使天佑本朝,挺生伟人,以平靖中外,更有兼忠壮公之所长,而益增其所未备,则必也学之大效,而中华天下人民之福也。是虽非余之所敢知,而要不可不丽为厚望也已。然世之有志于天下者,得吾说而存之,其亦不为无助欤?忠壮公生平杀贼无算,先后数百战,不甚喜用西洋器械,然所遇强寇,无不应手摧殄。军行迅捷,将士甲裳不炫华彩,槛褛者或无异乞丐,忠壮公每战必躬帅之前行以作其气,故虽他人残惫之兵,入鲍营皆为劲旅。忠壮公抚士卒有恩,与最下者同甘苦,攻城破寨,能饶人以金帛,以此人咸乐为死。忠壮公临阵屡濒于危,卒其所以全者,天也。左臂受炮伤,晚年不能举,而语及战事,其气弥厉。战功大显后,部曲增募数逾万,有请投效者,别蓄剽悍数千人,不束以营制。每霆营止宿,辄解鞍纵卧,散处左右数里间。每出战先登陷阵,锋锐不可当。然惟忠壮公能驭之,奉令云谨,卒亦未尝偶嚣讧也。爵夫人识忠壮公于微时,遂以身事之,有韩蕲王梦虎姻缘奇遇。蒋参戎之言曰:“忠壮公一曰出军剿贼,爵夫人屯营舟次,旌旗蔽江。贼与忠壮公战既败退,沿河干下窜,爵夫人手桴鼓,指麾诸将士上岸杀贼,与忠壮公声势合沓,并蹙贼,贼尽戮无遗者。”余齐年生吴君尝语余曰:“山海关之役,忠壮公由海舶道上海出天津,吴君适与忠壮公同舟,诸护卫武士群上下海舶纵观,西人尼之,众武士挺身请斗,曰:‘来前。’西人亦瑟缩走避。忠壮公旅寓所届,中华人争夸诩街衢间,谬称羊所授食者豹,以慑外国人,而外国人亦窃觇伺,生敬惮。”嗟乎!以中华大域,人民四万万,今岂无忠壮公者流,足以为当代干城腹心?而不知求之,盖必有任其责者,是可慨耳。光绪六年,忠壮公至天津,与李文忠相见,文忠为规画一切,所以爱敬调护忠壮公者良厚。入都门,忠壮公与伯父寅臣公别久矣,蜀同乡旅京人,相约公宴忠壮公于新馆,名伶毕集,弦管嗷嘈,歌舞妙一时。忠壮公大欢,开襟畅叙,逮曲终始去。当时旁观俚论,多以此讥忠壮公。盖沿京师俗例,宾客称祭酒者为尊荣,所命剧甫出楼间帘幕,即当去,常不待夕。识者以是知时流耳目之浅说为非,而忠壮公之崇乡谊,扫弃苛礼,为足尚也。

光绪丁亥丙戌之交,余省胞叔冬森太守于济南,时桂阳陈隽臣中丞士杰,巡抚山东,冬森公为治奏牍幕中。中丞故湘乡相国门弟子,以战功起家,与鲍忠壮公并驰骋戎车,称良将。陈中丞雅念忠壮公,尝问忠壮公里居近状甚悉,意殊殷渥。中丞公治齐,强直自遂,不阿奉权贵,所交当代大僚,惟彭刚直、阎文介诸贤。用人行政,一师则湘乡,不甚主故常。好与僚属讲鲁论诸经及用兵方略,尝谓冬森公;鲍忠壮公未达时,隶曾营,一曰犯法,与同辈十余人皆当抵罪,环缚就列。中丞公过问之,余人皆垂首涕泣,忠壮公独昂首强直,怒詈曰:“壮士死即死耳,何问为?”中丞公人言之曾湘乡,忠壮公以此得释,曾文正之被困于安徽祁门也,贼知文正在营,麋萃悍党,环攻猛鸷,志必取督师者为快。文正阴以死自誓,而意气舒闲,故以静镇定将士心。炮声昼夜震动,文正营中所居瓦屋三间,枪子簌簌,或缘窗棂下,文正犹曰与僚友诸弟子奕棋、课诗文,或出奏疏稿缮写精楷,视其笔光墨彩,验心气劲脆,以此卜他年禄位丰啬。其有假他故潜遁去者,往往为时流所薄。他人之行军也,所发侦探卒,第及前面左右二方,忠壮公则兼探军后周回数百里间无不到。当是时,粤贼围曾湘乡至急,中丞公亦侍从营中。他军在远不及救,或与强贼相持,猝不得移动。鲍忠壮公军已剿贼过祁门前远矣,探者自军后报祁门大帅营被围,忠壮公则转而西,振策奔赴,昕夕无停趾。一战大胜,贼尽驱群酉出羊栈岭,曾营于以转一旦危局为安。陈中丞尝历数中兴将帅,以忠壮公为善战第一,而当时权势熏灼,能以人事为功名者多不谓然,或曰:“小子能反乎?事起即复平矣。”鲍忠壮公初归里,霆军士卒失统驭,以索饷故,相率持械自金口登岸,阑入楚南界。陈中丞潜军桂阳,一战破散,忠壮公时在家,方筹画方略,以此尤与中丞公相推重云。法越之役,忠壮公奔骛粤西,陈中丞亦饬军东海之疆,为水陆严备以御法。光绪乙酉,忠壮公既撤军归里,大星旋陨于夔门,与爵夫人相先后。出殡曰,两并举,国步践薄冰,而凄风凋大树,一时识与不识,皆为于邑云。

