木者,司農也。司農為奸,朋黨比周,以蔽主明,退匿賢士,絕滅公卿,教民奢侈,賓客交通,不勸田事,博戲 雞,走狗弄馬,長幼無禮,大小相瞄, 為寇賊,橫恣絕理。司徒誅之,齊桓是也。行霸任兵,侵蔡,蔡潰,遂伐楚,楚人降伏,以安中國。木者,君之官也。夫木者農也,農者民也,不順如叛,則命司徒誅其率正矣。故曰金勝木。

  火者,司馬也。司馬為讒,反言易辭以譖 人,內離骨肉之親,外疏忠臣,賢聖旋亡,讒邪日昌,魯上大夫季孫是也。專權擅政,薄國威德,反以怠惡,譖 其賢臣,劫惑其君。孔子為魯司寇,據義行法,季孫自消,墮費 城,兵甲有差。夫火者,大朝,有邪讒熒惑其君,執法誅之。執法者水也,故曰水勝火。

  土者,君之官也。其相司營。司營為神,主所為皆曰可,主所言皆曰善, 順主指,聽從為比。進主所善,以快主意,導主以邪,陷主不義。大為宮室,多為台榭,雕文刻鏤,五色成光。賦斂無度,以奪民財;多發繇役,以奪民時,百姓罷弊而叛,及其身弒。夫土者,君之官也,君大奢侈,過度失禮,民叛矣。其民叛,其君窮矣。故曰木勝土。

  金者,司徒也。司徒為賊,內得於君,外驕軍士,專權擅勢,誅殺無罪,侵伐暴虐,攻戰妄取,令不行,禁不止,將率不親,士卒不使,兵弱地削,令君有恥,則司馬誅之,楚殺其司徒得臣是也。得臣數戰破敵,內得於君,驕蹇不 其下,卒不為使,當敵而弱,以危楚國,司馬誅之。金者,司徒,司徒弱,不能使士眾,則司馬誅之,故曰火勝金。

  水者,司寇也。司寇為亂,足恭不謹,巧言令色,阿黨不平,慢令爭誅,誅殺無罪,則司營誅之,營蕩是也。為齊司寇。太公封於齊,問焉以治國之要,營蕩對曰:“任仁義而已。”太公曰:“任仁義奈何?”營蕩對曰:“仁者愛人,義者尊老。”太公曰:愛人尊老奈何?”營蕩對曰:“愛人者,有子不食其力;尊老者,妻長而夫拜之。”太公曰:“寡人欲以仁義治齊,今子以仁義亂齊,寡人立而誅之,以定齊國。”夫水者,執法司寇也。執法附黨不平,則司營誅之,故曰土勝水。