渔洋山人撰宋洪氏《唐人万首绝句》,既成,或问曰:“先生撰唐人绝句,意何居?”应之曰:“吾以它唐《乐府》也。”

曰:“绝句也,而谓之《乐府》,何也?”曰:“《乐府》之名,其来尚矣。世谓始于汉武,非也。按《史记》高祖过沛诗《三侯之章》,又令唐山夫人为《房中之歌》;《西京杂记》又谓戚夫人善歌《出塞》、《入塞》、《望归》之曲,则《乐府》实始汉初。武帝时,增《天马》、《赤蛟》、《白麟》等十九章,以李延年为协律都尉,集《五经》之士,相与次第其声,通知其意,而《乐府》始盛。其云武帝者,托始焉尔。东汉之末,曹氏父子兄弟,雅擅文藻,所为《乐府》,悲壮奥崛,颇有汉之遗风。降及江左,古意寖微,而《清商》继作,于是《楚调》、《吴声》、《西曲》、《南弄》,杂然兴焉。逮于有唐,李、杜、韩、柳、元、白、张、王、李贺孟郊之伦,皆有冠古之才,不沿齐、梁,不袭汉、魏,因事立题,号称《乐府》之变。然考之开元、天宝已来,宫掖所传、梨园弟子所歌、旗亭所唱、边将所进,率当时名士所为绝句尔。故王之涣‘黄河远上’、王昌龄‘昭阳日影’之句,至今艳称之。而右丞‘渭城朝雨’流传尤众,好事者至谱为《阳关三叠》。他如刘禹锡、张祜诸篇,尤难指数。由是言之,唐三百年以绝句擅场,即唐三百年之《乐府》也,而子又奚疑?”

宋洪文敏公迈,常集唐人绝句至万首,经进孝宗御览,褒赐优厚。予少习是书,惜其踳驳,久欲为之刊定而未暇也。归田之五载,为康熙戊子,乃克成之,而以问答之语次为序。序所不及者,凡例具之云。

渔洋老人王士祯序。