【原文】

为无为,事无事,味无味(1)。大小多少,报怨以德(2)。图难乎,其易也;为大乎,其细也。天下之难,作于易;天下之大,作于细(3)。是以圣人终不为大,故能成其大(4)。夫轻诺,必寡信;多易,必多难(5)。是以圣人犹难之,故终无难矣(6)。

【题解】

本章,老子认为:克服困难,要从容易处着手,做大事要从小事做起。文中提到:“圣人终不为,故能成其大。”又称:“是以圣人犹难之,故终无难矣。”都暗合于“对立统一”及“由量变到质变”的法则。这些说法都是可取的。

注释:

(1)马王堆本甲本如此,乙本两句共六字损掩。诸本尽同。味无味,《文子·道原》篇及《后汉书·荀爽传》李注,并引作“知不知”。高亨《正诂》是之,谓“知”古文或有作“唉”者,唉、味形近,故讹作“味”耳。今据马王堆本甲本写定如上。

(2)马王堆本甲本如此,乙本损掩。诸通行本尽同。姚鼐说:“大小多少句下有脱字,不可强解。”高亨《正诂》:“‘大小’者,大其小也,小而以为大也。‘多少’者,多其少也,少而以为多也。”张松如《校读》:“推而言之,则‘报怨以德’者,德其怨也,怨而以为德也。凡此皆取其相反相成之义,亦正合‘为无为,事无事,味无味’之旨也。”

(3)参照马王堆本甲乙本互相校补,写定如此。甲本“图难乎”后九字损掩,依乙本补。韩非《喻老》所引“图难”、“为大”两句在后。其文曰:“有形之类,大必起于小;行久之物,族必起于少。故曰:‘天下之难事必作于易,天下之大事必作于细。’是以欲制物者于真细也。故曰:‘图难于其易也,为大于其细也。’”他本前后皆如马王堆本。前二句,河上、王开元,“乎”作“于”,无二“也”字。后二句,傅、范及六朝写本,皆如韩非所引。诸唐本无二“之”字。王本亦无二“之”字,二“作”字上有二“必”字。

(4)王、傅诸本皆如此。马王堆本甲本,“终”省作“冬”,“成其大”三字损掩。

乙本全部损掩。河上,“圣人”作“大人”。敦煌无“故”字。龙兴碑无此二句。韩非所引,亦无此二句。

(5)河上、王弼及诸唐本皆如此。马王堆本乙本,“诺”省作“若”,“必寡”二字损掩。甲本只残存“必多难”三字,馀尽损掩。傅、范二“必”字上有二“者”字,无“夫”字。

(6)王、傅如此。马王堆本甲本作“是以圣人犹难之,故终于无难”,“以圣”二字损掩,“犹”字作“猷”,“终”省作“冬”。乙本大致相同。“犹难”及“故”后四字损掩。严遵无“是以”二字。河上公、范应元及诸唐本、宋本,俱无“矣”字。

【今译】

无为即是为,无事即是事,无味即是味。人家对我的恩德,小则视为大,少则视为多,即使是怨恨,我也要用“德”去报答。要克服困难么,先从易处着手;要干大事么,先从小处开端。天下的难事,都是从易处做起的,天下的大事,都是从小处开始的。因此,圣人始终不做大事,所以偏偏能完成大事。随便允诺别人的要求,势必很少兑现;经常把事情看得太容易,势必常常遭到困难。因此,圣人尚且重视困难,所以他终归没有困难。