康衢击壤,肇开声诗。上自陶唐,下暨秦代,韵语可采者,或取正史,或裁诸子,杂录古逸,冠于汉京,穷诗之源也。诗纪备详,兹择其尤雅者。

  风骚即息,汉人代兴,五言为标准矣。就五言中,较然两体。苏李赠答、无名氏十九首,古诗体也。庐江小吏妻、羽林郎、陌上桑之类,乐府体也。昭明独尚雅音,略于乐府,然措词叙事,乐府为长,兹特补昭明选未及。后之作者,知所区别焉。

  安世房中歌,歌中之雅也。汉武郊祀等歌,诗中之颂也。庐江小吏妻、羽林郎、陌上桑等篇,诗中之国风也。乐府中亦具三体,当分别观之。

  曹子建云,汉曲讹不可辨。魏人且然,况今日耶。凡不能句读及无韵不成诵者均不录。

  苏李以后,陈思继起,父兄多才,渠尤独步,故应为一大宗。邺下诸子,各自成家,未能方埒也。嗣宗触绪兴怀,无端哀乐,当涂之世,又成别调矣。

  壮武之世,茂先休奕,莫能轩轾。二陆潘张,亦称鲁卫。太冲拔出于众流之中,丰骨峻上,尽掩诸家。钟记室季孟于潘陆之间,非笃论也。后此越石景纯,联镳接轸。过江末季,挺生陶公,无意为诗,斯臻至诣,不第于典午中屈一指云。

  诗至于宋,体制渐变,声色大开。康乐神工默运,明远廉儁无前,允称二妙。延年声价虽高,雕镂太甚,未宜鼎足矣。齐人寥寥,玄晖独有一代,元长以下,无能为役。

  萧梁之代,风格日卑。隐侯短章,犹存古体。文通仲言,辞藻斐然。虽非出群之雄,亦称一时作者。陈之视梁,抑又降焉。子坚孝穆,并以总持。略其体裁,专求名句,所云差强人意者耶。

  梁时横吹曲,武人之词居多。北音铿锵,钲铙兢奏。企喻歌、折杨柳歌词、木兰诗等篇,犹汉魏人遗响也。北齐敕勒歌,亦复相似。

  北朝词人,时流清响。庾子山才华富有,悲感之篇,常见风骨,所长不专在造句也。徐庾并名,恐孝穆华词,瞠乎其后。

  隋炀帝艳情篇什,同符后主,而边塞诸作,矫然独异,风气将转之候也。杨处道清思健笔,词气苍然。后此射洪曲江,起衰中立,此为之胜广矣。

  汉武立乐府采歌谣,郭茂倩乐府诗集,杂谣歌词,亦具收录,谓观此可以知治忽验盛衰也。愚于各代诗人后嗣以歌谣,犹前人志云。

  汉以前歌词,后人拟作甚夥,如夏禹玉牒词,汉武帝落叶哀蝉曲类是也。词旨可取,不妨并登,真伪自可存而不论。然如皇娥、白帝歌,事近于诬;虞姬答歌、苏武妻答诗,词近于时,类此者不敢从俗采入。

  诗非谈理,亦乌可悖理也。仲长统述志云:畔散五经,减灭风雅,放恣不可问矣。类此者概所屏却。

  晋人子夜歌,齐梁人读曲等歌,俚语俱趣,拙语俱巧,自是诗中别调。然雅音既远,郑卫杂兴,君子弗尚也。愚于唐诗选本中,不收西昆香奁诸体,亦是此意。

  新城王尚书向有古诗选本,抒文载实,极工裁择。因五言七言分立界限,故三四言及长短杂句均在屏却。兹特采录各体,补所未备。又王选五言兼取唐人,七言下及元代。兹从陶唐氏起,南北朝止,探其源不暇沿其流也。

  诗之为用甚广。范宣讨贰,爰赋《摽梅》;宗国无鸠,乃歌《圻父》。断章取义,原无达诂也。笺释评点,俱可无庸。为学人启途径,未能免俗耳。

  书中徵引,宜录全文。录疏通大义,匪同笺注。凡经史子集,时从删节,近于因陋就简,识者谅诸。

  德潜学识浅尠,于剬诗辑颂,略无所得。此书援据典实,通达奥义,得三益之功居多,参订姓氏,详列于简。

  归愚沈德潜