【原文】

天下皆谓我大,大而不肖(1)。夫唯不肖,故能大(2)。若肖,久矣其细也夫(3)我恒有三宝,恃而宝之(4):一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先(5)。夫慈,故能勇;俭,故能广;不敢为天下先,故能为成器长(6)。今舍其慈,且勇;舍其俭,且广;舍其后,且先;则必死矣(7)。夫慈,以战则胜,以守则固(8)。天将建之,如以慈垣之(9)。

【题解】

本章讲的是“道”的原则在政治军事上的具体运用。老子提出“三宝”(慈、俭、后枙不敢为天下先枛),并站在“慈”、“俭”、“后”这方面,把它们绝对化,还把退守看作是不可改变的最高原则,而忽视了“勇”、“广”、“先”(前进),尤其是“先”在发展过程中的主导作用,因而背离了辩证法。

注释:

(本章依据马王堆本乙本,参照甲本,改错补残而写定。马王堆本甲乙本,在本章前,即上章“故天下莫能与争”后,插入“小国寡民”及“信言不美”两章,今属八十及八十一章。本章在马王堆本中,应为六十九章。仍照今本次序,作六十七章。)

(1)马王堆本乙本如此,甲本损掩。王弼作:“天下皆谓我道大,似不肖。”今本多作“我道大”,惟傅、范作“天下皆谓吾大,似不肖”。河上、严遵、景龙、开元、景福、龙兴碑及六朝写本、唐写本,皆作“我大”,无“道”字,无“皆”字。景龙、龙兴碑,无“似”字。唐写本、龙兴碑,“谓”作“以”,“肖”作“笑”,下“肖”字亦同作“笑”。

(2)马王堆本乙本如此。甲本作“夫唯大,故不肖”,“大”字损掩,依意补。王、傅及今诸通本,俱作“夫唯大,故似不肖”,或无“似”字,同马王堆本甲本。

(3)马王堆本乙本如此。甲本作:“若肖,细久矣。”王、傅、范如乙本。严遵《指归》作“若肖,久小矣”,道藏龙兴碑并无此“矣”字。河上、景福,无“也”字,景龙并无“也夫”二字。

(4)马王堆本乙本如此。甲本夺“持而宝”三字。韩非《解老》所引作:“吾有三宝,持而宝之。”上句,“我”字王、范与他本,同马王堆本作“我”。傅奕、李约同韩非作“吾”,均无“恒”字。下句,河上、傅、范与景龙、敦煌、六朝写本及唐写本,皆同马王堆本、韩非,作“持而宝之”,敦煌一本、道藏龙兴碑及邵若愚、李约、彭耜、危大有、焦竑、周如砥诸本,作“宝而持之”。开元、古观搂、《道德真经》及强思齐、司马光、苏辙、赵孟頫、黄茂材诸本,作“保而持之”。今诸王本作“持而保之”。

保、宝二字古义通。

(5)马王堆本乙本如此。甲本“三曰不敢为天下先”八字损掩。河、王、傅、范及后世诸通行本尽同。惟敦煌一唐人写本,无“敢”字。

(6)马王堆本乙本如此。甲本前六字损掩,“成器长”作“成事长”。韩非《解老》所引,无“夫”字,末句作“故能为成事长”。前二句,诸本悉同。惟末句,司马光、范应元作“故能为成器长”。敦煌一本作:“故能为民成器长。”傅与他唐本、河上本、诸王本,俱作“故能成器长”,“能”下无“为”字。李约作“故能成其长”。俞樾《诸子平议》:“‘事’、‘器’异文,或相传之本异,或涉上文‘事无不事’句而误,皆不可知。韩非‘故能’下有‘为’字,则当从之。盖‘成器’二字,相连为文。哀十四年《左传》:‘成国不过半天子之军。’杜注:‘成国,大国。’昭五年《传》:‘皆成县也。’成县亦谓大县。然则成器者,大器也。二十九章:‘天下神器,不可为也。’《尔雅·释诂》:‘神,重也。’‘神器’为重器,‘成器’为大器,二者以天下言。质言之,则正是不敢为天下先,故能为天下长耳。”

(7)依马王堆本甲乙本写定如此。乙本“今”字损掩,“则”字下无“必”字。甲本夺“舍其俭,且广”句。今相互补缀写定如上。河上、王弼省三“其”字,末句作“死矣”。

傅、范及唐宋诸今本,多三“其”字,“舍”字作“捨”。傅、范末句作“是谓入死门”。(8)马王堆本甲乙本如此。甲本“以战”二字损掩,乙本“战”省作“单”。河上、王弼及景龙、开元、景福、敦煌诸本,皆同马王堆本。韩非《解老》引文作:“慈,于战则胜,以守则固。”“以战则胜”句,傅、范与道藏龙兴碑、宋汇刻四家注本,皆作“以陈则正”。马叙伦《校诘》:“弼注上文‘一曰慈’曰:‘夫慈,以陈则胜。’是王作‘以陈则胜’,当从之。”张松如《校读》:“‘以陈则正’,亦即‘以战则胜’。”

(9)马王堆本甲乙本悉如此。“如”字,甲本省作“女”。王引之《经传释词》:“如,则也。”王、傅、范作:“天将救之,以慈卫之。”景福与敦煌一本,皆如道藏河上本,作“天将救之以善,以慈卫之”。张松如《校读》:“建之、救之,皆助之之谓;卫之、垣之,其义亦同,正是保护之意。”

【今译】

天下人都说我伟大,伟大得不像任何具体的东西。正是由于不像任何具体的东西,所以才能成其为伟大。要是真像什么具体的东西,那它早就渺小得很了。我常有三件法宝,我掌握着并且珍惜着它们:一是“柔慈”,二是“俭约”,三是“不敢先天下人有所为”。秉心“柔慈”,故能勇敢;励行“俭约”,故能豪广;做到“不敢先天下人有所为”,故能成为天下的首领,现在舍去“柔慈”,只讲勇敢;舍去“俭约”,只讲豪广;舍去退让,只讲抢先,那就必定要灭亡了。“柔慈”这件法宝,用之于战争,就能胜利,用之于守卫,就能稳固。天要帮助谁,就要“柔慈”来保卫谁。