【原文】

子日“民可使由之,不可使知之。”

【译文】

孔子说“老百姓,可以让他们跟从,不可以让他们知道是为什么。”

【读解】

这就像军队下命令一样,目标何方,距离若干,限什么时候到达。或者是,冲锋号一响便冲锋起来,撤退令一到便撤退下去作为兵士,只需要照命令行事就得了,容不得你问这是为什么。

这就是“使由之,不可使知之。”

是不是愚民政策呢?

孔子曾经说过:“中等智力以上的人,可以和他谈论高深的学问;中等智力以下的人,不可以和他谈论高深的学问。”(《雍也》)孟子也说:“做一件事不明白为什么要做,养成了习惯不知道为什么养成,一辈子随波逐流不知去向何方,这样的人就是普通老百姓。”(《孟子·尽心上》)

可见,在孔子、孟子的心目中,人的确有智力的根本不同,有的人就是只能够听命于人,按领导人的指挥办事,而不能够和他说得清楚是为什么。换句话说,对于普通老百姓,没有必要,也不可能让他们知道事事是为什么,只需要让他们按规定办事就行了。不然的话,惹得大家东想西想,不能安心做事,产生出社会不安定因素。

这就是孔孟的认识--不是要愚民,而是因为民本身的素质如此,所以要针对其特征来进行统治。

在这个意义上,说它是愚民政策也未尝不可吧,而没有必要想尽办法去为“孔孟之道”翻案,说这两句话应该断句为:“民可,使由之;不可,使知之。”或者:“民可使,由之;不可使,知之。”