余以光绪癸巳,司铎西充,长白耆太守莅顺庆时,每郡试辄招余入幕衡校试卷。有粤西人粟君者,旦夕共事,年少有词翰。越南之役,曾入忠壮公幕府,治军书文簿,未出关,旋辞返蜀。尝语余:忠壮公诙谐饶风趣,而侮辱文士。蜀中左孝廉,名下士也,以函荐入霆营司笔砚。初谒入,忠壮公南面卧榻上,翘一足跨短脚几,呼左孝廉名,睨曰:“若即左某乎?”既出,即嘿嘿逃去。粟君年甚少,忠壮公孩呼之。一曰命缮夹片,请军械火药,忠壮公聆之失意,指大诟詈,唾粟君面为满,怒叱曰:“孩子可用乎?”粟君虽以与忠壮公凿枘故辞去,而于忠壮公用兵,勇略奇谟,称颂不去口。且曰:“忠壮公惜不遇法快战,如战法必破。”余叩所以,粟君曰:“忠壮公善用人。”余曰:“然诚如是,优劣得其所,此诸葛武乡所以用一蜀而使为虎也。”粟君又语余曩从军时,忠壮公先锋官冯某,剽悍甚,面上黑下赤,气雄健,有吞==势。而礼敬文学士,金帛恣所取。凡鲍营旧例,自平发逆以来,幕府文士,欲附奏案乞奖叙者,贼破时入城,虽不战,必挥戈马上,随群队后先以厉众。此皆他营所不能从。余于是于粟君深景慕焉。余尝与苏人之官蜀者周某,偕饮于友人所,某痛诋忠壮公于役越南,暮气浸淫,万不能言战,而以归途病马行赖扶持为证。余则反之以谓军进则气盛,军散则气衰。且万里间关,饷金薄微,虽大将犹踯躅而无聊,况彼从行者耶?世俗人不乐成人美如此。且官此地,尤必蹂践此地人,使无一俊伟人物,乃尤不可以训。以视粟君之曾受屈侮于忠壮公,而持议平实,不没其本真,所谓斯民也,三代之所直道而行也。其识度之相去,不大相径庭也哉!

又余昔沿江舟行,遇越南霆军散卒归家者,衣履凋弊甚,为余言忠壮公遣军时,卒伍索归资,环绕忠壮公马首,道阻不得行。忠壮公怒叱左右,斩数十人而后定。夫慈不掌兵,诚非天下之煦煦若老妪者所能办。而以余所闻散卒之言,与蒋参戎畴曩舟中抚膺扼腕之语,参互观之,朝廷方曰曰言尚武,而所以衿恤奖劝,使士民将卒之出死力以报国家者,得无尚有当三思者耶?是亦不可不知也。忠壮公行师虽仓卒遄征,涉水登山,部伍不少紊,其进如潮涌,其退如山峙。观者以为南宋岳家军,撼山易,撼军难,其坚整亦无以过。发逆鸱张时,忠壮公奔驰数行省,鞍马辛勤,曰与强寇相角逐。忽而东,忽而西,忽而南北,每风雨冰雪,大流奇险。值事机危迫,望驹贿翘踵而穿目,羽檄敦迫,驿骑如流星。军装粮药,必仗人夫助运,始速军行。温言道左,格格不可入,乃以力驱之,诚非得已。而訾议者遂以霆营为诟病。不知咸、同之际,群贼丛猬毛,令非忠壮公一军决荡扫除,彼良民之罹锋镝者,固未必不百倍于当时。而列强之假借成功,恐亦有所不可知者矣。忠壮公既没后,因越南军事,幕中有〈骨几〉法者,以伪印得罪。时督蜀及守夔者皆徽人,此事罗织牵连,至掘鲍爵府中石,索金银。鲍大公子入都门申诉,李文忠方督北洋,闻之,大詈徽人之辚忠壮公者,寻以文忠力,事得释。长公子寻特简浙江金衢严道,一权按察使。世父寅臣公,先后守台处两郡十余年,实与鲍长公子同时官浙。回忆同治庚午冬,谒忠壮公于里第时,宁知人事之后先离合有如此也乎?长公子名祖龄,分巡衢州时,以西安令达县吴君德潇被戕事褫职,今已卒矣。余感夫中华积弱,外患凭陵,望敌氛而不寐。正朝廷注意将帅之时,因念幼年旅次,曾一炙忠壮公奇伟绝特之风裁,爰就所闻,拉杂书之。工拙所不言,要以作英流山林起舞之雄心,而备蜀国史笔搜奇之逸事云耳。