【原文】

道冲,而用之或不盈(1)。渊兮似万物之宗(2)。挫其锐,解其纷,和其光,同其尘(3)。湛兮似或存(4)。吾不知谁之子,象帝之先(5)。

【题解】

这里老子从另一个方面阐述“道”的作用。它空虚无形,却比创造万物的上帝更根本,是宇宙间最高的精神主宰。

注释:

(1)马王堆本乙本作“道冲,而用之有弗盈也”,甲本只残余“盈也”二字。傅本“冲”作“盅”,“弗盈”作“不满”。王本“又”作“或”,“弗”作“不”。此依王本。景龙“又弗盈”作“久不满”。诸今本都无“也”字。此文或于“冲”字断句,或于“之”字断句,此于“冲”字断句。俞樾《评议》:“《说文》‘盅,器虚也’,《老子》‘道盅而用之’,盅训虚,与盈正相对,作冲者假字也。”马叙伦说:“满字,诸本作盈者,荀悦曰:‘讳盈之字曰满’,盖汉惠帝名盈,讳之改为满也。盈字是故书。”

(2)傅、范与诸王本悉如此。马王堆本“兮”作“呵”,甲、乙本同。“兮”,张口作兮声,正是古“诃”字。《后汉书·黄宪传》注、《御览·道部》及河上公、李荣、林志坚诸本“兮”作“乎。”敦煌无“兮”字。开元并无“兮”“之”二字。渊,《玉篇》“渊,水停又深也。”《小尔雅·广诂》“渊,深也。”劳健说:“景龙作‘深乎万物宗’,当是唐人避讳(高祖李渊),改‘渊’作‘深’。”

“锐”字、损掩“尘”字。景龙、敦煌、开元诸本“纷”作“忿”。高亨说:“此四句重见五十六章,谭献、马叙伦并谓此处衍文。”任继愈说:“这四个‘其’字都是说的道本身的属性。”

(4)傅、范本与诸王本皆如此。马王堆本乙本作“湛呵似或存”,甲本只残余“或存”二字。景龙、开元作“湛常存”,敦煌、龙兴作“湛似常存”。此依马王堆本作“似或存”。刘师培《老子斟补》:“此句疑当在‘渊兮’之下,抄写致误。”奚侗《集解》:“道不见,故云湛。《说文》‘湛,没也。’《小尔雅·广诂》‘没,无也。’道若可见,故云似或存。十四章‘无状之状,无物之象’,二十一章‘忽兮恍兮,其中有象;恍兮忽兮,其中有物’,即此谊。”朱谦之《校释》:“湛,《说文》‘没也。’《小尔雅·广诂》‘没,无也。’此云‘湛常存’,言其虚灵不昧,似无而实有也。”

(5)马王堆本乙本作“吾不知其谁之子也?像帝之先。”甲本无“其”字及“上”字,“谁”字损掩。范与景福无“也”字。傅与诸王本无“其”字、“也”字。他唐本无上“之”字及“其”“也”二字,蒋锡昌《校诂》:“吾者老子自谓,其者指道而言。

《广雅·释言》‘子,似也。’帝,谓上帝。‘吾不知其谁之似?象帝之先’二语,自为问答。此言道不但为万物之始,又为上帝之祖先。二十五章所谓‘有物混成,先天地生’,四十二章所谓‘道生一,一生二,二生三,三生万物’,盖道为一切之祖也。”朱谦之《校释》:“此段意谓神耶?帝耶?此世所谓生杀之主,而道独居其先。

道者疑似之间,若不知其谁之子,然而自本自根,未有天地,自古以固存也。”

【今译】

道空虚无形,而作用又是无穷无尽。它是那样的深邃啊,好像是万物的主宰。掩损自己的锋芒,排解自己的纷扰,隐蔽自己的光耀,把自己混同于尘俗之中。它是那样的无形无象,似亡而实存。我不知道它是何物所生,它好像在上帝之前就有了。