〖夜行船〗(外扮衰老仕绅扶杖、带小生上)白尽头颅愁未已,身后事说起攒眉。有女将婚,无人堪婿,只为才容太美。

老夫乔国用,号益庵,秣陵人也。由科第出身,官拜奉议大夫之职,退居林下,已经二十余年。妻妾俱亡,并无后嗣。老年生得一女,齿已及笄,还不曾赘有佳婿。只因他的才学,倒反强似男人,把近来这些名士,都看不上眼;又兼那姿容太好,竟没有一个男子可以配得他来。有许多名门之子,央媒妁来议亲,老夫才有个迁就之心,却早被他看破,做出许多愁容怨态,使老夫许不出口。我想婚姻是桩大事,一念之差,便有终身之悔,这也怪他不得。若论“四德三从”的道理,在家从父,原不合使他与闻;只是老夫年衰智短,两耳龙钟,做来的事,都有些不合时宜。倒不如把婚姻之事索性丢开,任凭他自家做主,省得后来埋怨。叫院子,以后有媒婆来说亲,只叫他见小姐;小姐肯许,我就许他,不要来聒絮我。

(小生)晓得。如今现有一个媒婆来在门外,还是见他不见他?

(外做耳聋不听见介)你说些甚么?

(小生附耳高声重说介)

(外)这等,一面唤媒婆进来,一面请小姐出来。

(小生向内外传请介)

(副净扮媒婆从左上)来往朱陈里,奔驰王谢家;做媒为活计,作伐是生涯。乔老爷,媒婆见礼。

(外)不消。

(副净)有一分绝好的人家,来替小姐作伐。

(外摇手介)我的耳朵不便,待小姐出来,你对他讲。

〖前腔〗(小旦扮小姐,丑扮梅香,从右上)半臂湘痕初睡起,凭绣榻软步难移。鹦鹉传言,高堂唤你,强对菱花盘髻。

(见介)

(外)我儿,你二八将盈,正值于归之时;我七旬已过,适当谢事之年。昏聩双眸,不辨屏间雀影;龙钟两耳,难听冰上人言。开东阁以招亲,虽则要我高堂代举;制彩球而择婿,原该是你玉手亲抛。我从今日起,把家务事情都交付与你,让我做个局外闲人,连你自家的婚姻,也凭你自家选择。只到议成之后,请我出来替你完成好事便了。

〖高阳台〗我无子无孙,多愁多病,生前万事成灰。乘此未尽天年,好将家事传伊。(旦附耳高声介)怕没有这个道理?(外)休疑,你坚心自去求凤侣,怕甚么越检弛维。只要我创家风,高堂有命,便是成规。

(指副净介)媒人现在这里,你要选甚么才郎,不妨明对他说,我如今倒要回避了。年高眼力愧疏庸,择婿难教杖短筇。世上姻缘多错配,只因月老近龙钟。(带小生下)

(副净)小姐,我如今来说的,是南京城里第一分富贵人家,劝你应许了罢。

〖前腔换头〗(旦)休提,囊比陶朱,家同王谢,声名镇压皇畿。有几个纨袴儿郎,生来识饱知饥?良媒,从来忌说声势也,只要是才郎也不须荣贵。告君知,遴才选貌,不问他门户高低!

(副净)那位郎君极是多才多貌。听我道来。

(小旦)不消道得,你们做媒的口角,最善形容,一分好处,就要说做十分;还要把白丁夸做才子,魑魅赞作神仙。就说得天花乱坠,我也不信。你既然会作伐,我有一位选中的才郎,只要你去说一说。若还说得来,我一样把媒钱谢你。

(副净)不知是那一家?

(小旦)这位才郎姓吕,是当今第一个名士,他生平的著作是我见过的。前日在门前走过,邻舍人家的女子都认得是他,曾指与我看。只有这位郎君才上得眼,但不知他家在那里?可曾定过婚姻?先要你去访一访。

(副净)哦!我知道了,莫非是吕哉生么?

(小旦)正是。

(副净)这头亲事做便做得来,只有一句碍口的话,要说过在先,恐怕你未必肯允。

〖前腔〗难提,不近人情,能伤心窾,听来易得攒眉。是从来未有,伊行新立的芳规。(小旦)是句甚么话?你且讲来。(副净)这头婚姻,不是他自家作主,另有个知情识趣的人,赔了银子替他纳聘;只要成亲之后,不许抛撇了他。小姐,你肯是这样么?(小旦)这等说起来,是个疏财仗义之人了,自然不该忘他。有甚么不肯?(副净)这等,是极妙的了。休违,佳言出口难自悔,愿写张亲笔的遵依。老实对你说,这个疏财仗义的人,不是男子,是当今第一个名妓,叫做许仙俦。他与吕相公订了私约,惟恐新人进门,不容他娶妾,所以要订过在先,容他来做小,方才肯下聘的。莫思量,他将银买妒,任你施为。

(小旦变色、高声介)岂有此理。做大的不曾进门,他先要图谋做小。这等看起来,是个极会钻刺、极会逢迎的人了。清平世界,那里容得这样妇人?若还遇着我,不但不容他做小,还不许他与男子见面。

(副净笑介)小姐,亲事还不曾起影,为甚么就吃起醋来?

(小旦)自古道,乱臣贼子,人人得而诛之。听了这不公不法的话头,叫我如何忍得?

(副净)这等说起来,料想不是姻缘,劝你另讲别头罢。

(小旦背介)这样男人,当今没有第二个,叫我如何丢得手?须要想个法子出来。我有道理。(转介)你叫做甚么名字?

(副净)在下姓何,排行第二,大都叫我何二妈。

(小旦)何二妈,我想这头亲事要说得成,须要用个反间之计,使男子心上疑惑那个妇人。你做媒的话,方才说得入耳。只要招得进门,就是我的世界了,怕没有本事断绝他?

(副净)这等,用个甚么计较?

〖前腔〗(小旦)图维,星眼微睃,修蛾一蹙,行看计上心脾。一任他如漆如胶,能令形合心离。非欺,拚把这心机织尽求凤侣,怕甚么良缘难遂?只要你赚鸳鸯,引他入彀,便是良媒。

有三个妙着,你须要紧记在心。第一着,说亲的时节,不要上门去讲,只在路上候他,要在有意无意之间使他听见了,自然会着紧。第二着,不可说我央你,倒说是许仙俦的意思,借此入门,才好说到他身上去。第三着,不要把我说起,先拿几个将就女子去搪塞他,使他看不中意,然后来相我,一见了面,我自有妙法处他。

(副净)既然如此,连那反间的话头都教我一遍,省得说差了。

(小旦)到里面去,和你慢慢的讲。叫梅香,备酒饭伺候。

堪笑男儿不正经,遍收娼妇伴伶仃。

纵教掬尽西江水,难洗烟花满面腥。